Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) μπαίνει για τα καλά στη μάχη του ανταγωνισμού για το διάστημα
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟ Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη πτήση του πυραύλου Vega-C. Το Vega-C είναι μια αναβάθμιση του πυραύλου Vega που έκανε το ντεμπούτο του το 2012 ως εκτοξευτής που ειδικεύεται στην ανύψωση μικρών ωφέλιμων φορτίων στο διάστημα.
Ο νέος πύραυλος μπορεί να μεταφέρει βαρύτερα ωφέλιμα φορτία από τον προκάτοχό του ενώ καίει λιγότερο καύσιμο. Η ESA λέει ότι το Vega-C θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την εκτόξευση δορυφόρων παρατήρησης της Γης, αλλά προβλέπεται επίσης ως φορέας για το Space Rider, ένα ρομποτικό εργαστήριο χωρίς πλήρωμα που θα είναι το πρώτο επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό όχημα του οργανισμού.
Η εκτόξευση του πυραύλου ύψους 35 μέτρων από τη Γαλλική Γουιάνα καθυστέρησε δύο φορές λίγο πριν την απογείωση λόγω τεχνικών προβλημάτων, αλλά πέτυχε στην τρίτη προσπάθεια.
Το Vega-C επιταχύνει πολύ πιο γρήγορα από τον μεγάλο του αδερφό Ariane 5, τον βαρύ εκτοξευτή της ESA, φτάνοντας ταχύτητα 16.000 km/h (σχεδόν 10.000 mph) μέσα σε δύο λεπτά από την εκτόξευση.
Απελευθέρωσε έξι μικρούς μίνι δορυφόρους σε σχήμα κύβου και έναν δορυφόρο ιταλικής κατασκευής που ονομάζεται LARES-2 - ο οποίος μοιάζει με μια γιγάντια μπάλα ντίσκο - που θα λειτουργήσει ως στόχος για έναν επίγειο σταθμό λέιζερ.
Ο επικεφαλής της ESA ανακοίνωσε μια σειρά από φιλόδοξα νέα έργα καθώς η Ευρώπη προσπαθεί να ανταγωνιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και νέους αντιπάλους από τον ιδιωτικό τομέα στην αναπτυσσόμενη διαστημική επιχείρηση.