Σε ένα σπάνιο γεγονός, τρεις Αμερικανοί αστροναύτες ψήφισαν στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ την Τρίτη από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, χρησιμοποιώντας προηγμένες συνδέσεις για να στείλουν ηλεκτρονικά ψηφοδέλτια σε αξιωματούχους στη Γη.
NASA αστροναύτης Ανιλ Μένον ανακοίνωσε ότι ο ίδιος και οι συνάδελφοί του Λουκ Ντιλέινι και Τζέσικα Γουότκινς ψήφισαν από τον διαστημικό σταθμό, επισημαίνοντας ότι η διαδικασία έγινε μέσω ασφαλούς ηλεκτρονικού συστήματος που εξασφαλίζει ότι τα ψηφοδέλτια φτάνουν στους εκλογικούς αξιωματούχους.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Σε ανάρτηση στην πλατφόρμα X, ο Μένον έγραψε ότι είναι πράγματι δυνατό να ψηφίζει κανείς ακόμη και από το διάστημα.
Συνόδευσε την ανάρτηση με ένα βίντεο διάρκειας 29 δευτερολέπτων, στο οποίο δείχνει ένα αυτοκόλλητο με το μήνυμα «I voted» και κάνει μια μικρή ξενάγηση σε αυτό που ο ίδιος περιέγραψε ως το δικό του «εκλογικό τμήμα», που στην πραγματικότητα ήταν η ιδιωτική του καμπίνα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εξήγησε ότι συμπλήρωσε το έντυπο στον υπολογιστή του και το έστειλε στην κομητεία Χάρις στο Τέξας, όπου η ψήφος του καταχωρίστηκε επίσημα.
Συνηθισμένος εκλογικός προορισμός για τους αστροναύτες της NASA είναι η κομητεία Χάρις, καθώς εκεί βρίσκεται στο Χιούστον το Johnson Space Center, το βασικό κέντρο του οργανισμού για τη διαχείριση των επανδρωμένων διαστημικών αποστολών.
Πώς επιστρέφουν οι ψήφοι στη Γη;
Παρά την απόσταση, η διαδικασία της ψηφοφορίας βασίζεται στην ίδια υποδομή που χρησιμοποιεί καθημερινά η NASA για την ανταλλαγή δεδομένων και μηνυμάτων με τον σταθμό, μέσω του προγράμματος διαστημικών επικοινωνιών και πλοήγησης.
Όπως αναφέρει η υπηρεσία, η διαδικασία ξεκινά όταν ο αστροναύτης ζητά να ψηφίσει με επιστολική ψήφο χρησιμοποιώντας τη φόρμα «Federal Post Card Application», ένα έντυπο που χρησιμοποιούν επίσης τα μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων που υπηρετούν μακριά από τον τόπο κατοικίας τους.
Αφού συμπληρωθεί επάνω στον σταθμό, το ψηφοδέλτιο μεταδίδεται μέσω του δορυφορικού συστήματος της NASA «Tracking and Data Relay Satellite System» σε επίγεια κεραία στις εγκαταστάσεις White Sands του οργανισμού, στο Λας Κρούσες του Νέου Μεξικού.
Από εκεί μεταφέρεται στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολής στο Johnson Space Center και στη συνέχεια προωθείται στον αρμόδιο εκλογικό αξιωματούχο της κομητείας, ώστε να καταχωριστεί και να καταμετρηθεί.
Η NASA τονίζει ότι η διαδικασία υπόκειται σε αυστηρά μέτρα ασφαλείας για την προστασία του απορρήτου και της ακεραιότητας της ψήφου. Το ψηφοδέλτιο κρυπτογραφείται και μόνο ο αστροναύτης και ο εξουσιοδοτημένος εκλογικός αξιωματούχος μπορούν να δουν το περιεχόμενό του.
Μια παράδοση ψηφοφορίας που ξεκίνησε πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες
Παρότι η ψηφοφορία από το διάστημα είναι εξαιρετικά ασυνήθιστη, η πρακτική αυτή δεν είναι καινούρια. Ξεκίνησε το 1997, όταν το νομοθετικό σώμα του Τέξας ενέκρινε νόμο που επιτρέπει στους αστροναύτες της NASA να ψηφίζουν στις εκλογές των ΗΠΑ ενώ βρίσκονται σε τροχιά.
Πρώτος που το έκανε ήταν ο Αμερικανός αστροναύτης Ντέιβιντ Γουλφ, ο οποίος ψήφισε το ίδιο έτος από τον ρωσικό διαστημικό σταθμό Μιρ, σχεδόν τρία χρόνια προτού ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός υποδεχθεί το πρώτο μόνιμο πλήρωμά του, τον Νοέμβριο του 2000.
Οι τρεις αστροναύτες που ψήφισαν φέτος έφτασαν στον σταθμό με δύο ξεχωριστές αποστολές. Ο Ντιλέινι και η Γουότκινς εκτοξεύθηκαν την 1η Οκτωβρίου πέρυσι στο πλαίσιο της αποστολής «Crew-13» της SpaceX, ενώ ο Μένον έφτασε στα μέσα Ιουλίου με ρωσικό σκάφος Σογιούζ.
Ζουν μαζί με ακόμη τέσσερα μέλη πληρώματος: τον Καναδό αστροναύτη Τζόσουα Κάτριουκ και τους Ρώσους κοσμοναύτες Άννα Κικίνα, Πιότρ Ντουμπρόβ και Σεργκέι Τετεριάτνικοφ. Ο Κάτριουκ και ο Τετεριάτνικοφ είναι επίσης μέλη της «Crew-13», ενώ ο Ντουμπρόβ και η Κικίνα έφτασαν μαζί με τον Μένον με το Σογιούζ.