Στην επιχείρηση της Τρίτης συμμετείχαν περισσότεροι από 140 αστυνομικοί του Γραφείου Εγκληματολογικής Αστυνομίας της Λιθουανίας, της αστυνομίας του Βίλνιους και ειδικών αντιτρομοκρατικών μονάδων
Οι αρχές της Λιθουανίας ανακοίνωσαν την Τρίτη ότι συνέλαβαν 21 άτομα που φέρονται να συνδέονται με εγκληματικό δίκτυο. Το δίκτυο διακινούσε λαθραία τσιγάρα χρησιμοποιώντας ειδικά εξοπλισμένα μετεωρολογικά μπαλόνια από τη Λευκορωσία, παραβιάζοντας τον εναέριο χώρο της Λιθουανίας τις τελευταίες εβδομάδες.
Οι αρχές πραγματοποίησαν περισσότερες από 80 έρευνες, κατάσχοντας τσιγάρα με λευκορωσικές σφραγίδες φόρου κατανάλωσης, κάρτες SIM, παρεμβολείς σημάτων επικοινωνίας και εντοπισμού και πυροβόλα όπλα, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η γενική εισαγγελία της Λιθουανίας.
Κατασχέθηκαν επίσης πολυτελή αυτοκίνητα.
Στην επιχείρηση της Τρίτης συμμετείχαν περισσότεροι 140 αστυνομικοί του Γραφείου Εγκληματολογικής Αστυνομίας της Λιθουανίας, της αστυνομίας του Βίλνιους και ειδικών αντιτρομοκρατικών μονάδων.
Το γραφείο του εισαγγελέα ανέφερε στην ανακοίνωσή του ότι το φερόμενο ως δίκτυο "χαρακτηριζόταν από πολύ αυστηρή οργάνωση και κατανομή ρόλων, το λαθρεμπόριο τσιγάρων γινόταν συστηματικά, συντονισμένα, υπό τον αυστηρό έλεγχο των οργανωτών του (αρχηγών) και των εντολοδόχων τους".
Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι "οι δράστες ενδέχεται να είχαν άμεσες επαφές με συνεργούς που δρούσαν στη Δημοκρατία της Λευκορωσίας, από όπου, υπό ευνοϊκές καιρικές συνθήκες, εκτοξεύονταν αερόστατα με λαθραία τσιγάρα".
"Με τη χρήση εξοπλισμού εντοπισμού (GPS) και κατάλληλων προγραμμάτων, η κίνηση των αερόστατων παρακολουθείτο και οι ακριβείς συντεταγμένες της προσγείωσής τους στη Λιθουανία διαβιβάστηκαν στους εκτελεστές", ανέφεραν οι εισαγγελείς.
"Μετά τη συλλογή του λαθρεμπορίου, οι τελευταίοι έπρεπε να το παραδώσουν σε προσυμφωνημένα σημεία ή να το παραδώσουν σε άλλα πρόσωπα που εμπλέκονταν στα εγκλήματα".
Οι λιθουανικές αρχές δήλωσαν ότι και οι 21 ύποπτοι θα αντιμετωπίσουν κατηγορίες για συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση, παράνομη διακίνηση και λαθρεμπόριο προϊόντων που υπόκεινται σε ειδικούς φόρους κατανάλωσης και παροχή βοήθειας σε άλλο κράτος που ενεργεί κατά της Λιθουανίας.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Λιθουανία κήρυξε εθνική κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω των κινδύνων για την ασφάλεια που εγκυμονούσαν τα μετεωρολογικά μπαλόνια που είχαν σταλεί από τη Λευκορωσία.
Τα αερόστατα ανάγκασαν τη Λιθουανία να κλείσει επανειλημμένα το κύριο αεροδρόμιό της στην πρωτεύουσα Βίλνιους, με αποτέλεσμα τον αποκλεισμό χιλιάδων ανθρώπων, και οδήγησαν στο προσωρινό κλείσιμο δύο χερσαίων συνοριακών διαβάσεων με τη Λευκορωσία.
Ο πρόεδρος της Λευκορωσίας Αλιάξανδρος Λουκασένκα χαρακτήρισε το κλείσιμο των συνόρων "τρελή απάτη" και μέρος ενός "υβριδικού πολέμου" κατά της χώρας του.
Η Ευρώπη στο σύνολό της βρίσκεται πλέον σε ύψιστο συναγερμό μετά τις υπερπτήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ που έφτασαν σε πρωτοφανή κλίμακα τον Σεπτέμβριο, γεγονός που ώθησε τους Ευρωπαίους ηγέτες να συμφωνήσουν να αναπτύξουν ένα "τείχος μη επανδρωμένων αεροσκαφών" κατά μήκος των συνόρων τους για τον καλύτερο εντοπισμό, παρακολούθηση και αναχαίτιση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών που παραβιάζουν τον ευρωπαϊκό εναέριο χώρο.
Τον Νοέμβριο, στρατιωτικοί αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ δήλωσαν ότι ένα νέο αμερικανικό σύστημα κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών είχε αναπτυχθεί στην ανατολική πλευρά της συμμαχίας.
Και μετά την παραβίαση του πολωνικού εναέριου χώρου, ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε ανακοίνωσε τη δημιουργία του προγράμματος Eastern Sentry, το οποίο έχει ως στόχο την αποτροπή περαιτέρω ρωσικών εισβολών.
Ορισμένοι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν τα περιστατικά ως δοκιμή της Μόσχας για την αντίδραση του ΝΑΤΟ, γεγονός που εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πόσο προετοιμασμένη είναι η συμμαχία απέναντι σε πιθανές απειλές από τη Ρωσία.
Το Κρεμλίνο απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι η Ρωσία βρίσκεται πίσω από ορισμένες από τις πτήσεις αγνώστου ταυτότητας μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην Ευρώπη ως "αβάσιμους".