Η επιχείρηση εντάσσεται στο πλαίσιο του σχεδίου Operation Southern Spear, αν και οι ειδικοί αμφισβητούν τη νομική υποστήριξή της βάσει του διεθνούς δικαίου
Στις 23 Ιανουαρίου, η Joint Task Force Operation Southern Spear πραγματοποίησε επιδρομή σε πλοίο που, σύμφωνα με τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών, διέσχιζε τακτικές διαδρομές διακίνησης ναρκωτικών στον ανατολικό Ειρηνικό.
Η επιχείρηση διεξήχθη με εντολή του Υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο δύο ατόμων. Ένας τρίτος επέζησε και εντοπίστηκε μετά την ενεργοποίηση των πρωτοκόλλων έρευνας και διάσωσης της Νότιας Διοίκησης.
Η Διοίκηση δημοσίευσε ανακοίνωση στον λογαριασμό της στο Χ συνοδευόμενη από οπτικοακουστικό υλικό που εξηγούσε ότι το σκάφος λειτουργούσε από "καθορισμένες τρομοκρατικές οργανώσεις" που εμπλέκονται σε επιχειρήσεις διακίνησης ναρκωτικών.
Αυτού του είδους οι ενέργειες εντάσσονται στο σχέδιο Southern Spear, μια πρωτοβουλία που έχει αυξήσει τη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στα ύδατα του Ειρηνικού και της Καραϊβικής με δηλωμένο στόχο την αναχαίτιση των οδών διακίνησης ναρκωτικών.
Αμφισβήτηση της νομιμότητας των ενεργειών
Η επιχείρηση επανέφερε στο τραπέζι της συζήτησης τη διεθνή νομιμότητα τέτοιων επεμβάσεων. Αναλυτές και εμπειρογνώμονες του διεθνούς δικαίου επισημαίνουν ότι οι επιθέσεις αυτές στερούνται της απαραίτητης προστασίας βάσει των κανονισμών που διέπουν τη χρήση βίας σε διεθνή ύδατα.
Οι επικριτές επισημαίνουν ότι, χωρίς ρητή εξουσιοδότηση από τις πληγείσες χώρες ή σαφή εντολή από διεθνή όργανα, οι ενέργειες αυτές συνιστούν παραβίαση της κυριαρχίας και των υφιστάμενων συνθηκών.
Παρά τις αντιπαραθέσεις, η αμερικανική κυβέρνηση υποστηρίζει ότι οι επιχειρήσεις αυτές είναι απαραίτητες για την καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών και των εγκληματικών οργανώσεων που δρουν στην περιοχή.
Ωστόσο, η έλλειψη διαφάνειας όσον αφορά τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των στόχων και η απουσία διεθνών μηχανισμών εποπτείας εξακολουθούν να εγείρουν αμφιβολίες σχετικά με την αναλογικότητα και τη νομιμότητα αυτών των στρατιωτικών επιχειρήσεων στην ανοικτή θάλασσα.