Ένας δικηγόρος των Κλίντον δήλωσε ότι το ζευγάρι συμφώνησε να καταθέσει ενώπιον της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων για θέματα που σχετίζονται με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν
Ο πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Μπιλ Κλίντον και η πρώην υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον συμφώνησαν αργά το βράδυ της Δευτέρας να καταθέσουν στο πλαίσιο της έρευνας της Βουλής των Αντιπροσώπων για τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν, καθώς πλησίαζε η ψηφοφορία για την απαγγελία κατηγοριών περιφρόνησης του Κογκρέσου εις βάρος τους.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τζέιμς Κόμερ, πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, συνέχισε μέχρι αργά τη Δευτέρα να πιέζει για την προώθηση των κατηγοριών περιφρόνησης του Κογκρέσου κατά των Κλίντον, υποστηρίζοντας ότι αγνόησαν τις κλήσεις της επιτροπής.
Σύμφωνα με μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που απέστειλαν οι δικηγόροι των Κλίντον στο προσωπικό της Επιτροπής Εποπτείας, το ζεύγος αποδέχεται τα αιτήματα του Κόμερ και «θα εμφανιστεί για καταθέσεις σε ημερομηνίες που θα συμφωνηθούν αμοιβαία».
Οι δικηγόροι ζήτησαν, ωστόσο, από τον Κόμερ να δεσμευτεί ότι δεν θα προχωρήσει η διαδικασία περιφρόνησης του Κογκρέσου ως αντάλλαγμα για τη συμμόρφωση των εντολέων τους. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Κεντάκι διευκρίνισε ότι δεν αποσύρει άμεσα τις κατηγορίες, σημειώνοντας πως η συμφωνία δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.
Οι κατηγορίες περιφρόνησης του Κογκρέσου θα μπορούσαν να επιφέρουν σημαντικά χρηματικά πρόστιμα ή ακόμη και ποινές φυλάκισης για τους Κλίντον, εφόσον εγκριθούν από τη Βουλή και ασκηθεί δίωξη από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης.
«Δεν έχουμε τίποτα γραπτό», δήλωσε ο Κόμερ στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι είναι διατεθειμένος να αποδεχθεί την πρόταση των Κλίντον, αλλά «όλα θα εξαρτηθούν από το περιεχόμενο των καταθέσεών τους».
Οι διαπραγματεύσεις της τελευταίας στιγμής έγιναν καθώς οι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων ετοιμάζονταν να προωθήσουν το ψήφισμα περιφρόνησης μέσω της Επιτροπής Κανονισμού της Βουλής, ένα τελευταίο εμπόδιο πριν οδηγηθεί στο βήμα της Βουλής για ψηφοφορία, σε κάτι που θα μπορούσε να είναι πρωτόγνωρο για το Κογκρέσο: να καταδικαστεί ένας πρώην πρόεδρος για περιφρόνηση και να προωθηθεί η απειλή ποινής φυλάκισης.
Καθώς οι συνομιλίες μεταξύ του Κόμερ και των Κλίντον βρίσκονταν σε εξέλιξη, η Επιτροπή Κανονισμού αποφάσισε να αναβάλει την προώθηση των σχετικών ψηφισμάτων.
Νωρίτερα τη Δευτέρα, ο Κόμερ είχε απορρίψει πρόταση των δικηγόρων των Κλίντον, σύμφωνα με την οποία ο Μπιλ Κλίντον θα παραχωρούσε τετράωρη απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη και η Χίλαρι Κλίντον θα κατέθετε μέσω ένορκης δήλωσης. Ο πρόεδρος της επιτροπής επέμεινε ότι και οι δύο πρέπει να εμφανιστούν αυτοπροσώπως σε ένορκες καταθέσεις, όπως προβλέπεται από τις κλήσεις της επιτροπής.
«Οι Κλίντον δεν μπορούν να υπαγορεύουν τους όρους νόμιμων κλητεύσεων», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Ο πρώην πρόεδρος και η πρώην υπουργός Εξωτερικών είχαν αρνηθεί να συμμορφωθούν με τις κλήσεις επί μήνες, από τον Αύγουστο, όταν η Επιτροπή Εποπτείας ξεκίνησε την έρευνα για τον Επστάιν και το δίκτυο συνεργατών του. Οι δικηγόροι τους είχαν αμφισβητήσει τη νομιμότητα των κλητεύσεων.
Ωστόσο, καθώς ο Κόμερ ενίσχυε την απειλή ενεργοποίησης της διαδικασίας περιφρόνησης του Κογκρέσου, οι Κλίντον άρχισαν διαπραγματεύσεις με στόχο έναν συμβιβασμό. Η ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικανούς Επιτροπή Εποπτείας είχε ήδη εγκρίνει την προώθηση ποινικών κατηγοριών τον προηγούμενο μήνα.
Εννέα από τα 21 Δημοκρατικά μέλη της επιτροπής τάχθηκαν υπέρ των κατηγοριών κατά του Μπιλ Κλίντον, επικαλούμενα την ανάγκη πλήρους διαφάνειας στην έρευνα για τον Επστάιν, ενώ τρεις Δημοκρατικοί υποστήριξαν και τις κατηγορίες κατά της Χίλαρι Κλίντον.
Η σχέση του Μπιλ Κλίντον με τον Επστάιν έχει επανέλθει στο επίκεντρο του Ρεπουμπλικανικού ενδιαφέροντος, στο πλαίσιο των προσπαθειών για πλήρη διερεύνηση της υπόθεσης. Ο Επστάιν πέθανε το 2019, σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης, από αυτοκτονία, ενώ ανέμενε να δικαστεί για κατηγορίες που αφορούσαν εμπορία ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση.
Ο Κλίντον συγκαταλέγεται μεταξύ αρκετών ισχυρών προσωπικοτήτων που διατηρούσαν τεκμηριωμένες σχέσεις με τον Επστάιν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Παρά ταύτα, δεν έχει κατηγορηθεί για οποιοδήποτε αδίκημα σε σχέση με τις επαφές του με τον εκλιπόντα χρηματοδότη.
Οι Κλίντον, από την πλευρά τους, κατηγορούν τον Κόμερ ότι πολιτικοποιεί την έρευνα, ενώ ταυτόχρονα, όπως υποστηρίζουν, αποφεύγει να καταλογίσει ευθύνες στην κυβέρνηση Τραμπ για τις καθυστερήσεις στη δημοσιοποίηση των φακέλων του Υπουργείου Δικαιοσύνης που αφορούν την υπόθεση Επστάιν.