Ο Morgan McSweeney παραιτείται από προσωπάρχης του Keir Starmer λόγω του σκανδάλου Peter Mandelson-Epstein, αφήνοντας τον Βρετανό πρωθυπουργό να παλεύει για την πολιτική του επιβίωση.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κίρ Στάρμερ έχασε τον πιο υψηλόβαθμο σύμβουλό του την Κυριακή, καθώς η πολιτική κρίση σχετικά με τις σχέσεις του Πίτερ Μάντελσον με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επστάιν απειλούσε να τερματίσει την ηγεσία του 18 μήνες μετά τη σαρωτική εκλογική νίκη των Εργατικών.
Ο Morgan McSweeney παραιτήθηκε από προσωπάρχης της Downing Street, λέγοντας ότι ανέλαβε "την πλήρη ευθύνη" για τη συμβουλή του Starmer να διορίσει τον Mandelson ως πρεσβευτή του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο του 2024.
"Η απόφαση να διοριστεί ο Πίτερ Μάντελσον ήταν λανθασμένη. Έχει βλάψει το κόμμα μας, τη χώρα μας και την εμπιστοσύνη στην ίδια την πολιτική", ανέφερε ο McSweeney σε δήλωσή του.
Ο 48χρονος στρατηγιστής ήταν ο αρχιτέκτονας του εκλογικού θριάμβου των Εργατικών τον Ιούλιο του 2024 και ο στενότερος πολιτικός σύμβουλος του Στάρμερ από τότε που έγινε αρχηγός του κόμματος το 2020.
Η αποχώρησή του αφήνει τον Στάρμερ ακόμη πιο αποδυναμωμένο, καθώς οι ηγέτες της αντιπολίτευσης ζητούν την παραίτησή του και οι βουλευτές των Εργατικών αμφισβητούν αν μπορεί να επιβιώσει στο αξίωμα.
Οι νέοι φάκελοι του Επστάιν βαθαίνουν την κρίση
Μετά την τελευταία δημοσιοποίηση από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ 3 εκατομμυρίων σελίδων εγγράφων που αφορούν τον Επστάιν, νέες λεπτομέρειες προέκυψαν για τη σχέση του Μάντελσον με τον ατιμασμένο χρηματοδότη και καταδικασμένο για σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών, ο οποίος πέθανε στη φυλακή σε μια προφανή αυτοκτονία το 2019.
Τα αρχεία περιλαμβάνουν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που υποδηλώνουν ότι ο Μάντελσον μοιράστηκε ευαίσθητες για την αγορά κυβερνητικές πληροφορίες με τον Επστάιν το 2009, ενώ υπηρετούσε ως υπουργός Οικονομίας κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης υπό τον τότε πρωθυπουργό Γκόρντον Μπράουν.
Τα έγγραφα δείχνουν επίσης φερόμενες πληρωμές συνολικού ύψους 75.000 δολαρίων (63.200 ευρώ) από τον Epstein σε λογαριασμούς που συνδέονται με τον Mandelson ή τη σύντροφό του το 2003 και το 2004.
Αξιωματικοί της Μητροπολιτικής Αστυνομίας έκαναν έρευνα σε δύο ακίνητα που συνδέονται με τον Μάντελσον την Παρασκευή στο πλαίσιο έρευνας για πιθανή παράβαση καθήκοντος σε δημόσιο αξίωμα, η οποία επισύρει μέγιστη ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Ο Μάντελσον δεν έχει συλληφθεί ή κατηγορηθεί. Οι δικηγόροι του δήλωσαν ότι "λυπάται, και θα λυπάται μέχρι την ημέρα που θα πεθάνει, που πίστεψε τα ψέματα του Επστάιν σχετικά με την εγκληματικότητά του" και δεν ανακάλυψε την αλήθεια παρά μόνο μετά το θάνατο του Επστάιν.
Ο Στάρμερ διόρισε τον Μάντελσον στη σημαντικότερη διπλωματική θέση της Βρετανίας τον Δεκέμβριο του 2024 παρά το γεγονός ότι γνώριζε ότι διατηρούσε επαφές με τον Επστάιν μετά την καταδίκη του χρηματοδότη το 2008 για προσέλκυση ανηλίκου στην πορνεία.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός απέλυσε τον Μάντελσον τον Σεπτέμβριο του 2025, όταν προέκυψαν προηγούμενες αποκαλύψεις για τη σχέση τους.
Ο Στάρμερ ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα του Επστάιν την Πέμπτη, λέγοντας: "Λυπάμαι. Λυπάμαι για ό,τι σας έγινε, λυπάμαι που τόσοι πολλοί άνθρωποι με εξουσία σας απογοήτευσαν, λυπάμαι που πίστεψα τα ψέματα του Μάντελσον και τον διόρισα".
Υποσχέθηκε να δώσει στη δημοσιότητα έγγραφα σχετικά με τον έλεγχο του Μάντελσον, τα οποία, σύμφωνα με την κυβέρνηση, θα αποδεικνύουν ότι ο πρώην υπουργός παραπλάνησε τους αξιωματούχους σχετικά με τους δεσμούς του με τον Επστάιν.
Ο Μάντελσον παραιτήθηκε από το Εργατικό Κόμμα την 1η Φεβρουαρίου και αποχώρησε από τη Βουλή των Λόρδων την Τετάρτη.
Η αντιπολίτευση μυρίζεται αίμα
Η επικεφαλής του Συντηρητικού Κόμματος Κέμι Μπάντενοχ δήλωσε ότι η θέση του Στάρμερ είναι "αβάσιμη" και τον κάλεσε να αναλάβει την ευθύνη για τον διορισμό.
"Ο Keir Starmer πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για τις δικές του τρομερές αποφάσεις. Αλλά ποτέ δεν το κάνει", δήλωσε η ίδια.
Ο ηγέτης της Reform UK Νάιτζελ Φάρατζ προέβλεψε ότι ο Στάρμερ δεν θα επιβιώσει μετά τις τοπικές εκλογές του Μαΐου.
Η εταιρεία πολιτικής ανάλυσης Eurasia Group ανεβάζει τώρα την πιθανότητα απομάκρυνσης του Starmer από το αξίωμα φέτος στο 80%.
Ορισμένοι βουλευτές των Εργατικών έχουν αμφισβητήσει το κατά πόσον ο Στάρμερ μπορεί να παραμείνει στη θέση του, αν και ακόμη δεν έχει προκύψει σαφής διεκδικητής της ηγεσίας.
Ο Starmer απέτυχε να επιτύχει την υποσχόμενη οικονομική ανάπτυξη ή να αποκαταστήσει τις δημόσιες υπηρεσίες κατά τη διάρκεια των 18 μηνών της θητείας του.
Οι Εργατικοί υπολείπονται σταθερά του σκληροδεξιού κόμματος Reform UK στις δημοσκοπήσεις και η κυβέρνηση έχει πληγεί από πολιτικές ανατροπές όσον αφορά τις περικοπές στην κοινωνική πρόνοια και άλλα αντιδημοφιλή μέτρα.
Η απώλεια του Morgan McSweeney είναι η πιο πρόσφατη σε μια σειρά οπισθοδρομήσεων για έναν πρωθυπουργό που κέρδισε μία από τις μεγαλύτερες κοινοβουλευτικές πλειοψηφίες στη σύγχρονη βρετανική ιστορία.
Σύμφωνα με το κοινοβουλευτικό σύστημα της Βρετανίας, οι πρωθυπουργοί μπορούν να αντικατασταθούν χωρίς γενικές εκλογές. Εάν ο Στάρμερ αμφισβητηθεί ή παραιτηθεί, οι βουλευτές των Εργατικών θα εκλέξουν νέο ηγέτη του κόμματος, ο οποίος θα γίνει πρωθυπουργός.
Οι Συντηρητικοί πέρασαν κυκλικά από τρεις πρωθυπουργούς μεταξύ των εκλογών του 2019 και του 2024, με τη Λιζ Τρας να διαρκεί μόλις 49 ημέρες στην εξουσία.
Ο Starmer έκανε εκστρατεία για τον τερματισμό του πολιτικού χάους εκείνων των συντηρητικών χρόνων - μια υπόσχεση που τώρα φαίνεται όλο και πιο δύσκολο να τηρηθεί.