Ο πόλεμος έχει κοστίσει μέχρι στιγμής 25 δισεκατομμύρια δολάρια (21 δισεκατομμύρια ευρώ), σύμφωνα με στοιχεία του Πενταγώνου που παρουσιάστηκαν στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Κάνοντας την πρώτη του εμφάνιση ενώπιον του Κογκρέσου από τότε που η κυβέρνηση Τραμπ προχώρησε σε πόλεμο κατά του Ιράν, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ αντιμετώπισε την Τετάρτη σκληρές ερωτήσεις από τους νομοθέτες της Βουλής των Αντιπροσώπων σχετικά με τη δαπανηρή σύγκρουση.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η ακρόαση της Τετάρτης διήρκεσε σχεδόν έξι ώρες, καθώς οι Δημοκρατικοί και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι αμφισβήτησαν τον Πιτ Χέγκσεθ σχετικά με τον πόλεμο και την απομάκρυνση αρκετών κορυφαίων στρατιωτικών ηγετών του.
Σε μια τεταμένη ανταλλαγή απόψεων, ο Πιτ Χέγκσεθ είπε στον Δημοκρατικό βουλευτή Άνταμ Σμιθ ότι οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν εξαλείφθηκαν σε πλήγματα των ΗΠΑ το 2025, προτρέποντας τον Σμιθ να αμφισβητήσει το σκεπτικό της κυβέρνησης Τραμπ για την έναρξη του πολέμου με το Ιράν λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα.
"Έπρεπε να ξεκινήσουμε αυτόν τον πόλεμο, μόλις είπατε πριν από 60 ημέρες, επειδή το πυρηνικό όπλο ήταν μια άμεση απειλή", δήλωσε ο Σμιθ ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στην επιτροπή. "Τώρα λέτε ότι είχε εξαλειφθεί εντελώς;"
Ο Πιτ Χέγκσεθ απάντησε ότι το Ιράν "δεν είχε εγκαταλείψει τις πυρηνικές φιλοδοξίες του" και διέθετε ακόμη χιλιάδες πυραύλους.
Ο Σμιθ είπε ότι ο πόλεμος "μας άφησε ακριβώς στο ίδιο σημείο που ήμασταν πριν".
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Πενταγώνου που παρουσιάστηκαν στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων σε μια έντονη συνεδρίαση που φέρεται να επικεντρώθηκε στην πρόταση στρατιωτικού προϋπολογισμού της κυβέρνησης για το 2027, ο πόλεμος έχει ήδη κοστίσει 25 δισεκατομμύρια δολάρια (21 δισεκατομμύρια ευρώ). Θα αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο ποσό ρεκόρ των 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (1,28 τρισεκατομμύρια ευρώ).
Οι Δημοκρατικοί πιέζουν τον Πιτ Χέγκσεθ για τους λόγους του πολέμου
Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι επικεντρώνονταν στις λεπτομέρειες του στρατιωτικού προϋπολογισμού και εξέφραζαν την υποστήριξή τους στην επιχείρηση στο Ιράν, οι Δημοκρατικοί έθεσαν σε δοκιμασία τον Πιτ Χέγκσεθ και τον στρατηγό Νταν Κέιν επικεφαλής του Γενικού Επιτελείου Στρατού, σχετικά με το διογκούμενο κόστος του πολέμου, την τεράστια μείωση των κρίσιμων αμερικανικών πυρομαχικών και τον βομβαρδισμό ενός σχολείου που σκότωσε παιδιά.
Ορισμένοι νομοθέτες αμφισβήτησαν επίσης τις σχέσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τους συμμάχους και την μεταβαλλόμενη αιτιολόγηση της σύγκρουσης.
Ο Πιτ Χέγκσεθ απέρριψε την κριτική ως πολιτική και επέπληξε τους νομοθέτες που τον πίεσαν για απαντήσεις. "Η μεγαλύτερη πρόκληση, ο μεγαλύτερος αντίπαλος που αντιμετωπίζουμε σε αυτό το σημείο είναι τα απερίσκεπτα, ανόητα και ηττοπαθή λόγια των Δημοκρατικών του Κογκρέσου και ορισμένων Ρεπουμπλικάνων", δήλωσε ο Hegseth.
Οι Δημοκρατικοί κατηγόρησαν τον Χέγκσεθ ότι παραπλάνησε τους Αμερικανούς σχετικά με τους λόγους της σύγκρουσης και δήλωσαν ότι η αύξηση των τιμών της βενζίνης απειλεί πλέον τις τσέπες εκατομμυρίων ανθρώπων στις ΗΠΑ.
"Υπουργέ Χέγκσεθ, λέτε ψέματα στο αμερικανικό κοινό για αυτόν τον πόλεμο από την πρώτη μέρα, όπως και ο πρόεδρος", δήλωσε ο βουλευτής Τζον Γκαραμέντι από την Καλιφόρνια, ο οποίος χαρακτήρισε τον πόλεμο "γεωπολιτική συμφορά", "στρατηγική γκάφα" και "αυτοτραυματισμό της Αμερικής".
Ο Χέγκσεθ κατακεραύνωσε τα σχόλια του Γκαραμέντι "Ποιον επευφημείς εδώ;" ρώτησε τον νομοθέτη. "Το μίσος σας για τον πρόεδρο Τραμπ σας τυφλώνει" για την επιτυχία του πολέμου.
Μέχρι τώρα, ο Πιτ Χέγκσεθ απέφευγε τις δημόσιες ερωτήσεις από τους νομοθέτες σχετικά με τον πόλεμο, αν και ο ίδιος και ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, Νταν Κέιν έχουν πραγματοποιήσει τηλεοπτικές ενημερώσεις του Πενταγώνου.
Ο Πιτ Χέγκσεθ υπερασπίζεται τις αποπομπές κορυφαίων στρατιωτικών αξιωματικών
Εν τω μεταξύ, ο υπουργός Άμυνας αντιμετώπισε επίσης έντονες ερωτήσεις σχετικά με την απόφασή του να απομακρύνει τον κορυφαίο ένστολο αξιωματικό του στρατού, τον στρατηγό Ράντι Τζορτζ, έναν από τους πολλούς κορυφαίους στρατιωτικούς που απολύθηκαν από τότε που ανέλαβε και πάλι καθήκοντα ο Τραμπ.
Η βουλευτής Κρίσι Χούλαχαν, Δημοκρατική της Πενσιλβάνια, δήλωσε ότι ο Τζορτζ έχαιρε μεγάλου σεβασμού από τα μέλη του στρατού και του Κογκρέσου και ρώτησε γιατί ο Χέγκσεθ τον απέλυσε. Η απάντηση του Hegseth ότι χρειαζόταν "νέα ηγεσία" δεν ικανοποίησε τη Houlahan.
"Δεν έχετε τρόπο να εξηγήσετε γιατί απολύσατε έναν από τους πιο παρασημοφορημένους και αξιόλογους άνδρες", ξεκίνησε η Χούλαχαν πριν τη διακόψει ο Χέγκσεθ "Χρειαζόμασταν νέα ηγεσία", επανέλαβε.
Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε επίσης αυτό το μήνα ότι ο υπουργός Ναυτικού Τζον Φέλαν παραιτείται. Ο Χέγκσεθ προηγουμένως απομάκρυνε τη ναύαρχο Λίζα Φραντσέτι, την κορυφαία ένστολη αξιωματικό του Ναυτικού, τον στρατηγό Τζιμ Σλάιφ, τον υπ' αριθμόν 2 ηγέτη της Πολεμικής Αεροπορίας και άλλους, ενώ ο Τραμπ απέλυσε τον στρατηγό Τσαρλς "CQ" Μπράουν Τζούνιορ από πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Στρατού.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ντον Μπέικον από τη Νεμπράσκα δήλωσε ότι ενώ ο Πιτ Χέγκσεθ είναι εξουσιοδοτημένος να κάνει αλλαγές στο προσωπικό, συμμερίζεται αυτό που αποκάλεσε "διακομματική ανησυχία" για τις απολύσεις.