Ο υπουργός Οικονομικών της Γερμανίας ζήτησε αυστηρότερους δασμούς της ΕΕ στα κινεζικά αυτοκίνητα, καθώς οι κινεζικές μάρκες μπορεί να πουλήσουν πάνω από 1 εκατ. οχήματα στην Ευρώπη έως το 2026.
Όταν ο υπουργός Οικονομικών της Γερμανίας επέλεξε την έδρα της Volkswagen για να απευθύνει μια προειδοποίηση σχετικά με την Κίνα, ο συμβολισμός ήταν κάθε άλλο παρά διακριτικός. Στεκόμενος στη σκιά του εμβληματικού εργοστασίου της αυτοκινητοβιομηχανίας την Πέμπτη, ο Lars Klingbeil είπε στις Βρυξέλλες ότι ήρθε η ώρα να σταματήσουν να κάνουν εκπτώσεις απέναντι στο Πεκίνο, στέλνοντας όμως το μήνυμα λιγότερο στους αξιωματούχους εμπορίου της ΕΕ και περισσότερο στις δεκάδες χιλιάδες Γερμανούς εργάτες αυτοκινήτων που βλέπουν τις δουλειές τους να χάνονται.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
«Δεν μπορούμε, στο τέλος της ημέρας, να είμαστε αφελείς στις σχέσεις μας με την Κίνα», είπε ο Klingbeil, αμέσως μετά από συναντήσεις με εκπροσώπους των εργαζομένων της VW και τοπικούς πολιτικούς. Η Γερμανία, πρόσθεσε, χρειάζεται «μια διαφορετική, πιο στιβαρή προσέγγιση απέναντι σε χώρες που απειλούν τη βιομηχανία μας».
Πρόκειται για μια εντυπωσιακή αλλαγή τόνου από τη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης, η οποία δείχνει πόσο υπαρξιακή έχει γίνει η κρίση για την εμβληματική της βιομηχανία. Η Volkswagen, που παραμένει ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων της Ευρώπης και επί χρόνια σύμβολο της γερμανικής βιομηχανικής ισχύος, βρίσκεται στη μέση αυτού που η ίδια έχει χαρακτηρίσει ως τη βαθύτερη αναδιάρθρωση στα 89 χρόνια ιστορίας της, με τις συνολικές περικοπές θέσεων εργασίας να πλησιάζουν τις 100.000.
Η Mercedes-Benz και η BMW μειώνουν επίσης τα δικά τους εργατικά δυναμικά, καθώς και οι τρεις εταιρείες αντιμετωπίζουν έναν κοινό αντίπαλο: κινεζικές κατασκευαστικές που παράγουν περισσότερα, προσφέρουν χαμηλότερες τιμές και, όλο και συχνότερα, τις ξεπερνούν σε πωλήσεις, ιδίως στα ηλεκτρικά οχήματα.
Μια κρίση που οι Βρυξέλλες δεν μπορούν πια να αγνοούν
Η επίσκεψη του Klingbeil έγινε σε μια ευαίσθητη συγκυρία για τις εμπορικές σχέσεις της ΕΕ με το Πεκίνο. Η Ένωση έχει επιβάλει αυξημένους δασμούς στα κινεζικής κατασκευής ηλεκτρικά οχήματα, υποστηρίζοντας ότι στηρίζονται σε κρατικές επιδοτήσεις που τους δίνουν τεχνητό πλεονέκτημα κόστους. Όμως οι δασμοί δεν καλύπτουν τα υβριδικά οχήματα, τα οποία έχουν εξελιχθεί σε μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες κατηγορίες για τους Κινέζους εξαγωγείς που αναζητούν τρόπους να παρακάμψουν τα υφιστάμενα εμπόδια.
Αυτό το παραθυράκι βρίσκεται πλέον στο στόχαστρο του Βερολίνου. Ο Klingbeil είπε ότι η Γερμανία θα πιέσει τις Βρυξέλλες για «συγκεκριμένα μέτρα» που θα καλύπτουν τόσο τα plug-in υβριδικά όσο και τις απαιτήσεις τοπικού περιεχομένου, κανόνες που θα υποχρεώνουν τους κατασκευαστές που πωλούν στην Ευρώπη να προμηθεύονται μεγαλύτερο μέρος των εξαρτημάτων τους από ευρωπαίους προμηθευτές.
Δεν ήταν μόνος του σε αυτή την επιχειρηματολογία. Η Daniela Cavallo, που προεδρεύει του εποπτικού συμβουλίου της Volkswagen και εδώ και χρόνια είναι μία από τις πιο ισχυρές φωνές των εργαζομένων στην εταιρεία, εμφανίστηκε στο πλευρό του υπουργού για να στηρίξει την επέκταση των δασμών στα κινεζικά υβριδικά. «Βρισκόμαστε αντιμέτωποι με έναν εξαιρετικά σκληρό, δύσκολο και άδικο ανταγωνισμό με την Κίνα», είπε.
Οι αριθμοί πίσω από τον συναγερμό
Η έκταση αυτής της μεταβολής εξηγεί γιατί ένας υπουργός Οικονομικών παρεμβαίνει πλέον στο θέμα των δασμών στα αυτοκίνητα. Πριν από πέντε χρόνια, τα αυτοκίνητα κινεζικών μαρκών σχεδόν δεν καταγράφονταν στην Ευρώπη, με μόλις 66.000 πωλήσεις σε μια αγορά άνω των 11 εκατομμυρίων νέων οχημάτων. Μέχρι το 2023 το μερίδιό τους είχε ανέβει περίπου στο 3%. Και συνέχισε να αυξάνεται, στο 6,1% το 2025 και στο 9,2% μόνο στο πρώτο εξάμηνο του 2026, με τους Κινέζους κατασκευαστές να ξεπερνούν πλέον τακτικά σε πωλήσεις καθιερωμένα ονόματα όπως οι Ford, Audi και Mercedes-Benz σε επιμέρους μήνες.
Οι κινεζικές μάρκες οδεύουν προς πωλήσεις άνω του 1 εκατομμυρίου αυτοκινήτων στην Ευρώπη το 2026, για πρώτη φορά, ένα όριο που θα φαινόταν απίθανο μόλις τρία χρόνια νωρίτερα, όταν οι πωλήσεις τους ήταν μικρότερες από αυτές που θα μπορούσε να πετύχει σε ένα καλό τρίμηνο ένας μόνο ευρωπαϊκός κατασκευαστής μεσαίου μεγέθους.
Μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης ήρθε μέσω μιας οδού που δεν καλύπτεται από τους υφιστάμενους δασμούς. Οι αυξημένοι δασμοί της ΕΕ στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα, που ισχύουν από το 2024, επιβράδυναν προσωρινά τον ρυθμό εκείνη τη χρονιά, όμως οι κατασκευαστές στράφηκαν δυναμικά στα plug-in υβριδικά, μια κατηγορία που εξαιρείται από τις επιβαρύνσεις. Το μερίδιο των κινεζικών μαρκών στις ευρωπαϊκές πωλήσεις PHEV εκτοξεύτηκε από 2,5% σε 13,7% μέσα σε μόλις δώδεκα μήνες.
Οι εργαζόμενοι δεν περιμένουν σιωπηλά
Εδώ, η πολιτική δεν διαχωρίζεται από ό,τι συμβαίνει στο εργοστάσιο. Η IG Metall, το μεγαλύτερο βιομηχανικό συνδικάτο της Γερμανίας και ισχυρή παρουσία στο εποπτικό συμβούλιο της VW, πέρασε μεγάλο μέρος του τελευταίου έτους σε μια ολοένα πιο σκληρή αντιπαράθεση με τη διοίκηση για τον ρυθμό και την έκταση των απωλειών θέσεων εργασίας.
Το συνδικάτο έχει οργανώσει επαναλαμβανόμενες στάσεις εργασίας και διαδηλώσεις σε εργοστάσια της VW από τη Zwickau έως το Ανόβερο και σχεδιάζει έναν ακόμη γύρο πανεθνικών κινητοποιήσεων σε εργοστάσια αυτοκινήτων και προμηθευτές τη Δευτέρα, μια σαφή υπενθύμιση προς το Βερολίνο ότι η υπομονή εξαντλείται.