Το αμερικανικό Υπουργείο Εσωτερικών εγκρίνει την επαναφορά μισθώσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής της Αρκτικής, αναζωπυρώνοντας τη μακροχρόνια αντιπαράθεση ανάμεσα σε περιβαλλοντικές οργανώσεις και κοινότητες ιθαγενών
Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ολοκλήρωσε την Πέμπτη τα σχέδια για το άνοιγμα της παράκτιας πεδιάδας του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Αρκτικής Αλάσκας σε πιθανές γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, αναζωπυρώνοντας μια μακροχρόνια αντιπαράθεση για το αν πρέπει να πραγματοποιηθούν εξορύξεις σε ένα από τα περιβαλλοντικά στολίδια της χώρας.
Ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ Νταγκ Μπέργκαμ ανακοίνωσε την Πέμπτη την απόφαση που ανοίγει τον δρόμο για μελλοντικές πωλήσεις μισθώσεων εντός της παράκτιας πεδιάδας των 631.309 εκταρίων του καταφυγίου, μιας περιοχής που θεωρείται ιερή από τους αυτόχθονες Γκουίτσιν.
Το σχέδιο υλοποιεί τις δεσμεύσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο να ξανανοίξουν αυτό το τμήμα του καταφυγίου για πιθανή ανάπτυξη.
Το νομοσχέδιο του Τραμπ για φορολογικές ελαφρύνσεις και περικοπές δαπανών, που εγκρίθηκε το καλοκαίρι, προέβλεπε τουλάχιστον τέσσερις πωλήσεις μισθώσεων εντός του καταφυγίου σε διάστημα δέκα ετών.
Τι πιστεύουν οι τοπικές κοινότητες;
Ο Μπέργκαμ βρέθηκε στην Ουάσιγκτον μαζί με τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη της Αλάσκας Μάικ Ντάνλιβι και την αντιπροσωπεία του Κογκρέσου της πολιτείας για αυτήν και άλλες ανακοινώσεις που σχετίζονται με τη διαχείριση γης, μεταξύ των οποίων και η απόφαση του υπουργείου να επαναφέρει τις μισθώσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στο καταφύγιο που είχαν ακυρωθεί από την προηγούμενη κυβέρνηση.
Ομοσπονδιακός δικαστής τον Μάρτιο έκρινε ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν είχε την αρμοδιότητα να ακυρώσει τις μισθώσεις, οι οποίες ανήκαν σε κρατική εταιρεία που ήταν ο κύριος πλειοδότης στην πρώτη πώληση μισθώσεων για το καταφύγιο, στο τέλος της πρώτης θητείας του Τραμπ.
Οι ηγέτες των αυτόχθονων κοινοτήτων των Γκουίτσιν κοντά στο καταφύγιο θεωρούν την παράκτια πεδιάδα ιερή, επισημαίνοντας τη σημασία της για το κοπάδι των ταράνδων πορκουπάιν από το οποίο εξαρτώνται, και αντιτίθενται στις γεωτρήσεις εκεί.
Αντίθετα, οι ηγέτες του Κακτόβικ, μιας Ινουπιάκ κοινότητας εντός του καταφυγίου, υποστηρίζουν τις γεωτρήσεις, θεωρώντας ότι η υπεύθυνη ανάπτυξη πετρελαίου είναι κρίσιμη για την οικονομική ευημερία της περιοχής τους.
«Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον να προωθούν πολιτικές που σέβονται τη φωνή μας και στηρίζουν τη μακροπρόθεσμη επιτυχία του Κακτόβικ», δήλωσε ο πρόεδρος της Εταιρείας Ινουπιάτ του Κακτόβικ Τσαρλς “Σι Σι” Λαμπ.
Μια δεύτερη πώληση μισθώσεων στο καταφύγιο, που πραγματοποιήθηκε προς το τέλος της θητείας του προέδρου Τζο Μπάιντεν, δεν προσέλκυσε πλειοδότες, αν και οι επικριτές υποστήριξαν ότι η διαδικασία ήταν υπερβολικά περιοριστική.
Η Μέντα ΝτεΓουίτ, ανώτερη διευθύντρια της Οργάνωσης για την Προστασία της Άγριας Φύσης στην Αλάσκα, δήλωσε ότι με την ανακοίνωση της Πέμπτης, η κυβέρνηση «βάζει τα εταιρικά συμφέροντα πάνω από τις ζωές, τους πολιτισμούς και τις πνευματικές ευθύνες των ανθρώπων, των οποίων η επιβίωση εξαρτάται από το κοπάδι των ταράνδων πορκουπάιν, την ελευθερία να ζουν από αυτή τη γη και την υγεία του καταφυγίου της Αρκτικής».
Δρόμος προς το Κινγκ Κόουβ και το Κόλντ Μπέι
Οι ενέργειες που ανακοινώθηκαν την Πέμπτη είναι σύμφωνες με όσα είχε εξαγγείλει ο Ντόναλντ Τραμπ κατά την επιστροφή του στην προεδρία τον Ιανουάριο, συμπεριλαμβανομένων των εκκλήσεων για επιτάχυνση της κατασκευής δρόμου που θα συνδέει τις κοινότητες Κινγκ Κόουβ και Κόλντ Μπέι.
Ο Μπέργκαμ ανακοίνωσε την ολοκλήρωση συμφωνίας ανταλλαγής γης με στόχο την κατασκευή του δρόμου, ο οποίος θα περνά μέσα από το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Ίζεμπεκ. Οι κάτοικοι του Κινγκ Κόουβ επιδιώκουν εδώ και χρόνια μια οδική σύνδεση μέσω του καταφυγίου με το αεροδρόμιο του Κόλντ Μπέι, θεωρώντας την ζωτικής σημασίας για επείγουσα ιατρική περίθαλψη. Ο Ντάνλιβι και η αντιπροσωπεία του Κογκρέσου έχουν στηρίξει αυτή την προσπάθεια, χαρακτηρίζοντάς την ζήτημα ζωής και ασφάλειας.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις δεσμεύτηκαν να κινηθούν νομικά κατά της συμφωνίας, ενώ ορισμένοι ηγέτες φυλών εξέφρασαν ανησυχία ότι ο δρόμος θα απομακρύνει τα μεταναστευτικά πουλιά από τα οποία εξαρτώνται. Το καταφύγιο, κοντά στο άκρο της χερσονήσου της Αλάσκας, φιλοξενεί διεθνώς αναγνωρισμένο βιότοπο για μεταναστευτικά υδρόβια πτηνά.
Προηγούμενες προτάσεις για ανταλλαγή γης είχαν προκαλέσει αντιπαραθέσεις και δικαστικές διαμάχες.
Το Κέντρο για τη Βιολογική Ποικιλότητα, περιβαλλοντική οργάνωση, δήλωσε ότι η νέα συμφωνία ανταλλαγής θα αντικαταστήσει περίπου 202 εκτάρια “οικολογικά ανεκτίμητης άγριας γης” εντός του καταφυγίου με έως και 703,7 εκτάρια γης της Εταιρείας Κινγκ Κόουβ εκτός του καταφυγίου.
Οι ηγέτες φυλών σε βορεινότερες περιοχές, σε κοινότητες των Γιούπικ στην περιοχή του Δέλτα Γιούκον-Κουσκουκουίμ, εξέφρασαν φόβους ότι η κατασκευή του δρόμου θα βλάψει τα μεταναστευτικά πουλιά που είναι κρίσιμα για τον παραδοσιακό τρόπο ζωής τους.
«Μαζί με τα αυτόχθονα χωριά Χούπερ Μπέι και Πάιμιουτ, σκοπεύουμε απολύτως να προσβάλουμε αυτήν την απόφαση στο δικαστήριο», δήλωσε ο Κούπερ Φρίμαν, διευθυντής του Κέντρου στην Αλάσκα.
Η γερουσιαστής των ΗΠΑ Λίζα Μουρκόφσκι, Ρεπουμπλικανή, είπε στους δημοσιογράφους ότι παλεύει για την πρόσβαση γης του Κινγκ Κόουβ σε όλη τη διάρκεια της θητείας της και έχει επισκεφθεί τόσο την κοινότητα όσο και το καταφύγιο. Το χαρακτήρισε «κυριολεκτικό καλάθι του ψωμιού» για πολλά υδρόβια πτηνά και πρόσθεσε ότι είναι προς το συμφέρον όλων να κατασκευαστεί ο δρόμος με τον μικρότερο δυνατό αντίκτυπο.
«Πρέπει να θυμόμαστε ότι κανείς δεν μιλά για έναν πολυσύχναστο, ασφαλτοστρωμένο δρόμο με βαριά φορτηγά», είπε. «Πρόκειται για έναν δρόμο 18 χιλιομέτρων, μίας λωρίδας, χαλικόστρωτο, μη εμπορικής χρήσης».