Η διοίκηση Τραμπ ενέκρινε σχέδια για το άνοιγμα του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Αρκτικής στην Αλάσκα για γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, αναζωπυρώνοντας έντονες αντιπαραθέσεις μεταξύ οικονομικών συμφερόντων και περιβαλλοντικής προστασίας.
Η κυβέρνηση Τραμπ οριστικοποίησε την Πέμπτη τα σχέδια για το άνοιγμα της παράκτιας πεδιάδας του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής της Αλάσκας στην Αρκτική σε πιθανές γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, ανανεώνοντας μια μακροχρόνια υποβόσκουσα συζήτηση σχετικά με το αν πρέπει να γίνουν γεωτρήσεις σε ένα από τα περιβαλλοντικά κοσμήματα της χώρας.
Ο υπουργός Εσωτερικών των ΗΠΑ Νταγκ Μπέργκαμ ανακοίνωσε την Πέμπτη την απόφαση που ανοίγει τον δρόμο για μελλοντικές πωλήσεις μισθώσεων στην παράκτια πεδιάδα του καταφυγίου, έκτασης 631.309 εκταρίων, μια περιοχή που θεωρείται ιερή από τους ιθαγενείς Γκουιτσίν.
Το σχέδιο εκπληρώνει τις δεσμεύσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και των Ρεπουμπλικάνων του Κογκρέσου να ανοίξουν εκ νέου αυτό το τμήμα του καταφυγίου σε πιθανή ανάπτυξη.
Το νομοσχέδιο του Τραμπ για φοροαπαλλαγές και περικοπές δαπανών, που ψηφίστηκε το καλοκαίρι, προέβλεπε τουλάχιστον τέσσερις πωλήσεις μισθώσεων εντός του καταφυγίου σε διάστημα 10 ετών.
Τι πιστεύουν οι τοπικές κοινότητες;
Τον Burgum συνόδευσαν στην Ουάσινγκτον ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Αλάσκας Mike Dunleavy και η αντιπροσωπεία του Κογκρέσου της πολιτείας για αυτή και άλλες ανακοινώσεις που σχετίζονται με τα εδάφη, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης του υπουργείου να αποκαταστήσει τις μισθώσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στο καταφύγιο που είχαν ακυρωθεί από την προηγούμενη κυβέρνηση.
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής δήλωσε τον Μάρτιο ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν είχε την εξουσία να ακυρώσει τις μισθώσεις, οι οποίες ανήκαν σε μια κρατική εταιρεία που ήταν ο κύριος πλειοδότης στην πρώτη πώληση μισθώσεων για το καταφύγιο που πραγματοποιήθηκε στο τέλος της πρώτης θητείας του Τραμπ.
Οι ηγέτες των ιθαγενών κοινοτήτων Gwich'in κοντά στο καταφύγιο θεωρούν την παράκτια πεδιάδα ιερή, σημειώνοντας τη σημασία της για ένα κοπάδι καριμπού από το οποίο εξαρτώνται, και αντιτίθενται στις γεωτρήσεις εκεί.
Οι ηγέτες του Kaktovik, μιας κοινότητας Iñupiaq εντός του καταφυγίου, υποστηρίζουν τις γεωτρήσεις και θεωρούν ότι η υπεύθυνη ανάπτυξη του πετρελαίου αποτελεί κλειδί για την οικονομική ευημερία της περιοχής τους.
"Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων στην Ουάσιγκτον να προωθούν πολιτικές που σέβονται τη φωνή μας και υποστηρίζουν τη μακροπρόθεσμη επιτυχία του Kaktovik", δήλωσε η Kaktovik Iñupiat Corp. Πρόεδρος Charles "CC" Lampe δήλωσε σε δήλωση.
Μια δεύτερη πώληση μίσθωσης στο καταφύγιο, που πραγματοποιήθηκε κοντά στο τέλος της θητείας του προέδρου Joe Biden, δεν απέφερε κανέναν πλειοδότη, αλλά οι επικριτές της πώλησης υποστήριξαν ότι ήταν πολύ περιοριστική σε πεδίο εφαρμογής.
Η Meda DeWitt, ανώτερη διευθύντρια στην Αλάσκα της The Wilderness Society, δήλωσε ότι με την ανακοίνωση της Πέμπτης, η διοίκηση "θέτει τα εταιρικά συμφέροντα πάνω από τις ζωές, τους πολιτισμούς και τις πνευματικές ευθύνες των ανθρώπων των οποίων η επιβίωση εξαρτάται από το κοπάδι καριμπού Porcupine, την ελευθερία να ζουν από αυτή τη γη και την υγεία του Καταφυγίου της Αρκτικής".
Ένας δρόμος προς το King Cove και το Cold Bay
Οι δράσεις που αναλύθηκαν λεπτομερώς την Πέμπτη συνάδουν με εκείνες που είχε καθορίσει ο Τραμπ κατά την επιστροφή του στα καθήκοντά του τον Ιανουάριο, οι οποίες περιλάμβαναν επίσης εκκλήσεις για την επίσπευση της κατασκευής ενός δρόμου που θα συνδέει τις κοινότητες King Cove και Cold Bay.
Ο Burgum ανακοίνωσε την Πέμπτη την ολοκλήρωση μιας συμφωνίας ανταλλαγής γης με στόχο την κατασκευή του δρόμου που θα διέρχεται από το Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Izembek. Οι κάτοικοι του King Cove επιδιώκουν εδώ και καιρό μια χερσαία σύνδεση μέσω του καταφυγίου με το αεροδρόμιο παντός καιρού στο Cold Bay, θεωρώντας την ζωτικής σημασίας για την πρόσβαση σε επείγουσα ιατρική περίθαλψη. Ο Dunleavy και η αντιπροσωπεία του Κογκρέσου έχουν υποστηρίξει την προσπάθεια, χαρακτηρίζοντάς την ζήτημα ζωής και ασφάλειας.
Οι οικολόγοι υποσχέθηκαν νομική αμφισβήτηση της συμφωνίας, ενώ ορισμένοι ηγέτες της φυλής ανησυχούν ότι ένας δρόμος θα απομακρύνει τα μεταναστευτικά πουλιά στα οποία βασίζονται. Το καταφύγιο, κοντά στην άκρη της χερσονήσου της Αλάσκας, περιλαμβάνει διεθνώς αναγνωρισμένους βιότοπους για τα μεταναστευτικά υδρόβια πουλιά. Προηγούμενες προτάσεις ανταλλαγής γης έχουν αντιμετωπιστεί με διαμάχες και δικαστικές διαμάχες.
Το Κέντρο για τη Βιολογική Ποικιλομορφία, μια περιβαλλοντική ομάδα, δήλωσε ότι η τελευταία συμφωνία για τη γη θα ανταλλάξει περίπου 202 εκτάρια "οικολογικά αναντικατάστατων εκτάσεων άγριας φύσης" εντός του καταφυγίου με έως και 703,7 εκτάρια εκτάσεων της King Cove Corp. εκτός του καταφυγίου.
Οι ηγέτες των φυλών σε ορισμένες κοινότητες βορειότερα, στις κοινότητες Yup'ik στην περιοχή του Δέλτα Yukon-Kuskokwim, έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η ανάπτυξη ενός δρόμου θα βλάψει τα μεταναστευτικά πουλιά που είναι σημαντικά για τον τρόπο ζωής τους.
"Μαζί με τα ιθαγενή χωριά Hooper Bay και Paimiut, σκοπεύουμε οπωσδήποτε να προσβάλουμε αυτή την απόφαση στο δικαστήριο", δήλωσε ο Cooper Freeman, διευθυντής του Κέντρου στην Αλάσκα.
Η γερουσιαστής των ΗΠΑ Λίζα Μερκόφσκι, Ρεπουμπλικανή, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι αγωνίζεται για την πρόσβαση στη γη του King Cove καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας της και έχει επισκεφθεί τόσο την κοινότητα όσο και το καταφύγιο. Αποκάλεσε το καταφύγιο "κυριολεκτικά καλάθι με ψωμί" για πολλά υδρόβια πουλιά και δήλωσε ότι είναι προς το συμφέρον όλων να διασφαλιστεί ότι ο δρόμος θα κατασκευαστεί με την ελάχιστη δυνατή όχληση.
"Νομίζω ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι κανείς δεν μιλάει για έναν ασφαλτοστρωμένο δρόμο πολλαπλών λωρίδων που θα κινεί πολλά μεγάλα φορτηγά μπρος-πίσω", είπε. "Εξακολουθεί να είναι ένας δρόμος 11 μιλίων (18 χιλιομέτρων), μιας λωρίδας, με χαλίκι, μη εμπορικής χρήσης".