Νέα έρευνα αποκαλύπτει πρωτοφανή επίπεδα PFAS σε δελφίνια και φάλαινες σε όλο τον κόσμο
Τα θαλάσσια θηλαστικά δεν έχουν ανοσία στην επιβάρυνση από τοξικές, ανθρωπογενείς χημικές ουσίες, ακόμα και αν ζουν στα βάθη των ωκεανών.
Νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science of the Total Environment προκαλεί συναγερμό για τη μακροπρόθεσμη υγεία των ειδών, καθώς δελφίνια και φάλαινες σε μεγάλο βάθος βρέθηκαν με πρωτοφανή επίπεδα ρύπανσης από πολυφθοροαλκυλικές ουσίες (PFAS).
Οι ουσίες αυτές, γνωστές και ως “forever chemicals”, βρίσκονται σε υλικά όπως ανθεκτικά σε λεκέδες υφάσματα, αντικολλητικά σκεύη και συσκευασίες τροφίμων, και χρειάζονται χιλιάδες χρόνια για να διασπαστούν φυσικά.
Δεν υπάρχει «καταφύγιο» από τα PFAS
Αν και πολλοί θεωρούν ότι η ζωή σε μεγάλα βάθη προστατεύει τα ζώα από τα PFAS, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το περιβάλλον δεν καθορίζει τα επίπεδα ρύπανσης.
Η ανάλυση έγινε σε 127 ζώα από 16 είδη δοντοφάλαινων και δελφινιών στα νερά της Νέας Ζηλανδίας, όπως δελφίνια μύτης-μπουλόνι και φάλαινες-φάλαινες που βυθίζονται πολύ.
Για 8 από τα 16 είδη, συμπεριλαμβανομένων του ενδημικού δελφινιού Hector και τριών ειδών φαλαινών-σφηκών, αυτή ήταν η πρώτη παγκόσμια αξιολόγηση PFAS.
Η Δρ Καταρίνα Πέτερς, θαλάσσια οικολογος από το Πανεπιστήμιο Wollongong, εξηγεί ότι τα ζώα αυτά επιλέχθηκαν επειδή τα δελφίνια και οι φάλαινες θεωρούνται “είδη δείκτες” της οικολογικής τους κατάστασης.
«Περιμέναμε ότι τα είδη που τρέφονται κυρίως σε βαθιά νερά, όπως οι φάλαινες-σπερματοζωάρια, θα είχαν χαμηλότερη ρύπανση PFAS από τα παράκτια είδη όπως τα δελφίνια Hector. Οι αναλύσεις μας δείχνουν ότι αυτό δεν ισχύει. Δεν φαίνεται να υπάρχει πουθενά καταφύγιο από τα PFAS».
Απειλή για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα
Το κατά πόσο η ρύπανση PFAS βλάπτει τα θαλάσσια είδη παραμένει άγνωστο, αλλά οι ερευνητές προειδοποιούν ότι μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό και το αναπαραγωγικό τους σύστημα.
Το 2022, παρόμοιες ουσίες βρέθηκαν να προκαλούν αυτοάνοσα νοσήματα σε αλιγάτορες σε μολυσμένα νερά στη Βόρεια Καρολίνα. Στους ανθρώπους, τα PFAS έχουν πλέον μολύνει σχεδόν όλους τους Ευρωπαίους και έχουν συνδεθεί με καρκίνο, υπογονιμότητα, προβλήματα θυρεοειδούς και καταστολή του ανοσοποιητικού.
«Ακόμα και τα είδη που ζουν σε ανοιχτές θάλασσες ή βυθίζονται βαθιά εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα PFAS, δείχνοντας πόσο διαδεδομένη είναι η ρύπανση και πώς οι κλιματικοί παράγοντες επιδεινώνουν την απειλή για τη θαλάσσια βιοποικιλότητα», προσθέτει ο Δρ Φρεντερίκ Σαλτρέ, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ και το Αυστραλιανό Μουσείο.
Η μελέτη καταλήγει ότι απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για να κατανοηθούν οι επιπτώσεις της έκθεσης σε PFAS σε μεμονωμένα ζώα και πληθυσμούς.