Μια σειρά από αλλοπρόσαλλες αναρτήσεις του δισεκατομμυριούχου μεγιστάνα της τεχνολογίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν επαναφέρει ένα σκάνδαλο σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στο πολιτικό προσκήνιο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο Ίλον Μασκ αναζωπύρωσε μια πολιτική αντιπαράθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο γύρω από τα εγκλήματα των συμμοριών ανδρών που συστηματικά προσέγγιζαν και βίαζαν παιδιά σε αγγλικές πόλεις επί πολλές δεκαετίες.
Σε έναν καταιγισμό αναρτήσεων στην κοινωνική του πλατφόρμα X, ο δισεκατομμυριούχος έβαλε στο στόχαστρο ανώτερα στελέχη των Εργατικών του Ηνωμένου Βασιλείου, υποστηρίζοντας ότι ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ είναι «συνένοχος στους μαζικούς βιασμούς με αντάλλαγμα ψήφους».
Αποκάλεσε επίσης την υπουργό Προστασίας του Πολίτη Τζες Φίλιπς «απολογητή βιασμών και γενοκτονιών» και ζήτησε να φυλακιστεί.
Η τελευταία εισβολή του Μασκ στη βρετανική πολιτική ζωή προκάλεσε την οργή στελεχών των Εργατικών, με τον πρωθυπουργό να καταδικάζει «εκείνους που διαδίδουν ψέματα και παραπληροφόρηση», προσθέτοντας ότι δεν ενδιαφέρονται για τα θύματα, αλλά «για τον εαυτό τους».
Ακολουθεί η απροσδόκητη έκκληση του Μασκ προς τον στενό του σύμμαχο Νάιτζελ Φάρατζ να παραιτηθεί από την ηγεσία του ακροδεξιού κόμματος Reform UK και η υποστήριξή του προς τον ακτιβιστή Τόμι Ρόμπινσον, ο οποίος εκτίει ποινή φυλάκισης για περιφρόνηση του δικαστηρίου.
Τι είναι το σκάνδαλο με τις συμμορίες
Πρόκειται για μια σειρά από υποθέσεις υψηλού προφίλ, στις οποίες διαπιστώθηκε ότι συμμορίες ανδρών - κυρίως πακιστανικής καταγωγής - είχαν προσεγγίσει, ναρκώσει και βιάσει ευάλωτα κορίτσια σε αγγλικές πόλεις μεταξύ της δεκαετίας του 1980 και των αρχών της δεκαετίας του 2010.
Οι πιο γνωστές περιπτώσεις συνέβησαν στις πόλεις Ρόδεραμ, Ρότσντεϊλ και Όλνταμ της βόρειας Αγγλίας.
Μια έκθεση της ακαδημαϊκού Αλέξις Τζέι το 2014 εκτιμούσε ότι περίπου 1.400 παιδιά έπεσαν θύματα σεξουαλικής εκμετάλλευσης στο Ρόδεραμ μεταξύ 1997 και 2013, κυρίως από άνδρες πακιστανικής καταγωγής.
Η εν λόγω έκθεση εντοπίζει παραλείψεις των αρχών και της αστυνομίας και αναφέρει επίσης αξιωματούχους των τοπικών αρχών που περιγράφουν τη «νευρικότητά» τους να προσδιορίσουν την «εθνοτική καταγωγή των δραστών από φόβο μήπως θεωρηθούν ρατσιστές».
Το 2016, η Τζέι έγινε πρόεδρος της Ανεξάρτητης Έρευνας για τη Σεξουαλική Κακοποίηση Παιδιών (IICSA) και κατέληξε σε μια έκθεση του 2022 στο συμπέρασμα ότι η εν λόγω κακοποίηση από οργανώσεις ήταν «ενδημική» σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία, ενώ εισηγήθηκε δέσμη 20 δράσεων.
Γιατί παρενέβη τώρα ο Μασκ
Ο Μασκ μπήκε στη συζήτηση αφού προέκυψε ότι η υπουργός Προστασίας του Πολίτη απέρριψε αίτημα για κυβερνητική έρευνα σχετικά με παρόμοιες υποθέσεις στο Όλνταμ, υποστηρίζοντας ότι είναι αρμοδιότητα του τοπικού συμβουλίου να αναθέσει την διεξαγωγή έρευνας.
Η Αλέξις Τζέι και ο πρώην επικεφαλής εισαγγελέας που ήταν υπεύθυνος για τη δίωξη των δραστών του Ρόδεραμ Ναζίρ Αφζάλ απέρριψαν έκτοτε τις εκκλήσεις για νέα έρευνα, λέγοντας ότι πρέπει να γίνουν πράξη οι προηγούμενες συστάσεις.
Τα θύματα «θέλουν δράση» και όχι άλλη μια εθνική έρευνα,δήλωσε η Τζέι στο του BBC.
Στελέχη της αντιπολίτευσης, συμπεριλαμβανομένης της ηγέτιδας των Συντηρητικών Κέμι Μπάντενοχ, επανέλαβαν τις εκκλήσεις του Μασκ για εθνική έρευνα. Στελέχη των Εργατικών επεσήμαναν το γεγονός ότι καμία από τις συστάσεις που διατυπώθηκαν στην προηγούμενη έρευνα της καθηγήτριας Τζέι δεν εφαρμόστηκε από τις διαδοχικές συντηρητικές κυβερνήσεις.
Ο Μασκ υποστήριξε επίσης ότι «εκατοντάδες χιλιάδες» κορίτσια αποτέλεσαν «ανελέητο στόχο». Αν και δεν είναι σαφές πόσα θύματα είχαν στοχοποιηθεί από τις συμμορίες, περισσότερα από 7.000 θύματα και επιζώντες έδωσαν στοιχεία στην ανεξάρτητη έρευνα για τη σεξουαλική κακοποίηση παιδιών που ολοκληρώθηκε το 2022, ενώ μια ειδική ομάδα εργασίας που συστάθηκε το 2023 έχει παράσχει στήριξη σε περίπου 4.000 θύματα.
Πώς εμπλέκεται ο Κιρ Στάρμερ
Από το 2008 έως το 2013, ο Βρετανός πρωθυπουργός διετέλεσε επικεφαλής της Εισαγγελίας του Στέμματος (CPS), η οποία επιβλέπει τις ποινικές διώξεις στην Αγγλία και την Ουαλία.
Εννέα μήνες μετά τον διορισμό του, η CPS αποφάσισε να μην ασκήσει δίωξη κατά φερόμενων μελών μιας συμμορίας στο Ροτσντέιλ, αφού οι δικηγόροι έκριναν ότι το κύριο θύμα ήταν «αναξιόπιστο».
Η απόφαση αυτή ανατράπηκε στη συνέχεια από τον Ναζίρ Αφζάλ, αφού ορίστηκε ανώτατος εισαγγελέας για τη βορειοδυτική Αγγλία δύο χρόνια αργότερα, το 2011.
Με τις προσπάθειες του Αφζάλ, εννέα άνδρες καταδικάστηκαν στο Ροτσντέιλ.
Ενώ η CPS επικρίθηκε για την αρχική της αδυναμία να ασκήσει δίωξη, ο Στάρμερ δεν κατηγορήθηκε ποτέ για οποιαδήποτε ευθύνη και ο Αφζάλ τον επαίνεσε για την υποστήριξή του στην απόδοση ευθυνών στους δράστες.
Ο Αφζάλ φέρεται να έχει δηλώσει στο παρελθόν: «Ο Κιρ στήριξε 100% την απόφαση να παραδεχτούμε δημοσίως ότι κάναμε λάθος στο παρελθόν».
«Ο Κιρ έφυγε το 2013, ενώ η CPS είχε περάσει από το να είναι άθλια στην εκδίκαση υποθέσεων σεξουαλικής κακοποίησης στο να έχει το υψηλότερο ποσοστό καταδικαστικών αποφάσεων στην ιστορία μας», δήλωσε επίσης ο Αφζάλ, σύμφωνα με δημοσιεύματα του Guardian και των Financial Times.
Ο Στάρμερ υπερασπίστηκε το ιστορικό του, επισημαίνοντας ότι άνοιξε εκ νέου υποθέσεις κακοποίησης παιδιών που είχαν κλείσει, άσκησε για πρώτη φορά δίωξη κατά μιας συμμορίας κακοποιητών και άλλαξε την καθοδήγηση της CPS για να διευκολύνει τη δίωξη.
Η έκθεση της Αλέξις Τζέι το 2014 για την υπόθεση Ρόδεραμ επισημαίνει ότι τον Οκτώβριο του 2013, ο Στάρμερ αναθεώρησε τον κανονισμό της CPS σχετικά με τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών «για να καθορίσει μια σαφή, συμφωνημένη προσέγγιση, την οποία θα ακολουθούσαν οι εισαγγελείς για την αντιμετώπιση υποθέσεων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών».
Αυτό περιελάμβανε την απόφαση να αφαιρεθούν συμπεριφορές που θεωρούνταν ότι υπονομεύουν την αξιοπιστία των νεαρών θυμάτων και που προηγουμένως χρησιμοποιούνταν για να εμποδίσουν τη δίωξη, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου που ντύνονταν ή συμπεριφέρονταν, του αν έκαναν χρήση αλκοόλ ή ναρκωτικών και του αν προχώρησαν αμέσως σε καταγγελία.
Πού αλλού έχει παρέμβει ο Μασκ στη βρετανική και ευρωπαϊκή πολιτική
Τα τελευταία σχόλια του Μασκ ακολουθούν την πρόσφατη υποστήριξή του στον αντι-ισλαμιστή ακτιβιστή Στίβεν Γιάξλεϊ-Λένον, ευρύτερα γνωστό ως Τόμι Ρόμπινσον, ο οποίος εκτίει επί του παρόντος ποινή φυλάκισης για ασέβεια προς το δικαστήριο.
Ο σύμμαχος του Τραμπ έκανε πρόσφατα αιφνιδιαστικά στροφή στην προηγούμενη υποστήριξή του προς τον Νάιτζελ Φάρατζ, ηγέτη του ακροδεξιού κόμματος Reform UK, ζητώντας την παραίτησή του. «Ο Φάρατζ δεν έχει αυτό που χρειάζεται», έγραψε ο Μασκ στο X.
Είχαν προηγηθεί αναφορές ότι ο Μασκ σχεδίαζε μια σημαντική δωρεά στην εκστρατεία του Reform, που φέρεται να ανέρχεται σε 100 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό προκάλεσε εκκλήσεις προς την κυβέρνηση να αναθεωρήσει τους κανόνες σχετικά με τη χρηματοδότηση εκστρατειών.
Ένας λεκτικός πόλεμος ξέσπασε επίσης μεταξύ Στάρμερ και Μασκ για τα επεισόδια που συγκλόνισαν το Ηνωμένο Βασίλειο το περασμένο καλοκαίρι μετά τη δολοφονία τριών νεαρών κοριτσιών σε ένα στούντιο χορού στο Σάουθπορτ. Ο Μασκ κατηγορήθηκε ότι υποδαύλισε περαιτέρω τις εντάσεις και ότι απέτυχε να αποτρέψει τη διάδοση της παραπληροφόρησης σχετικά με τις επιθέσεις στην πλατφόρμα του X.
Ο Μασκ έχει επίσης υποστηρίξει το ακροδεξιό κόμμα Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD) ενόψει των γερμανικών εκλογών του Φεβρουαρίου.