Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι ντι Βανς και υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο μεταξύ των εκπροσώπων
Η πτήση του αντιπροέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, JD Vance, προσγειώθηκε μετά τις 10 το πρωί της Πέμπτης στο αεροδρόμιο Μαλπένσα, ενόψει της τελετής έναρξης των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων στο Μιλάνο Κορτίνα, που είναι προγραμματισμένη για την Παρασκευή στις 8 μ.μ. στο στάδιο Giuseppe Meazza.
Συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Ούσα, ο Βανς παρελήφθη στον διάδρομο προσγείωσης από την υπηρεσία ασφαλείας με θωρακισμένο αεροσκάφος, πριν μεταφερθεί στο ξενοδοχείο Sheraton στο Γκαλαράτε, από όπου στη συνέχεια θα ταξιδέψει για το Μιλάνο.
Προσγειώθηκε επίσης η πτήση που έφερε τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο στην Ιταλία, τον πρώτο της αμερικανικής κρατικής αντιπροσωπείας που προσγειώθηκε σε ιταλικό έδαφος. Ο Βανς και ο Ρούμπιο έχουν σφιχτό πρόγραμμα και αναμένεται να πραγματοποιήσουν μια σειρά πολυάσχολων διμερών συναντήσεων το Σάββατο.
Η αμερικανική αντιπροσωπεία θα είναι η μεγαλύτερη στην πόλη και στους αγωνιστικούς χώρους κατά τη διάρκεια των Αγώνων. Ένας στόλος 14 αεροσκαφών έφερε επίσης στην Ιταλία πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών και του ICE , οι οποίοι συνοδεύονταν από την αστυνομία Nocs (Nucleo Operativo Centrale di Sicurezza - Κεντρική Μονάδα Επιχειρήσεων Ασφαλείας) στο ξενοδοχείο Excelsior Hotel Gallia κοντά στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό.
Το πολυτελές ξενοδοχείο, το οποίο έχει αποκλειστεί εδώ και μέρες, θα φιλοξενήσει τριακόσιους άνδρες ασφαλείας σε τέσσερις ορόφους (μεταξύ των οποίων και ο πρώην επικεφαλής της CIA Μάικ Πομπέο), εκτός από τις μικρότερες αντιπροσωπείες από το Κατάρ και τη Νορβηγία.
Οι Αμερικανοί αθλητές θα φιλοξενηθούν αντ' αυτού στο ξενοδοχείο Aethos Hotel, στην περιοχή Darsena, το οποίο μετονομάστηκε την τελευταία στιγμή σε "Winter House". Το προηγούμενο όνομα 'Ice House' δεν άρεσε στους περισσότερους, σε μια εποχή μεγάλων διαμαρτυριών κατά του διαβόητου αντιμεταναστευτικού τμήματος της αμερικανικής αστυνομίας.
Ποιοι θα είναι παρόντες στην τελετή έναρξης των Αγώνων
Ο κατάλογος των ηγετών που θα είναι παρόντες στην εναρκτήρια πράξη των Αγώνων, η οποία θα πραγματοποιηθεί στο Σαν Σίρο στις 8 το βράδυ της Παρασκευής, βρίσκεται ακόμη υπό διαμόρφωση.
Ο τελευταίος που ήρε την επιφύλαξή του ήταν ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, ο οποίος θα είναι παρών αύριο στην κερκίδα της Meazza.
Σχεδόν σίγουρη είναι η απουσία του Ισπανού πρωθυπουργού Πέδρο Σάντσεθ, ο οποίος έχει από καιρό ανακοινώσει την ασυμβίβαστη παρουσία του από το Τελ Αβίβ, η οποία είναι ακόμη αβέβαιη.
Από τη Γαλλία, η μόνη διαπιστευμένη προσωπικότητα είναι η υπουργός Αθλητισμού, Marie Barsacq, ενώ η άφιξη του προέδρου Emmanuel Macron στη Meazza θα είναι αβέβαιη μέχρι τέλους.
Η απουσία του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer είναι σχεδόν βέβαιη. Η πριγκίπισσα Άννα έφτασε στο Μιλάνο τη Δευτέρα, ενώ ο δούκας Εδουάρδος του Εδιμβούργου αναμένεται στη Μαλπένσα το νωρίτερο στις 13 Φεβρουαρίου και θα επιστρέψει για δεύτερη φορά στις 7 Μαρτίου για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες.
Επιβεβαιωμένοι, προς το παρόν, είναι δεκατέσσερις Πρόεδροι της Δημοκρατίας (της Γερμανίας, της Αλβανίας, της Πολωνίας, της Ουγγαρίας, της Τσεχίας, της Σλοβακίας, της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, της Σλοβενίας, της Βουλγαρίας, της Εσθονίας, της Λετονίας, της Φινλανδίας, της Ελβετίας και της Γεωργίας), οκτώ Πρωθυπουργοί (της Σερβίας, της Ελλάδας, της Αυστρίας, της Ολλανδίας, της Φινλανδίας και των τριών βαλτικών δημοκρατιών) και ο Γενικός Γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες.
Αναμένεται επίσης να παρευρεθούν οι ηγεμόνες του Βελγίου, της Ολλανδίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας, ο πρίγκιπας Αλβέρτος του Μονακό, ο μεγάλος δούκας του Λουξεμβούργου, ο εμίρης Αλ Θάνι του Κατάρ και η βασίλισσα Σουθίντα της Ταϊλάνδης. Καθώς και υπουργοί, αξιωματούχοι, βουλευτές καΟ αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι ντι Βανς έφτασε στο Μιλάνο την Πέμπτη για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, περιγράφοντας τη συμμετοχή του ως μια στιγμή ενότητας για τους Αμερικανούς, καθώς 22 αρχηγοί κρατών ετοιμάζονται να παραστούν στην τελετή έναρξης την Παρασκευή το βράδυ.
Ο Βανς δήλωσε στους Αμερικανούς αθλητές που συμμετέχουν στους Αγώνες Μιλάνο – Κορτίνα ότι ο διαγωνισμός «είναι ένα από τα λίγα γεγονότα που ενώνουν ολόκληρη τη χώρα».
Ο αντιπρόεδρος ηγείται της αποστολής των ΗΠΑ υπό τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες 2026, πριν ταξιδέψει στην Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν, σε μια κίνηση υποστήριξης της ειρηνευτικής συμφωνίας που διαπραγματεύτηκε ο Λευκός Οίκος πέρυσι.
Ο Βανς ανέφερε ότι θα παρακολουθήσει την αναμέτρηση της αμερικανικής γυναικείας ομάδας χόκεϊ με την Τσεχία σε προκριματικό αγώνα την Πέμπτη. «Ολόκληρη η χώρα — Δημοκρατικοί, Ρεπουμπλικάνοι, Ανεξάρτητοι — σας υποστηρίζει και εμείς χειροκροτούμε για εσάς», δήλωσε στους αθλητές.
Η αποστολή των ΗΠΑ είναι η μεγαλύτερη μεταξύ των συμμετεχουσών χωρών στους Αγώνες. Δεκατέσσερα αεροσκάφη μετέφεραν Αμερικανούς αξιωματούχους, προσωπικό πληροφοριών και πράκτορες του Immigration and Customs Enforcement (ICE) στην Ιταλία, οι οποίοι συνοδεύτηκαν από την ιταλική αστυνομία στο ξενοδοχείο Excelsior Gallia κοντά στον Κεντρικό Σταθμό.
Η παρουσία των πρακτόρων του ICE στην Ιταλία προκάλεσε αντιδράσεις την προηγούμενη εβδομάδα, οδηγώντας τον Πρέσβη των ΗΠΑ στην Ιταλία Τίλμαν Φερτίτα να διευκρινίσει ότι θα έχουν συμβουλευτικό ρόλο, εστιάζοντας στην αντιμετώπιση διακρατικής εγκληματικότητας και όχι σε επιχειρησιακές ενέργειες επιβολής νόμου.
Στην τελετή έναρξης της Παρασκευής, ο Βανς θα ηγηθεί μιας αποστολής που περιλαμβάνει τη σύζυγό του Ούσα Βανς, τον Υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και τον Πρέσβη Τίλμαν Φερτίτα. Θα παραστούν επίσης πρώην Ολυμπιονίκες, όπως οι παίκτριες χόκεϊ Τζοσελίν Λαμουρό-Ντέιβιντσον και Μόνικ Λαμουρό-Μοράντο, ο ταχύπλοος Απόλο Ονό και ο καλλιτεχνικός πατινέρ Εβάν Λύσατσεκ.
Είκοσι δύο αρχηγοί κρατών έχουν επιβεβαιώσει τη συμμετοχή τους στην τελετή έναρξης, που θα διεξαχθεί στο Στάδιο Σαν Σίρο στις 20:00 την Παρασκευή, μαζί με τον Γενικό Γραμματέα του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες.
Μεταξύ των ηγετών που αναμένεται να παραστούν είναι ο Καγκελάριος της Γερμανίας Φρίντριχ Μερτς, οι μονάρχες του Βελγίου, της Ολλανδίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας, ο Πρίγκιπας Αλβέρτος του Μονακό, ο Μεγάλος Δούκας του Λουξεμβούργου, ο Εμίρης Αλ Θάνι του Κατάρ και η Βασίλισσα Σουτίδα της Ταϊλάνδης.
Προκριματικοί Αγώνες ήδη σε εξέλιξη
Η τελετή έναρξης θα σηματοδοτήσει την επίσημη έναρξη των αγώνων, μετά τους προκριματικούς αγώνες που ξεκίνησαν νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα.
Η Ιταλική Ολυμπιακή ομάδα curling μικτού διπλού με τις Στεφανία Κονσταντίνι και Άμος Μοσάνερ νίκησε την Νότια Κορέα 8-4 την Πέμπτη το πρωί στο Cortina Ice Stadium. Θα αντιμετωπίσουν τον Καναδά στις 19:00 την ίδια ημέρα.
Οι πρώτοι αγώνες γυναικείου χόκεϊ επί πάγου ξεκίνησαν την Πέμπτη το απόγευμα στο Santagiulia Arena στο Μιλάνο, με την Ιταλία να αντιμετωπίζει τη Γαλλία σε προκριματικό γύρο λίγο μετά τις 14:00. Επίσης, πραγματοποιήθηκαν προπονήσεις σε κατάβαση σκι, άλμα σκι και έλκηθρο.
Η Ολυμπιακή φλόγα έφτασε στο Μιλάνο την Πέμπτη το απόγευμα, διασχίζοντας την περιοχή Bocconi και την πρώην περιοχή Fiera, πριν κατευθυνθεί προς το Κάστρο Σφόρτζεςκο και την Πιάτσα Ντούομο.
Την Παρασκευή, η φλόγα θα περάσει από τα Navigli, την Πιάτσα Γκάε Αουλέντι και το Μνημειακό Κοιμητήριο, πριν ολοκληρώσει το ταξίδι της στην Ιταλία στο Arco della Pace, εν όψει της τελετής έναρξης.