Οι περικοπές θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν έως και 1.800 πτήσεις και πάνω από 268.000 θέσεις συνολικά, σύμφωνα με εκτίμηση της εταιρείας αεροπορικών αναλύσεων Cirium
Οι αμερικανικές αεροπορικές αρχές ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι προχώρησαν στο έκτακτο μέτρο της μείωσης της αεροπορικής κίνησης κατά 10% σε 40 αγορές "υψηλού όγκου" από το πρωί της Παρασκευής για να διατηρήσουν την ασφάλεια των ταξιδιών, καθώς οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας παρουσιάζουν σημάδια καταπόνησης κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης αναστολής λειτουργίας της κυβέρνησης.
Σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή των αερομεταφορών, την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA), η περικοπή πρόκειται να επηρεάσει χιλιάδες πτήσεις σε εθνικό επίπεδο, καθώς η FAA κατευθύνει καθημερινά περισσότερες από 44.000 πτήσεις, συμπεριλαμβανομένων εμπορικών επιβατικών πτήσεων, φορτηγών αεροσκαφών και ιδιωτικών αεροσκαφών.
Η υπηρεσία δεν προσδιόρισε αμέσως ποια αεροδρόμια ή πόλεις θα επηρεαστούν, αλλά δήλωσε ότι οι περιορισμοί θα παραμείνουν σε ισχύ για όσο διάστημα είναι απαραίτητο.
"Δεν γνωρίζω στα 35 χρόνια της ιστορίας μου στην αεροπορική αγορά να είχαμε μια κατάσταση στην οποία να λαμβάνουμε τέτοιου είδους μέτρα", δήλωσε ο διοικητής της FAA Μπράιαν Μπέντφορντ σε συνέντευξη Τύπου.
Η ανακοίνωση έρχεται καθώς οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας εργάζονται απλήρωτοι από την έναρξη του shutdown την 1η Οκτωβρίου και οι περισσότεροι έχουν υπηρεσία έξι ημέρες την εβδομάδα, ενώ κάνουν υποχρεωτικές υπερωρίες.
Με ορισμένους να καλούν σε επίσχεση εργασίας λόγω απογοήτευσης, να κάνουν δεύτερη δουλειά ή να μην έχουν χρήματα για τη φροντίδα των παιδιών τους ή τη βενζίνη, η έλλειψη προσωπικού έχει οδηγήσει σε καθυστερήσεις πτήσεων σε αρκετά αεροδρόμια των ΗΠΑ.
Ο Μπέντφορντ, επικαλούμενος τις αυξημένες πιέσεις του προσωπικού και τις εθελοντικές αναφορές ασφαλείας από πιλότους που δείχνουν αυξανόμενη κόπωση μεταξύ των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, δήλωσε ότι ο ίδιος και ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Σον Ντάφι δεν ήθελαν να περιμένουν μέχρι η κατάσταση να φτάσει σε σημείο κρίσης.
"Δεν πρόκειται να περιμένουμε να εκδηλωθεί πραγματικά ένα πρόβλημα ασφάλειας, όταν οι πρώιμοι δείκτες μας λένε ότι μπορούμε να αναλάβουμε δράση σήμερα για να αποτρέψουμε την επιδείνωση των πραγμάτων", δήλωσε ο Μπέντφορντ.
"Το σύστημα είναι εξαιρετικά ασφαλές σήμερα και θα είναι εξαιρετικά ασφαλές και αύριο. Εάν οι πιέσεις συνεχίσουν να αυξάνονται ακόμη και μετά τη λήψη αυτών των μέτρων, θα επανέλθουμε και θα λάβουμε πρόσθετα μέτρα".
Αεροπορικές εταιρείες και επιβάτες περιμένουν πληροφορίες
Εν τω μεταξύ, αρκετές αεροπορικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων η United, η Southwest και η American, δήλωσαν ότι θα προσπαθήσουν να ελαχιστοποιήσουν τον αντίκτυπο στους καταναλωτές, καθώς περικόπτουν τα προγράμματά τους για να συμμορφωθούν με την εντολή.
Οι κλήσεις στις τηλεφωνικές γραμμές εξυπηρέτησης πελατών της United και της American απαντήθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά το απόγευμα της Τετάρτης, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ανήσυχοι επιβάτες δεν κατέκλυσαν τις αεροπορικές εταιρείες με ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση των επερχόμενων πτήσεών τους.
Οι περικοπές θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν έως και 1.800 πτήσεις και πάνω από 268.000 θέσεις συνολικά, σύμφωνα με εκτίμηση της εταιρείας αεροπορικών αναλύσεων Cirium.
Για παράδειγμα, το Διεθνές Αεροδρόμιο O'Hare στο Σικάγο θα μπορούσε να δει 121 από τις 1.212 πτήσεις του που είναι προγραμματισμένες για την Παρασκευή, αν η FAA κατανείμει τις μειώσεις ισόποσα μεταξύ των επηρεαζόμενων αεροδρομίων, δήλωσε η Cirium.
Τα στοιχεία έδειξαν πρόβλημα στελέχωσης το σαββατοκύριακο
Η FAA επιβραδύνει τακτικά ή σταματά την απογείωση πτήσεων προς ένα αεροδρόμιο για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένων των καιρικών συνθηκών, των βλαβών του εξοπλισμού και των τεχνικών προβλημάτων. Η έλλειψη προσωπικού μπορεί επίσης να οδηγήσει σε επιβράδυνση ή διακοπή των αναχωρήσεων, εάν δεν υπάρχουν αρκετοί ελεγκτές και μια άλλη εγκατάσταση δεν μπορεί να απορροφήσει μέρος του φόρτου εργασίας.
Το περασμένο σαββατοκύριακο παρατηρήθηκαν μερικές από τις χειρότερες ελλείψεις προσωπικού του shutdown.
Από την Παρασκευή έως το βράδυ της Κυριακής, τουλάχιστον 39 διαφορετικές εγκαταστάσεις ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας ανακοίνωσαν ότι υπήρχε κάποιο ενδεχόμενο περιορισμένης στελέχωσης, σύμφωνα με ανάλυση του Associated Press των επιχειρησιακών σχεδίων που στάλθηκαν μέσω του συστήματος Air Traffic Control System Command Center. Ο αριθμός αυτός είναι πολύ πάνω από τον μέσο όρο των σαββατοκύριακων πριν από το shutdown
Μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, συνδικάτα αερομεταφορών και ο ευρύτερος ταξιδιωτικός κλάδος κάλεσαν το Κογκρέσο να τερματίσει το shutdown, το οποίο έγινε το βράδυ της Τρίτης το μεγαλύτερο στην ιστορία των ΗΠΑ.