Σε ένα ερευνητικό κέντρο στην Νότια Ιταλία, οι επιστήμονες ετοιμάζονται να μαγειρέψουν. Η συνταγή είναι απλή. Αποτελείται απο κομμάτια υφάσματος, μια καλή δόση βιορητίνης, διάφορα πρόσθετα και βιο-ένζυμα.
«Αυτό το βιοϋλικό φτιάχτηκε απο λινά υφάσματα και φυσικές βιορητίνες. Πρόκειται για ένα βιώσιμο, πλήρως βιολογικό προϊόν» σημειώνει ο Αντρέα Φεράρι, συντονιστής του πρόγραμματος «Γούντι».
Στην πραγματικότητα πρόκειται για ένα νέο σύνθετο υλικό, που δημιουργήθηκε από ανανεώσιμα στοιχεία.
Επιστήμονες που συμμετέχουν σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ελπίζουν πως σύντομα αυτό το βιοϋλικό θα αντικαταστήσει τα συνθετικά πλαστικά.
«Είμαστε σίγουροι πως σε λίγο καιρό θα μπορέσουμε να αντικαταστήσουμε τα ορυκτογενή υλικά αποκλειστικά με φυσικά υλικά. Μιλάμε για υλικά όπως το βαμβάκι, για λινά υφάσματα καθώς και για βιορητίνες φτιαγμένες απο ζαχαροκάλαμα ή απο ζαχαροειδή προϊόντα που δεν χρησιμοποιούνται απο την βιομηχανία τροφίμων» υποστηρίζει ο Αντρέα Φεράρι, συντονιστής του προγράμματος «Γούντι».
Πριν βγει στην αγορά, το νέο βιοϋλικό θα περάσει απο διάφορα τεστ και θα συγκριθεί με άλλα σύνθετα υλικά. Οι ερευνητές θέλουν να διαπιστώσουν την ελαστικότητα του καθώς και το πόσο εύκολα σπάει.
«Όπως βλέπουμε μέχρι τώρα, αυτό που έχουμε δημιουργήσει έχει κάποια μειονεκτήματα σε σχέση με τα κλασικά σύνθετα υλικά. Είναι για παράδειγμα, λιγότερο άκαμπτο και δείχνει λιγότερη αντοχή από άλλα σύνθετα υλικά. Αυτά όμως τα μειονέκτηματα, δεν μειώνουν την σημασία της εφεύρεσης μας, ούτε οδηγούν σε λιγότερο πρακτικές εφαρμογές. Όλα θα εξαρτηθούν από το τελικό προϊόν που θα αναπτύξουμε. Είμαστε αισιόδοξοι για το τελικό αποτέλεσμα» υποστηρίζει ο μηχανικός Αντρέα Σαλομί.
Οι ερευνητές έχουν πολλές ιδέες για τις πιθανές εφαρμογές του νέου υλικού. Προς το παρόν μελετούν τις δυνατότητες του σε ένα τρισδιάστατο
περιβάλλον εικονικής πραγματικότητας.
Το νέο βιοϋλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εξοπλισμό αυτοκινήτων, για την κατασκευή ή συναρμολόγηση επίπλων αλλά και μουσικών οργάνων. Οι κατασκευαστές του υποστηρίζουν πως και η τιμή του θα είναι ανταγωνιστική.
«Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για τη βελτίωση της ποιότητας του νέου βιοϋλικού. Εκτιμώ πως σε ένα χρόνο, θα πετύχουμε άριστη ποιότητα. Το φυσικό σύνθετο θα είναι 20 με 25 % πιο ακριβό από τα σημερινά πλαστικά σύνθετα υλικά. Αυτό θα οδηγούσε σε μια αύξηση της τιμής του μόλις 30 με 40 λεπτά του ευρώ ανά κιλό. Σε σχέση με όσα θα προσφέρει στον καταναλωτή, η αύξηση στην τιμή δεν θα λειτουργεί αποτρεπτικά» εκτιμά ο Γκάϊ Σίμοντς, κατασκευαστής πλαστικών ειδών.
Οι ερευνητές ελπίζουν πως το νέο βιοϋλικό μπορεί να κυκλοφορήσει στην αγορά σε λιγότερο από 4 χρόνια.