Μοχάμεντ Άλι, Μέγας, ή όπως είχε γεννηθεί, Κάσιους Μαρσέλους Κλέι.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΜοχάμεντ Άλι, Μέγας, ή όπως είχε γεννηθεί, Κάσιους Μαρσέλους Κλέι…
Ο μεγαλύτερος πυγμάχος στην κατηγορία βαρέων βαρών έγραψε τη δική του μοναδική ιστορία στο άθλημα.
Γνωστός για τον ανορθόδοξο τρόπο που αγωνιζόταν και κυρίως για τις λεκτικές επιθέσεις που ασκούσε στους αντιπάλους του, ο Αμερικανός αθλητής τράβηξε τα φώτα της δημοσιότητας το 1964, όταν είχε την πρώτη μεγάλη του επιτυχία.
Στις 25 Φεβρουαρίου αντιμετώπισε τον Σόνι Λίστον με έπαθλο τον τίτλο και τη ζώνη του παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ο Κάσιους Κλέι, όπως ονομαζόταν τότε, επικράτησε σε 6 γύρους και έγινε ο κορυφαίος πυγμάχος στον κόσμο.
Στη διάρκεια των αγώνων, ο Κλέι διατηρούσε τα χέρια του αρκετά χαμηλά και επιχειρούσε να αποφεύγει τα χτυπήματα περισσότερο με την κίνηση του σώματός του, αντί της συνηθισμένης παθητικής άμυνας.
Η τακτική του «πετάω σαν πεταλούδα και τσιμπάω σαν μέλισσα», σήμαινε πως ο Κλέι βασιζόταν κυρίως στην ταχύτητα των ποδιών του, που για πυγμάχος βαρέων βαρέων θεωρείτο επαναστατικό. Αυτή η τακτική έμελλε να είναι και το σήμα κατατεθέν του.
Ο Κλέι προκάλεσε την αντίδραση της κοινής γνώμης όταν ασπάστηκε το Ισλάμ και στις 6 Μαρτίου 1964 υιοθέτησε το όνομα Μοχάμεντ Αλί που του δόθηκε από τον πνευματικό καθοδηγητή του, Ελάιτζα Μοχάμεντ.
«Οι επονομαζόμενοι και νέγροι, ταξιδεύουν χιλιάδες μίλια μακριά από την Αμερική για να πολεμήσουν αθώους μελαμψούς ανθρώπους που δεν μας πείραξαν. Και το λέω ευθέως: Εγώ δεν θα πάω» είπε ο Μοχάμεντ Άλι, αρνούμενος να καταταγεί στον στρατό για τον πόλεμο στο Βιετνάμ.
Ο Αμερικανός πυγμάχος έχασε την άδεια του για τρία χρόνια, ως συνέπεια της ανυποταξίας του, όμως ο λόγος του ήταν η βάση του αντιπολεμικού κινήματος στο τέλος της δεκαετίας του 1960.
Το 1970 ξαναμπήκε στα ριγκ και ένα χρόνο μετά, στον «αγώνα του αιώνα» όπως έχει ονομαστεί, ο Άλι έχασε για πρώτη φορά στην καριέρα του από τον νεαρό τότε Τζο Φρέιζερ.
Τέσσερα χρόνια μετά όμως επικράτησε του Τζορτζ Φόρμαν, όντως αουτσάιντερ, και ανέκτησε τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή.
Ο Άλι ήταν πλέον σύμβολο αθλητισμού αλλά και πολιτισμού. Ο αγώνας 15 γύρων κόντρα στον άσημο Τσακ Γουέπνερ, ήταν η έμπνευση του Σιλβέστερ Σταλόνε για την οσκαρική ταινία «Ρόκι».
Το 1981 ο Άλι σταμάτησε την πυγμαχία, μετά από 56 νίκες, πέντε ήττες, τρεις παγκόσμιους τίτλους και το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο του 1960. Η διάγνωση του με Πάρκινσον το 1984 δεν τον εμπόδισε και παρέμεινε εμβληματική φυσιογνωμία.
«Πάντα είχε χιούμορ και αυτό είναι χάρισμα…» λέει ο Όσκαρ Ντε λα Χόγια.
«Είναι αυτός που μου έλειψε όταν σταμάτησε. Έχω μόνο σεβασμό για τον Μοχάμεντ Άλι» είναι η δήλωση του Λένοξ Λιούις.
«Μας άλλαξε όλους γιατί είναι θαυμάσιος άνθρωπος», τονίζει ο Σίντνεϊ Πουατιέ.
Ανθρωπιστική δράση, αφή της φλόγας στους Αγώνες της Ατλάντα και πολλά πολλά άλλα…Ο Μοχάμεντ Άλι ήταν απλά…ο Μέγας!