Η καταδικασμένη για σεξουαλική διακίνηση δηλώνει ότι θα καταθέσει μόνο αν της δοθεί προεδρική χάρη, προκαλώντας σφοδρές αντιδράσεις σε Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικανούς. Η στάση της αναζωπυρώνει την πολιτική και θεσμική πίεση γύρω από την έρευνα.
Η Γκισλέιν Μάξγουελ, καταδικασμένη συνεργάτιδα και πρώην σύντροφος του Τζέφρι Έπστιν, αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια κατάθεσης τη Δευτέρα.
Ωστόσο, η Μάξγουελ, η οποία εκτίει ποινή κάθειρξης 20 ετών σε ομοσπονδιακό σωφρονιστικό κατάστημα στο Τέξας για διακίνηση ανθρώπων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση, δήλωσε ότι εάν της δοθεί χάρη από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, θα ήταν διατεθειμένη να καταθέσει ότι ούτε ο Τραμπ ούτε ο πρώην Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον έπραξαν οτιδήποτε μεμπτό στις σχέσεις τους με τον Έπσταϊν.
Σε βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η επιτροπή, η Μάξγουελ εμφανίζεται να δέχεται ερωτήσεις μέσω τηλεδιάσκεψης, επικαλούμενη το δικαίωμά της βάσει της Πέμπτης Τροπολογίας του Συντάγματος των ΗΠΑ, προκειμένου να αποφύγει να απαντήσει.
Οι νομοθέτες αναζητούν οποιαδήποτε πρόσωπα ενδέχεται να συνδέονται με τον Έπστιν και να διευκόλυναν την κακοποίηση. Είναι γνωστό ότι τη δεκαετία του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 τόσο ο Κλίντον όσο και ο Τραμπ, το όνομα του οποίου αναφέρεται περισσότερες από 1.000 φορές στα έγγραφα που δόθηκαν πρόσφατα στη δημοσιότητα, είχαν περάσει χρόνο με τον Έπστιν.
Ο δικηγόρος της Μάξγουελ, Ντέιβιντ Όσκαρ Μάρκους, ανέφερε σε δήλωσή του προς την επιτροπή ότι «η Μάξγουελ είναι έτοιμη να μιλήσει πλήρως και ειλικρινά, εφόσον της δοθεί επιείκεια από τον Πρόεδρο Τραμπ». Ο Μάρκους πρόσθεσε ότι ο νυν και ο πρώην Πρόεδρος «είναι αθώοι για οποιαδήποτε παρανομία», αλλά ότι «μόνο η κ. Μάξγουελ μπορεί να εξηγήσει το γιατί και το κοινό δικαιούται αυτή την εξήγηση».
«Καμία χάρη. Συμμορφώνεσαι ή αντιμετωπίζεις τις συνέπειες».
Την ίδια ώρα, τόσο Ρεπουμπλικανοί όσο και Δημοκρατικοί αντέδρασαν στο αίτημα της Μάξγουελ για τερματισμό της ποινής της. Η βουλευτής του Νέου Μεξικού, Μελάνι Στάνσμπερι, δήλωσε ότι «είναι απολύτως σαφές πως κάνει εκστρατεία για χάρη». Η Ρεπουμπλικανή βουλευτής Άννα Πολίνα Λούνα έγραψε σε πολλαπλές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τη Μάξγουελ, μεταξύ άλλων: «ΚΑΜΙΑ ΧΑΡΗ. Συμμορφώνεσαι ή αντιμετωπίζεις την τιμωρία», καθώς και «Αξίζεις ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗ για όσα έκανες, τέρας».
Η Μάξγουελ επιδιώκει την ανατροπή της καταδίκης της, υποστηρίζοντας ότι καταδικάστηκε άδικα. Το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε την έφεσή της πέρυσι, ωστόσο τον Δεκέμβριο ζήτησε από ομοσπονδιακό δικαστή στη Νέα Υόρκη να εξετάσει εκ νέου την υπόθεση, επικαλούμενη αυτό που οι δικηγόροι της χαρακτηρίζουν «ουσιαστικά νέα στοιχεία», υποστηρίζοντας ότι η δίκη της επηρεάστηκε από συνταγματικές παραβιάσεις.
Ο δικηγόρος της αναφέρθηκε σε αυτό το αίτημα, ενημερώνοντας τους νομοθέτες ότι η Μάξγουελ θα επικαλεστεί τα δικαιώματά της βάσει της Πέμπτης Τροπολογίας.
Σε ό,τι αφορά την έφεση της Μάξγουελ, ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε τη Δευτέρα σε προηγούμενες δηλώσεις του Προέδρου, οι οποίες είχαν δημιουργήσει την εντύπωση ότι το ενδεχόμενο απονομής χάρης δεν βρίσκεται στο τραπέζι.
Μετά τη πρόσφατη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων στην υπόθεση Έπσταϊν, η Βρετανίδα έχει τεθεί εκ νέου στο μικροσκόπιο, καθώς οι νομοθέτες προσπαθούν να διερευνήσουν πώς ο εκλιπών σεξουαλικός εγκληματίας κακοποιούσε κορίτσια, ορισμένα εκ των οποίων φέρονται να ήταν ακόμη και 11 ετών, σύμφωνα με αγωγή που έχει καταθέσει η κυβέρνηση των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων.