Η λίπανση με σίδηρο έχει εδώ και χρόνια προβληθεί ως αχτίδα ελπίδας απέναντι στις αυξανόμενες εκπομπές, όμως νέα μελέτη φαίνεται να καταρρίπτει αυτή τη θεωρία.
Μια «διαχρονική αχτίδα αισιοδοξίας» απέναντι στη μανία της κλιματικής αλλαγής μπαίνει στο μικροσκόπιο, καθώς οι επιστήμονες εντοπίζουν ένα σοβαρό κενό στη θεωρία.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Καθώς οι εκπομπές που παγιδεύουν τη θερμότητα συνεχίζουν να «ψήνουν» τον πλανήτη, οι παγετώνες στην Ανταρκτική λιώνουν με ρυθμούς που δεν έχουν ξαναπαρατηρηθεί. Παρότι βρίσκονται γεωγραφικά απομονωμένοι από τον ανθρώπινο πολιτισμό, η κατάρρευση αυτών των τεράστιων μαζών πάγου έχει σοβαρές συνέπειες για ολόκληρο τον κόσμο.
Ο παγετώνας Θουέιτς, γνωστός και ως «παγετώνας της Αποκάλυψης», ευθύνεται ήδη για το 4% της ετήσιας ανόδου της στάθμης της θάλασσας σε παγκόσμιο επίπεδο. Αν κατέρρεε πλήρως, η στάθμη της θάλασσας θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 65 εκατοστά.
Για να γίνει αντιληπτή η κλίμακα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι για κάθε επιπλέον εκατοστό ανόδου της στάθμης της θάλασσας, περίπου έξι εκατομμύρια άνθρωποι εκτίθενται σε παράκτιες πλημμύρες.
Ωστόσο στα δυσπρόσιτα νερά του Νότιου Ωκεανού, η θεωρία της «λίπανσης με σίδηρο» είχε προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας.
Τι είναι η λίπανση με σίδηρο;
Καθώς η θερμοκρασία ανεβαίνει και οι παγετώνες λιώνουν, ο σίδηρος που ήταν παγιδευμένος στον πάγο απελευθερώνεται στον ωκεανό.
Οι επιστήμονες είχαν διατυπώσει τη θεωρία ότι αυτός ο σίδηρος τροφοδοτεί τεράστιες ανθίσεις μικροσκοπικών φυκών, τα οποία μέσω της φωτοσύνθεσης απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Όταν τα φύκη πεθαίνουν, βυθίζονται στον πυθμένα της θάλασσας, δεσμεύοντας δυνητικά τον άνθρακα για πάντα.
Έτσι, ορισμένοι ερευνητές πρότειναν την απόρριψη μεγάλων ποσοτήτων σιδήρου στον ωκεανό, στο πλαίσιο γεωμηχανικών παρεμβάσεων για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων εκπομπών. Άλλοι, όμως, προειδοποιούν ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να δημιουργήσει «νεκρές ζώνες».
Πρόκειται για περιοχές όπου τα επίπεδα οξυγόνου είναι τόσο χαμηλά – στην προκειμένη περίπτωση επειδή καταναλώνονται από την αποσύνθεση των φυκών – ώστε κάτω από την επιφάνεια του νερού να μην μπορεί να επιβιώσει σχεδόν καμία μορφή ζωής. Φαινόμενα αυτού του τύπου έχουν ήδη καταγραφεί, μεταξύ άλλων, στη Βαλτική Θάλασσα εξαιτίας της ρύπανσης από θρεπτικά συστατικά που προκαλεί η ανθρώπινη δραστηριότητα.
Μπορούν οι λιώνοντες παγετώνες να συμβάλουν στη μείωση των εκπομπών άνθρακα;
Ωστόσο, θαλάσσιοι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Rutgers–New Brunswick στις ΗΠΑ ανακάλυψαν ότι τα νερά τήξης από το παγοκάλυμμα της Ανταρκτικής τροφοδοτούν τα γύρω ύδατα με πολύ λιγότερο σίδηρο απ’ ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.
Σε συνεργασία με αρκετά πανεπιστήμια στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Ρομπ Σέρελ, καθηγητής στο Τμήμα Θαλάσσιων και Παράκτιων Επιστημών, και η ομάδα του ταξίδεψαν το 2022 στο παγοκέρας Ντότσον, στη Θάλασσα Άμουντσεν της Δυτικής Ανταρκτικής.
Η Θάλασσα Άμουντσεν ευθύνεται για το μεγαλύτερο μέρος της ανόδου της στάθμης της θάλασσας που προκαλείται από το λιώσιμο της Ανταρκτικής. Εδώ, τα νερά τήξης των παγετώνων προέρχονται από κάτω από τα επιπλέοντα παγοκεράς, κυρίως επειδή θερμά νερά από τα βάθη του ωκεανού διεισδύουν στις κοιλότητες κάτω από τον πάγο.
Για να μετρήσουν πόσο σίδηρο προσθέτουν στα γύρω ύδατα αυτά τα νερά τήξης, οι ερευνητές εντόπισαν το σημείο όπου το θαλασσινό νερό εισέρχεται σε μία τέτοια κοιλότητα και το σημείο απ’ όπου εξέρχεται, αφού έχει αναμειχθεί με τα νερά τήξης. Συλλέχθηκαν δείγματα νερού και από τα δύο σημεία.
Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ, ο συνεργάτης του Σέρελ, Βενκατές Τσίνι, ανέλυσε τα δείγματα ως προς την περιεκτικότητά τους σε σίδηρο, τόσο στη διαλυμένη μορφή του όσο και σε αιωρούμενα σωματίδια, προκειμένου να υπολογίσει πόσος περισσότερος σίδηρος έβγαινε από την κοιλότητα σε σχέση με αυτόν που έμπαινε.
Προς έκπληξή τους, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι μόνο περίπου το 10% του διαλυμένου σιδήρου που εκρέει προερχόταν από τα ίδια τα νερά τήξης. Η πλειονότητα προερχόταν από τα βαθιά νερά του ωκεανού που εισέρχονταν στην κοιλότητα (62%) και από τις προσθήκες ιζημάτων από την υφαλοκρηπίδα (28%).
«Τα νερά τήξης μεταφέρουν ελάχιστο σίδηρο»
«Περίπου το 90% του διαλυμένου σιδήρου που εξέρχεται από την κοιλότητα κάτω από τον παγοκέρας προέρχεται από τα βαθιά νερά και τα ιζήματα έξω από την κοιλότητα, όχι από τα νερά τήξης», τονίζει ο Τσίνι.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Communications Earth and Environment, διαπίστωσε επίσης ότι κάτω από τον παγετώνα υπάρχει ένα υγρό στρώμα νερών τήξης χωρίς διαλυμένο οξυγόνο. Αυτό το στρώμα θα μπορούσε να αποτελεί μεγαλύτερη πηγή σιδήρου από το ίδιο το λιώσιμο του παγοκέρας.
«Ο ισχυρισμός μας σε αυτή τη δημοσίευση είναι ότι τα ίδια τα νερά τήξης μεταφέρουν ελάχιστο σίδηρο και ότι το μεγαλύτερο μέρος του σιδήρου που πράγματι μεταφέρουν προέρχεται από τη διάβρωση και τη διάλυση του υποκείμενου βραχώδους υποστρώματος στο υγρό στρώμα ανάμεσα στα πετρώματα και το στρώμα πάγου – όχι από τον πάγο που προκαλεί την άνοδο της στάθμης της θάλασσας», εξηγεί ο Σέρελ.
Η ερευνητική ομάδα υπογραμμίζει ότι απαιτείται πλέον περισσότερη δουλειά για να κατανοηθούν οι πηγές σιδήρου της Ανταρκτικής σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται. Αυτό σημαίνει ότι η «αχτίδα αισιοδοξίας» στην οποία πολλοί επιστήμονες είχαν εναποθέσει τις ελπίδες τους ίσως τελικά δεν ευσταθεί.