Η Leopardus tilcayo είναι λίγο μικρότερη από μια οικιακή γάτα, έχει μήκος περίπου 45 εκατοστά και αρχικά είχε περαστεί για κατοικίδιο
Για πρώτη φορά εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο είδος αγριόγατας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η γάτα τίγρης Tilcayo είναι ένα μικρό αιλουροειδές με μακρύ, στικτό τρίχωμα που θυμίζει λεοπάρδαλη και εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην ορεινή περιοχή Γιανγκ, κοντά στη Λα Πας, την πρωτεύουσα της Βολιβίας.
Αρχικά, οι ντόπιοι που είδαν το ζώο υπέθεσαν ότι πρόκειται για κατοικίδια γάτα. Όμως οι γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι ανήκει σε εντελώς ξεχωριστή κατηγορία.
Ανακαλύφθηκε νέο είδος αγριόγατας
Η βιολόγος και εξερευνήτρια του National Geographic Παόλα Νογκάλες-Ασκαρούνζ, μέλος της ερευνητικής ομάδας, χαρακτήρισε την ανακάλυψη «σπουδαίο γεγονός».
Νέο είδος άγριας γάτας δεν είχε περιγραφεί εδώ και 100 χρόνια· η τελευταία τέτοια ανακάλυψη χρονολογείται από το 1923.
Το προσωνύμιο «tilcayo» που έδωσαν οι ντόπιοι στο ζώο ενέπνευσε την επιστημονική του ονομασία: Leopardus tilcayo. Είναι λίγο μικρότερο από μια οικόσιτη γάτα, με μήκος περίπου 45 εκατοστά (18 ίντσες) και στρογγυλά αυτιά.
Ένα ζευγάρι tilcayo, τα μόνα τέτοια ζώα που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα, υποβλήθηκε σε πλήρη ανάλυση γονιδιώματος, λέει η Νογκάλες-Ασκαρούνζ, αναφερόμενη σε ένα είδος εις βάθος γενετικού ελέγχου.
Ένα αρσενικό tilcayo ζει σε καταφύγιο ζώων στη Γιούνγκας, αφού παραδόθηκε από μια οικογένεια που το είχε πάρει στο σπίτι της, ενώ ένα θηλυκό διασώθηκε και επέστρεψε στη φύση αφού δέχτηκε επίθεση από ντόπιους.
Η έρευνα για το είδος δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στην επιθεώρηση Current Biology, ολοκληρώνοντας μια μελέτη που οι επιστήμονες ξεκίνησαν το 2021.
Γνωρίστε τη γάτα τίγρη Tilcayo
«Μέχρι στιγμής έχει εντοπιστεί μόνο στη Βολιβία» και όχι «πουθενά αλλού στον πλανήτη», προσθέτει η Νογκάλες-Ασκαρούνζ (πηγή στα Αγγλικά).
Λίγα είναι γνωστά για αυτό το δυσπρόσιτο είδος, όμως, σύμφωνα με τη Νογκάλες-Ασκαρούνζ, έχει ήδη ταξινομηθεί ως ευάλωτο στην εξαφάνιση και σύντομα μπορεί να θεωρηθεί ότι διατρέχει «πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο» να χαθεί.
Παραμένει μυστήριο τι τρώνε αυτές οι γάτες, ποια ζώα τις κυνηγούν, πώς αναπαράγονται και ποια είναι πολλά ακόμη στοιχεία της καθημερινής τους ζωής στη φύση.
Οι ερευνητές ελπίζουν τώρα ότι οι μέθοδοι που χρησιμοποίησαν για να ταυτοποιήσουν τη νέα γάτα θα βοηθήσουν να εντοπιστούν ακόμη περισσότερα είδη γάτας σε όλο τον κόσμο και να αναπτυχθούν τρόποι για την προστασία τους.
Οι τίγρεις χαρακτηρίζονται συχνά «πολεμιστές του περιβάλλοντος», λόγω της βαθιάς επίδρασης που έχουν στον φυσικό κόσμο. Συμβάλλουν στη μείωση του διοξειδίου του άνθρακα, καθώς ζουν σε προστατευόμενα ενδιαιτήματα που επιτρέπουν σε μεγάλες εκτάσεις δάσους να λειτουργούν ως φυσικές δεξαμενές άνθρακα.
Ως κορυφαίοι θηρευτές, οι τίγρεις κυνηγούν μεγάλα φυτοφάγα ζώα, όπως τα ελάφια, αποτρέποντας την υπερβόσκηση και επιτρέποντας σε δέντρα και φυτά να αναπτύσσονται πλήρως και να απορροφούν ακόμη περισσότερο άνθρακα.