Μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι εισαγωγές ορισμένων πρώτων υλών για την παραγωγή χάλυβα, λιπασμάτων και χημικών θα μπορούσαν να βοηθήσουν την Ευρώπη να διατηρήσει περισσότερη βιομηχανική παραγωγή στο έδαφός της.
Η Ευρώπη επιδιώκει να μειώσει δραστικά τη ρύπανση από τις βαριές βιομηχανίες της χωρίς να θυσιάσει θέσεις εργασίας ή την οικονομική ανάπτυξη. Μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι αυτό μπορεί να είναι εφικτό, αλλά θα απαιτήσει συμβιβασμούς.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ερευνητές από το Euro-Mediterranean Center on Climate Change (πηγή στα Αγγλικά) (CMCC Foundation), το Politecnico di Milano και το Technische Universität Berlin αναφέρουν ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να μειώσει δραματικά τις βιομηχανικές εκπομπές χωρίς να αποψιλώσει τη μεταποιητική της βάση.
Ωστόσο, η φθηνότερη διαδρομή προς αυτόν τον στόχο μπορεί να προϋποθέτει την εισαγωγή ορισμένων από τα υλικά που απαιτούν τη μεγαλύτερη κατανάλωση ενέργειας για να παραχθούν και στη συνέχεια τη χρήση τους για την παραγωγή προϊόντων υψηλότερης αξίας σε ευρωπαϊκά εργοστάσια.
Πώς μπορεί η Ευρώπη να μειώσει τις βιομηχανικές εκπομπές;
Για να διαπιστώσουν πώς θα μπορούσε να γίνει αυτό, οι ερευνητές προσομοίωσαν την παραγωγή χάλυβα, τσιμέντου και χημικών μέχρι το 2050.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η παραγωγή χάλυβα και χημικών θα μπορούσε να γίνεται με πολύ λιγότερη χρήση ορυκτών καυσίμων.
Στο αυστηρότερο σενάριο στόχων για τις εκπομπές που μελετήθηκε, το οποίο απαιτεί μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κατά 90% έως το 2040, η πλειονότητα του χάλυβα, της αμμωνίας και της μεθανόλης θα παραγόταν με χρήση πράσινου υδρογόνου – υδρογόνου που παράγεται με ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές αντί για ορυκτά καύσιμα.
Παράλληλα, οι χαλυβουργίες θα χρησιμοποιούσαν περισσότερο ανακυκλωμένο σκραπ και θα ηλεκτροδοτούσαν μεγαλύτερο μέρος της δραστηριότητάς τους, αντί να βασίζονται στον άνθρακα ή το φυσικό αέριο.
Η παραγωγή τσιμέντου είναι πιο περίπλοκη. Η ίδια η διεργασία απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα, ακόμη κι αν η ενέργεια που χρησιμοποιείται προέρχεται από πηγές φιλικές προς το περιβάλλον. Η μελέτη διαπιστώνει ότι η δέσμευση εκπομπών σε τσιμεντοβιομηχανίες θα μπορούσε να μειώσει την ποσότητα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα, αν και οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία αυτή παραμένει μη αποδεδειγμένη σε μεγάλη κλίμακα.
Η πράσινη παραγωγή, όμως, έχει κόστος.
Η μετάβαση θα είναι ακριβότερη γύρω στο 2040, όταν η ευρωπαϊκή βιομηχανία θα χρειαστεί μεγάλες επενδύσεις σε υποδομές και εξοπλισμό. Μέχρι το 2050 τα κόστη θα μειωθούν, αλλά η Ευρώπη θα εξακολουθεί να μειονεκτεί έναντι περιοχών με φθηνότερη ανανεώσιμη ενέργεια.
Μπορεί η μεταφορά εργοστασίων κοντά σε ανανεώσιμες πηγές να μειώσει το κόστος;
Μία λύση είναι τα εργοστάσια να εγκαθίστανται εκεί όπου η ηλεκτρική ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές κοστίζει λιγότερο.
Στο μοντέλο, όταν στις εταιρείες επιτράπηκε να μετεγκατασταθούν, μετέφεραν την παραγωγή τους στην Ισπανία, τις σκανδιναβικές χώρες και το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η φθηνή και άφθονη ανανεώσιμη ενέργεια περιόριζε το κόστος ηλεκτρισμού.
Οι εξοικονομήσεις όμως συνοδεύονται από έναν αστερίσκο: οι υπολογισμοί δεν συνυπολόγισαν το κόστος μετεγκατάστασης των εργοστασίων, της κατασκευής νέων υποδομών, της εξεύρεσης εργατικού δυναμικού και της αναδιάρθρωσης των υφιστάμενων αλυσίδων εφοδιασμού.
Οι συγγραφείς τονίζουν πάντως ότι η άσκηση λειτούργησε ως σημείο αναφοράς για τις δυνητικές εξοικονομήσεις και όχι ως πρόβλεψη για τον μελλοντικό βιομηχανικό χάρτη της Ευρώπης.
Οι πράσινες εισαγωγές θα μπορούσαν να κρατήσουν τη μεταποίηση στην Ευρώπη
Εντόπισαν, ωστόσο, μία φθηνότερη εναλλακτική.
Οι εισαγωγές ορισμένων από τα πιο ενεργοβόρα υλικά – όπως η αμμωνία, η μεθανόλη και ο θερμοπυκνωμένος σίδηρος (HBI) – προσέφεραν μεγαλύτερη εξοικονόμηση από τη μεταφορά της παραγωγής εντός Ευρώπης. Παράλληλα, θα επέτρεπαν στις εταιρείες να διατηρήσουν τα επόμενα στάδια της μεταποίησης στα υφιστάμενα ευρωπαϊκά τους εργοστάσια.
Ο HBI είναι μια μορφή σιδήρου που χρησιμοποιείται στην παραγωγή χάλυβα. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι θα μπορούσε να παράγεται σε χώρες με φθηνότερη ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια και στη συνέχεια να μεταφέρεται στην Ευρώπη για τα τελευταία στάδια της παραγωγής.
Έως το 2050, σχεδόν όλη η αμμωνία και η μεθανόλη θα μπορούσαν επίσης να εισάγονται σε αυτό το σενάριο. Ως αποτέλεσμα, η Ευρώπη θα χρειαζόταν να παράγει περίπου 25% λιγότερο πράσινο υδρογόνο.
Θα δημιουργούσαν οι πράσινες εισαγωγές μια νέα εξάρτηση;
Η στήριξη στις εισαγωγές ενέχει όμως τους δικούς της κινδύνους. Η μελέτη δεν λαμβάνει υπόψη πολέμους, πανδημίες ή άλλα κοσμοϊστορικά γεγονότα που θα μπορούσαν να διαταράξουν τις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού.
Η Ευρώπη έχει ήδη διαπιστώσει πόσο ευάλωτες μπορεί να είναι.
Φέτος, η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή διέκοψε αποστολές πετρελαίου, φυσικού αερίου και λιπασμάτων μέσω του Στενού του Χορμούζ. Την ίδια ώρα, οι περικοπές της Ρωσίας στις προμήθειες φυσικού αερίου μετά την εισβολή της στην Ουκρανία εκτόξευσαν τις τιμές ενέργειας, αναγκάζοντας ορισμένα ευρωπαϊκά εργοστάσια να περιορίσουν την παραγωγή τους.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα ορυκτά καύσιμα προέρχονται από μια χούφτα προμηθευτών μέσω σταθερής υποδομής, όπως οι αγωγοί, ενώ ο πράσινος σίδηρος, η αμμωνία και η μεθανόλη «μπορούν να μεταφέρονται από οποιαδήποτε περιοχή με φθηνές ανανεώσιμες πηγές».
Υπάρχει, λένε, και διαφορά στο τι μπορεί να εξελιχθεί μια αλυσίδα εφοδιασμού. Μια αλυσίδα ορυκτών καυσίμων «εκπέμπει εκπομπές εκ κατασκευής», ενώ μια αλυσίδα σιδήρου ή αμμωνίας «μπορεί να αποανθρακοποιείται σταδιακά» – κάτι που έχει στόχο να ενθαρρύνει ο μηχανισμός Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) της ΕΕ.
Προσθέτουν ότι η εναλλακτική δεν είναι στην πραγματικότητα η αυτονομία. Η παραγωγή όλων των υλικών εντός Ευρώπης είναι που εκτοξεύει το κόστος των επιδοτήσεων πάνω από 200 δισ. ευρώ τον χρόνο. Μια εξάρτηση «που αποφεύγεται μόνο μέσω μόνιμης κρατικής ενίσχυσης δεν είναι προφανώς πιο ασφαλής».
Πόσο θα κόστιζε να μείνει περισσότερη παραγωγή στην Ευρώπη;
Η προσπάθεια ανάπτυξης της ευρωπαϊκής βιομηχανίας χωρίς εισαγωγές θα μπορούσε πάντως να αποδειχθεί πολύ δαπανηρή.
Στο πιο ακριβό σενάριο που προσομοίωσαν οι ερευνητές, η Ευρώπη θα αύξανε τη βιομηχανική της παραγωγή και θα συνέχιζε να παράγει στο εσωτερικό τα πιο ενεργοβόρα υλικά που χρειάζονται για αυτό. Οι κυβερνήσεις θα έπρεπε να δαπανούν περίπου 235 δισ. ευρώ ετησίως για να καλύψουν τη διαφορά ανάμεσα στο κόστος ευρωπαϊκής παραγωγής και τις τιμές εισαγωγής.
«Η Ευρώπη πρέπει να είναι ρεαλιστική ως προς την ικανότητά της να επεκτείνει τη βαριά βιομηχανία της», λέει ο Massimo Tavoni, συν-συγγραφέας της μελέτης και διευθυντής του ινστιτούτου στο CMCC Foundation.
«Πρέπει να δώσει προτεραιότητα στην αποανθρακοποίηση και στη διατήρηση της υφιστάμενης βιομηχανικής της βάσης, με στήριξη από στοχευμένη, χρονικά περιορισμένη δημόσια χρηματοδότηση και έξυπνη αξιοποίηση των πράσινων εισαγωγών».