Ξεκίνησε η ηλεκτρονική ψηφοφορία για την Fat Bear Week, τον ετήσιο διαγωνισμό που γιορτάζει τις καφέ αρκούδες του Εθνικού Πάρκου και Καταφυγίου Katmai στην Αλάσκα, καθώς ετοιμάζονται για τη χειμερία νάρκη.
Δεκαέξι αρκούδες συμμετέχουν στο φετινό τουρνουά, με τον περσινό νικητή, τον Chunk, επίσημα γνωστό ως Bear 32, να ελπίζει ότι θα υπερασπιστεί τον τίτλο του. Ο Chunk φέρεται να ζύγιζε 544 κιλά όταν κέρδισε τον περσινό διαγωνισμό.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η διοργάνωση Fat Bear Week, που πραγματοποιείται φέτος για 12η χρονιά, καλεί ανθρώπους από όλο τον κόσμο να ψηφίσουν την αρκούδα που θεωρούν ότι τα κατάφερε καλύτερα στην αύξηση του βάρους της ενόψει χειμερίας νάρκης.
Μιλώντας στο Associated Press, ο Mike Fitz, μόνιμος φυσιοδίφης στο Explore.org, εξήγησε ότι ο διαγωνισμός αναδεικνύει πόσο κρίσιμη είναι η αύξηση βάρους για την επιβίωση των αρκούδων. Επειδή κατά τη χειμερία νάρκη δεν τρώνε, πρέπει μέσα σε περίπου έξι μήνες να καταναλώσουν αρκετή τροφή ώστε να συντηρηθούν ολόκληρο τον χρόνο.
Ωστόσο, η επιλογή του νικητή δεν είναι απλώς θέμα του ποια αρκούδα είναι η πιο βαριά.
«Φέτος νομίζω ότι είναι αρκετά δύσκολο να προβλέψουμε. Δηλαδή, υπάρχουν μερικές αρκούδες που είναι μεγαλύτερες από άλλες, αλλά δεν έχει να κάνει απαραίτητα μόνο με τη μάζα του σώματος. Θέλουμε ο κόσμος να λάβει υπόψη και τις ιστορίες τους, γιατί το να παχύνει μια αρκούδα σημαίνει κάτι διαφορετικό για έναν μεγάλο ενήλικο αρσενικό που ίσως προσπαθεί να κυριαρχήσει στα καλύτερα σημεία για ψάρεμα στους καταρράκτες Brooks», εξηγεί.
Γιατί το πάχος είναι ζήτημα επιβίωσης
Το Katmai National Park and Preserve φιλοξενεί περίπου 2.200 καφέ αρκούδες. Ο διαγωνισμός, που ξεκίνησε το 2014, δημιουργήθηκε για να ενισχύσει τη δημόσια ευαισθητοποίηση για τα ζώα και τις εντυπωσιακές προετοιμασίες τους για τον χειμώνα.
Οι ενήλικες αρσενικές καφέ αρκούδες ζυγίζουν συνήθως από 270 έως 410 κιλά, αν και ιδιαίτερα μεγάλα αρσενικά μπορούν να ξεπεράσουν τα 450 κιλά, αν έχουν τραφεί εκτενώς με σολομό. Τα θηλυκά είναι γενικά περίπου κατά ένα τρίτο μικρότερα.
Κατά τη χειμερία νάρκη οι αρκούδες δεν τρώνε ούτε πίνουν και μπορεί να χάσουν περίπου το ένα τρίτο του σωματικού τους βάρους.
Ο Fitz υπογράμμισε επίσης πόσο σημαντικοί είναι οι υγιείς πληθυσμοί σολομού για την επιβίωση των αρκούδων. Ανέφερε ως παράδειγμα τα άφθονα κοπάδια σολομού sockeye στην περιοχή Bristol Bay της Αλάσκας, που δείχνουν τι μπορούν να στηρίξουν τα υγιή ποτάμια οικοσυστήματα.
Σύμφωνα με τον Fitz, η περιοχή καταδεικνύει γιατί είναι τόσο σημαντική η προστασία και η αποκατάσταση των πληθυσμών σολομού και σε άλλα μέρη της Βόρειας Αμερικής, ιδίως εκεί όπου οι αριθμοί των ψαριών μειώνονται.
Πέρα από τον εορτασμό του εντυπωσιακού μεγέθους των αρκούδων, ο διαγωνισμός προσφέρει και μια ματιά στην καθημερινή τους ζωή.
Ο Fitz είπε ότι οι θεατές μπορούν να δουν τα πάντα, από αρκούδες που απολαμβάνουν μια πετυχημένη ψαριά και παίζουν μεταξύ τους, μέχρι τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι μητέρες όταν προσπαθούν να ταΐσουν τα μικρά τους ή όταν έρχονται αντιμέτωπες με την απώλειά τους.
«Βλέπουμε τις χαρές τους όταν έχουν την κοιλιά τους γεμάτη ψάρια, τους βλέπουμε να διασκεδάζουν όταν παίζουν φιλικά με μια άλλη αρκούδα και βλέπουμε τις πραγματικές δυσκολίες που βιώνουν – τις μητέρες που παλεύουν να ταΐσουν τα μικρά τους, τις μητέρες που ίσως χάσουν τα μικρά τους, για παράδειγμα».
Ο τελικός γύρος του διαγωνισμού είναι προγραμματισμένος για την Τρίτη 29 Σεπτεμβρίου, όταν το κοινό θα αποφασίσει ποια αρκούδα θα κερδίσει τον φετινό τίτλο.
Και για όσους δεν χορταίνουν την Fat Bear Week, η Google έχει προσθέσει μια διαδραστική έκπληξη: αν αναζητήσει κανείς «Fat Bear Week», εμφανίζεται στην οθόνη μια μικρή αρκούδα που οι χρήστες μπορούν να ταΐσουν με σολομό, βοηθώντας την να αποκτήσει αρκετό βάρος για να επιβιώσει στη χειμερινή νάρκη.