Η ιταλική αρχή ανταγωνισμού εξετάζει αν οι πρακτικές εμπορευματοποίησης στα Call of Duty Mobile και Diablo Immortal συνιστούν «εκτεταμένη παραβίαση» των κανόνων προστασίας καταναλωτή της ΕΕ, ιδίως για τα παιδιά.
Οι ιταλικές αρχές ανταγωνισμού ξεκίνησαν έρευνα (πηγή στα Αγγλικά) σε βάρος της εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών Activision Blizzard, που ανήκει στη Microsoft, έπειτα από καταγγελίες ότι χρησιμοποιεί αρπακτικές πρακτικές εμπορευματοποίησης, όπως «loot boxes» και σχεδιασμό pay-to-progress, στα δημοφιλή mobile παιχνίδια Diablo Immortal και Call of Duty Mobile, με στόχο και την εκμετάλλευση παιδιών και άλλων παικτών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ιταλία, με τη στήριξη των αρχών προστασίας καταναλωτή στη Νορβηγία και τη Δανία, επιδιώκει κατ’ αρχάς να διαπιστώσει εάν οι πρακτικές της εταιρείας συνιστούν «γενικευμένη παράβαση» των κανόνων προστασίας καταναλωτή της ΕΕ, στον απόηχο της αντίδρασης παικτών και κοινού τα τελευταία χρόνια.
Η Activision Blizzard είναι γνωστή παγκοσμίως για σειρές παιχνιδιών που καθόρισαν το είδος, όπως Call of Duty, Warcraft, StarCraft και Diablo, και εξαγοράστηκε το 2023 από τον τεχνολογικό κολοσσό για 75,4 δισ. δολάρια (67,29 δισ. ευρώ).
Αν η εταιρεία κριθεί ότι παραβιάζει τον ιταλικό Κώδικα Καταναλωτή, μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με πρόστιμα έως και 4% του ετήσιου τζίρου της σε καθεμία από τις επηρεαζόμενες χώρες, σύμφωνα με το ευρωπαϊκό πλαίσιο για το δίκαιο καταναλωτή.
Η έρευνα της Ιταλίας εντάσσεται σε ευρύτερο συντονισμό σε επίπεδο ΕΕ, που ξεκίνησε στα τέλη Σεπτεμβρίου από το δίκτυο Consumer Protection Cooperation (CPC) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, με ενέργειες που θα ξεκινήσουν σε όλη την Ένωση με στόχο την ενίσχυση της προστασίας των δικαιωμάτων των παικτών και την παρέμβαση σε εννέα εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών.
Το δίκτυο CPC συντονίζει δράσεις κατά των Activision Blizzard UK Limited, Crytek GmbH, InnoGames GmbH, King.com Limited, Mojang AB, Plarium Europe S.à.r.l., PLR Worldwide Sales Limited, Riot Games Limited, Supercell Oy και Ubisoft EMEA SAS.
Η ιταλική έρευνα αποτελεί το πρώτο βήμα αυτής της πανευρωπαϊκής προσέγγισης.
Μεγάλη ανησυχία των ιταλικών αρχών προκαλεί ο τρόπος με τον οποίο οι πρακτικές της εταιρείας στοχεύουν παιδιά, που κινδυνεύουν περισσότερο από εθισμό στα παιχνίδια και δεν μπορούν να αντιληφθούν ή να παρακολουθήσουν πόσα ξοδεύουν, ιδίως επειδή η εταιρεία βασίζεται σε εικονικά νομίσματα, τα οποία αγοράζονται με πραγματικά χρήματα, για αγορές αντικειμένων, πλεονεκτημάτων και λειτουργιών μέσα στο παιχνίδι.
Οι αρχές υπογράμμισαν την «έλλειψη διαφάνειας και δικαιοσύνης στη χρήση εικονικών νομισμάτων» στα παιχνίδια, ανέφερε η Αρχή σε ανακοίνωσή της.
Η κίνηση εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια σε ευρωπαϊκό και διεθνές επίπεδο κατά των εταιρειών τεχνολογίας, λόγω ανησυχιών ότι ο σχεδιασμός των πλατφορμών και των παιχνιδιών τους βλάπτει την ψυχική υγεία των νέων, μετά από μια σειρά αυτοκτονιών.
Μόλις τον περασμένο μήνα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε πρόταση για την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο, γνωστή ως «EU Kids Act», που στοχεύει να επιβάλει στους παρόχους ψηφιακών υπηρεσιών την υποχρέωση να αποδεικνύουν πρώτα ότι οι πλατφόρμες τους είναι «ασφαλείς εκ κατασκευής» και κατάλληλες για την ηλικία, πριν τις χρησιμοποιήσουν παιδιά.
Η πρόταση στοχεύει ειδικά στα βιντεοπαιχνίδια, προβλέποντας μεταξύ άλλων απαγόρευση των loot boxes, εικονικών «μυστηριωδών» πακέτων με τυχαία αντικείμενα όπως εξοπλισμό και διακοσμητικά, για παιδιά, καθώς και υποχρέωση σαφούς εμφάνισης του κόστους σε πραγματικό νόμισμα για τις αγορές εντός παιχνιδιού και ειδοποιήσεις για τις αγορές.
Η πρόταση αποσκοπεί επίσης στον περιορισμό εθιστικών συμπεριφορών στα παιδιά, απαγορεύοντας μηχανισμούς «streak» που απαιτούν από τους παίκτες να συνδέονται τακτικά ή ακόμα και καθημερινά, καθώς και ειδοποιήσεις που ενθαρρύνουν τα παιδιά να επιστρέψουν ή να συνεχίσουν να παίζουν περισσότερο απ’ όσο επιθυμούν.
Η πανευρωπαϊκή αυτή δράση έρχεται μετά από ανοιχτό διάλογο που ξεκίνησε πέρυσι το δίκτυο CPC με τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών, για τον οποίο ο οργανισμός ανέφερε διπλωματικά ότι «δεν έφερε ικανοποιητικά αποτελέσματα», ιδίως ως προς τις πρακτικές monetisation και τη χρήση εικονικών νομισμάτων.
Παράλληλα με αυτές τις ενέργειες, η Επιτροπή αναμένεται να παρουσιάσει αργότερα φέτος την «EU Digital Fairness Act», με μέτρα που περιλαμβάνουν απαγόρευση των «dark patterns» (χειριστικών σχεδιασμών και ψευδούς αίσθησης επείγοντος), άδικων πρακτικών εξατομίκευσης και παγίδων σε συνδρομές.
«Περίπου οι μισοί Ευρωπαίοι παίζουν βιντεοπαιχνίδια… Με αυτή την απήχηση έρχεται και η ευθύνη. Η βιομηχανία πρέπει να διασφαλίσει ότι τα παιχνίδια της δεν εκθέτουν τους παίκτες, ιδίως τα παιδιά, σε επιβλαβείς ή άδικες πρακτικές», δήλωσε ο επίτροπος της ΕΕ για την προστασία των καταναλωτών Michael McGrath.
«Το παιχνίδι πρέπει να είναι δίκαιο και οι κανόνες να γίνονται σεβαστοί. Οι εθνικές αρχές, με τη στήριξη της Επιτροπής, θα φροντίσουν να εφαρμοστούν», πρόσθεσε.
Πολλοί παίκτες έχουν επίσης παραπονεθεί όλα αυτά τα χρόνια για την ολοένα συχνότερη χρήση μηχανισμών pay-to-win από τους εκδότες βιντεοπαιχνιδιών.
Οι μηχανισμοί αυτοί επιβραβεύουν τους παίκτες που έχουν ξοδέψει περισσότερα χρήματα στο παιχνίδι, δίνοντάς τους άδικο πλεονέκτημα απέναντι σε όσους δεν πληρώνουν, παρότι μπορεί να είναι πιο ικανοί.
Έτσι, το παιχνίδι καταλήγει να είναι μια μάχη πορτοφολιών αντί για δοκιμασία δεξιοτήτων ή αξίας. Οι εταιρείες παιχνιδιών έχουν συχνά υπερασπιστεί αυτή την επιλογή, υποστηρίζοντας ότι τα παιχνίδια τους είναι free-to-play και ότι η πληρωμή είναι προαιρετική.
Σε συνέντευξή του τον Ιούλιο του 2022 στους Los Angeles Times, ο πρώην επικεφαλής της Blizzard Entertainment Mike Ybarra υπερασπίστηκε το επιχειρηματικό τους μοντέλο, λέγοντας ότι η εταιρεία «δίνει μια δωρεάν Diablo εμπειρία σε εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους, όπου μπορούν κυριολεκτικά να κάνουν το 99,5% όλων όσων υπάρχουν στο παιχνίδι».
Πρόσθεσε επίσης ότι η συντριπτική πλειονότητα των παικτών δεν έχει ξοδέψει καθόλου χρήματα και ότι οι παίκτες μπορούν να ολοκληρώσουν το παιχνίδι χωρίς να πληρώσουν.