Η ιταλική αρχή ανταγωνισμού διερευνά αν οι πρακτικές εμπορικής εκμετάλλευσης στα Call of Duty Mobile και Diablo Immortal συνιστούν «εκτεταμένη παραβίαση» των κανόνων προστασίας καταναλωτή της ΕΕ, ιδίως σε σχέση με τα παιδιά.
Οι ιταλικές αρχές ανταγωνισμού ξεκίνησαν έρευνα (πηγή στα Αγγλικά) σε βάρος της εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών Activision Blizzard, που ανήκει στη Microsoft, μετά από καταγγελίες ότι χρησιμοποιεί επιθετικές πρακτικές monetization, όπως «loot boxes» και συστήματα pay-to-progress, στα δημοφιλή mobile games Diablo Immortal και Call of Duty Mobile, με στόχο την εκμετάλλευση παιδιών και άλλων παικτών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ιταλία, με τη στήριξη των αρχών προστασίας καταναλωτή στη Νορβηγία και τη Δανία, επιδιώκει καταρχάς να διαπιστώσει αν οι πρακτικές της εταιρείας συνιστούν «εκτεταμένη παραβίαση» των κανόνων προστασίας καταναλωτή της ΕΕ, μετά την αντίδραση παικτών και κοινού τα τελευταία χρόνια.
Η Activision Blizzard είναι ένας από τους πιο γνωστούς εκδότες παιχνιδιών της Microsoft, παγκοσμίως γνωστή για σειρές που καθόρισαν ολόκληρα είδη, όπως τα Call of Duty, Warcraft, StarCraft και Diablo, μεταξύ άλλων, και εξαγοράστηκε από τον τεχνολογικό κολοσσό το 2023 έναντι 75,4 δισ. δολαρίων (67,29 δισ. ευρώ).
Αν διαπιστωθεί ότι παραβίασε τον ιταλικό Κώδικα Καταναλωτή, η εταιρεία κινδυνεύει με πρόστιμα έως και 4% του ετήσιου κύκλου εργασιών της σε καθεμία από τις επηρεαζόμενες χώρες, σύμφωνα με το ευρωπαϊκό πλαίσιο για το δίκαιο καταναλωτή.
Η ιταλική έρευνα εντάσσεται σε μια ευρύτερη, συντονισμένη δράση σε επίπεδο ΕΕ (πηγή στα Αγγλικά), που ξεκίνησε στα τέλη Σεπτεμβρίου από το Δίκτυο Consumer Protection Cooperation (CPC) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, με ενέργειες που θα αναληφθούν σε όλη την ΕΕ με στόχο την ενίσχυση της προστασίας των δικαιωμάτων των gamers, στοχεύοντας εννέα εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών.
Το Δίκτυο CPC συντονίζει ενέργειες κατά των Activision Blizzard UK Limited, Crytek GmbH, InnoGames GmbH, King.com Limited, Mojang AB, Plarium Europe S.à.r.l., PLR Worldwide Sales Limited, Riot Games Limited, Supercell Oy και Ubisoft EMEA SAS.
Η έρευνα της Ιταλίας αποτελεί το πρώτο βήμα αυτής της πανευρωπαϊκής προσέγγισης.
Κεντρική ανησυχία των ιταλικών αρχών είναι ο τρόπος με τον οποίο οι πρακτικές της εταιρείας στοχεύουν παιδιά, τα οποία είναι πιο ευάλωτα στον εθισμό στα παιχνίδια και αδυνατούν να αντιληφθούν ή να παρακολουθήσουν πόσα χρήματα ξοδεύουν, ιδίως καθώς η εταιρεία βασίζεται σε εικονικά νομίσματα που αγοράζονται με πραγματικά χρήματα για την απόκτηση αντικειμένων, πλεονεκτημάτων και λειτουργιών μέσα στο παιχνίδι.
Οι αρχές υπογράμμισαν την «έλλειψη διαφάνειας και δικαιοσύνης στη χρήση εικονικών νομισμάτων» στα παιχνίδια, όπως ανέφερε η Αρχή σε ανακοίνωσή της.
Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη εκστρατεία, σε ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο, κατά των τεχνολογικών εταιρειών, λόγω ανησυχιών ότι ο σχεδιασμός των πλατφορμών και των παιχνιδιών τους βλάπτει την ψυχική υγεία των νέων, μετά από μια σειρά αυτοκτονιών.
Μόλις τον περασμένο μήνα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρουσίασε μια πρόταση για την προστασία των παιδιών στο διαδίκτυο, γνωστή ως EU Kids Act (πηγή στα Αγγλικά), η οποία επιδιώκει να επιβάλει στους παρόχους ψηφιακών υπηρεσιών να αποδεικνύουν πρώτα ότι οι πλατφόρμες τους είναι «ασφαλείς από τον σχεδιασμό τους» και κατάλληλες για την ηλικία, προτού τις χρησιμοποιήσουν παιδιά.
Η πρόταση στοχεύει ειδικά τα βιντεοπαιχνίδια, προβλέποντας μεταξύ άλλων απαγόρευση των loot boxes – εικονικών πακέτων-μυστηρίου που περιέχουν τυχαία αντικείμενα, όπως εξοπλισμό και καλλωπιστικά στοιχεία – για παιδιά, καθώς και υποχρέωση σαφούς εμφάνισης του κόστους σε πραγματικό νόμισμα για τις αγορές μέσα στο παιχνίδι και ειδοποιήσεις αγορών.
Η πρόταση στοχεύει επίσης στον περιορισμό εθιστικών συμπεριφορών στα παιδιά, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης των μηχανισμών «streak», που απαιτούν από τους παίκτες να συνδέονται τακτικά ή ακόμη και καθημερινά, καθώς και ειδοποιήσεων που ενθαρρύνουν τα παιδιά να επιστρέψουν ή να συνεχίσουν να παίζουν για περισσότερη ώρα από όση επιθυμούν.
Η πανευρωπαϊκή αυτή δράση ακολουθεί έναν ανοικτό διάλογο που ξεκίνησε πέρυσι το Δίκτυο CPC με τη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών, για τον οποίο η οργάνωση σημείωσε, με διπλωματικό τρόπο, ότι «δεν έφερε ικανοποιητικά αποτελέσματα», ιδίως ως προς τις πρακτικές monetization και τη χρήση εικονικών νομισμάτων.
Παράλληλα με αυτές τις ενέργειες, η Επιτροπή αναμένεται να παρουσιάσει αργότερα μέσα στη χρονιά τον EU Digital Fairness Act (πηγή στα Αγγλικά), με μέτρα που περιλαμβάνουν την απαγόρευση των «dark patterns» (χειριστικών σχεδίων και ψευδούς αίσθησης επείγοντος), άδικων πρακτικών εξατομίκευσης και «παγίδων» σε συνδρομές.
Το Δίκτυο CPC διερευνά επίσης την Activision Blizzard UK Limited, προκειμένου να διαπιστώσει αν συμμορφώνεται με το δίκαιο προστασίας καταναλωτή της ΕΕ στα παιχνίδια της.
«Περίπου οι μισοί Ευρωπαίοι παίζουν βιντεοπαιχνίδια… Με αυτή την απήχηση έρχεται και ευθύνη. Ο κλάδος πρέπει να διασφαλίσει ότι τα παιχνίδια του δεν εκθέτουν τους παίκτες – ιδίως τα παιδιά – σε επιβλαβείς ή άδικες πρακτικές», δήλωσε ο Μάικλ ΜακΓκραθ, επίτροπος της ΕΕ για την προστασία των καταναλωτών.
«Το παιχνίδι πρέπει να είναι δίκαιο και οι κανόνες πρέπει να τηρούνται. Οι εθνικές αρχές, με την υποστήριξη της Επιτροπής, θα φροντίσουν να επιβληθούν», πρόσθεσε.
Πολλοί gamers έχουν επίσης διαμαρτυρηθεί τα τελευταία χρόνια για τα όσα θεωρούν ως συστήματα pay-to-win, τα οποία, όπως λένε, χρησιμοποιούνται όλο και πιο συχνά από εκδότες βιντεοπαιχνιδιών.
Οι μηχανισμοί αυτοί ανταμείβουν τους παίκτες που ξοδεύουν περισσότερα χρήματα στο παιχνίδι, δίνοντάς τους άδικο πλεονέκτημα έναντι όσων δεν πληρώνουν, ακόμη κι αν οι τελευταίοι είναι πιο ικανοί.
Έτσι, το παιχνίδι καταλήγει να είναι μια αναμέτρηση τραπεζικών λογαριασμών και όχι δεξιοτήτων ή αξιοκρατίας. Οι εταιρείες παιχνιδιών έχουν συχνά υπερασπιστεί αυτή την επιλογή, υποστηρίζοντας ότι τα παιχνίδια τους είναι free-to-play και ότι η πληρωμή είναι προαιρετική.
Σε συνέντευξή του τον Ιούλιο του 2022 στους Los Angeles Times, ο πρώην επικεφαλής της Blizzard Entertainment, Μάικ Γιάμπρα, υπερασπίστηκε το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας στα παιχνίδια, λέγοντας ότι η εταιρεία «προσφέρει μια δωρεάν εμπειρία Diablo σε εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους, όπου μπορούν κυριολεκτικά να κάνουν το 99,5% όλων όσων υπάρχουν στο παιχνίδι».
Υποστήριξε επίσης ότι η συντριπτική πλειονότητα των παικτών δεν είχε ξοδέψει καθόλου χρήματα και ότι οι παίκτες μπορούσαν να ολοκληρώσουν το παιχνίδι χωρίς να πληρώσουν.