Το πλοίο Σάντα Μαρία προσάραξε την παραμονή Χριστουγέννων 1492 στην Αϊτή· ο Κολόμβος έκτισε με τα ξύλα του το οχυρό Ναβιδάδ, όπου 39 άνδρες χάθηκαν, και η θέση του μένει άγνωστη.
Η ιστορία της Ισπανίας με τη θαλάσσια ναυσιπλοΐα τον 15ο αιώνα είναι γεμάτη αφηγήσεις και μια επική διάσταση που μόνο με την πορτογαλική αυτοκρατορία μπορεί να συγκριθεί. Και μία από αυτές είναι εκείνη που εξηγεί τον πρώτο ισπανικό οικισμό που δημιουργήθηκε στην Αμερική.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Στο πρώτο ταξίδι του Κολόμβου στην Αμερική, ο ναύαρχος πήρε μαζί του τρία πλοία: την Πίντα, τη Νίνια και τη Σάντα Μαρία. Από αυτά μόνο δύο επέστρεψαν στην Καστίλη. Είναι γνωστό ότι στις 12 Οκτωβρίου 1942, από την Πίντα, φάνηκε στεριά: ήταν η ανακάλυψη του Νέου Κόσμου.
Στις 23:00, ένα κρύο βράδυ 24 Δεκεμβρίου 1492, ο Χριστόφορος Κολόμβος πήγε για ύπνο. Σύμφωνα με όσα κατέγραψε στο ημερολόγιο πλοίου, είχε δύο μέρες να κλείσει μάτι. Η θάλασσα ήταν, όπως έλεγε ο ίδιος, σαν μια «σκουτέλα» (ένα μπολ χωρίς χερούλι) και η Σάντα Μαρία κινούνταν αργά κατά μήκος μιας άγνωστης ακτής στα βόρεια της Εσπανιόλα. Προς τα μεσάνυχτα, το πλοίο προσάραξε σε έναν ύφαλο.
Ο κατακτητής, αντί να θρηνήσει την απώλεια, πήρε την απόφαση να αποσυναρμολογήσει το πλοίο και με τις σανίδες και τα καρφιά που ακόμη έφεραν το όνομά του και τη χρήση του, έστησε το φρούριο της Ναβιδάδ, το οποίο μπορούσε να στεγάσει σχεδόν 40 άνδρες και άντεξε λιγότερο από έναν χρόνο.
Όταν ο Κολόμβος επέστρεψε, δεν είχε απομείνει κανείς ζωντανός και σήμερα, περισσότερο από πέντε αιώνες αργότερα, κανένας δεν έχει αποδείξει με ακρίβεια και βεβαιότητα πού ακριβώς υψώθηκε αυτό το κομμάτι της ιστορίας της ισπανικής ναυσιπλοΐας.
Η νύχτα της καταστροφής
Το ναυάγιο οφειλόταν σε μια αλυσίδα λαθών. Ο Κολόμβος πήγε για ύπνο και άφησε τη νάο να συνεχίσει να πλέει με ελαφρύ άνεμο. Ο τιμονιέρης που είχε την ευθύνη έκανε το ίδιο: βλέποντας την ακτή ήρεμη, άφησε το πηδάλιο σ’ έναν ναυτόπαιδα, κάτι που ο Κολόμβος είχε ρητά απαγορεύσει σε όλο το ταξίδι. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η Σάντα Μαρία να προσαράξει εκτός πορείας, σχεδόν χωρίς θόρυβο, πάνω σε έναν ύφαλο, κοντά στον σημερινό κόλπο του Καπ Αϊτιάν, και το κύτος άνοιξε.
Προς τα μεσάνυχτα, τα ρεύματα έσπρωξαν τη νάο πάνω σε ένα ρηχό σημείο. Χτύπησε τόσο απαλά που σχεδόν κανείς δεν αντιλήφθηκε τι ερχόταν. Ο νεαρός ένιωσε το πηδάλιο να αγγίζει τον βυθό, άκουσε τον θόρυβο της θάλασσας, άρχισε να φωνάζει και ο Κολόμβος πετάχτηκε από το κρεβάτι.
Αλλά ήταν ήδη αργά. Τόσο αργά που η παλίρροια είχε κιόλας υποχωρήσει. Διέταξε να κόψουν το μεσαίο κατάρτι για να ελαφρύνει το πλοίο και έστειλε τον Χουάν δε λα Κόσα, πλοίαρχο και ιδιοκτήτη της νάο, να πάρει άγκυρα με τη λέμβο. Ο δε λα Κόσα δεν υπάκουσε, ένα ακόμη λάθος στην αλυσίδα: πήρε τη βάρκα και πήγε στη Νίνια, που έπλεε κοντά. Η Σάντα Μαρία έγειρε στο πλάι και οι σανίδες άνοιξαν. Ο Κολόμβος μετέφερε το πλήρωμα στη Νίνια και περίμενε να ξημερώσει.
Η μέρα της κατασκευής
Με το πρώτο φως, ο Κολόμβος έστειλε αγγελιαφόρους στον Γουακαναγαρί, έναν από τους πέντε ταΐνους κασίκες της Εσπανιόλα. Όπως του είπαν αργότερα, ο κασίκης ξέσπασε σε κλάματα μόλις άκουσε την είδηση. Έστειλε όλο τον λαό του με μεγάλες πιρόγες και βοήθησε, μαζί με τα αδέλφια και τους συγγενείς του, να ξεφορτώσουν τη νάο. Διέταξε να φυλάξουν τα αντικείμενα κοντά στα σπίτια, και άδειασε ακόμη και μερικά σπίτια για να χωρέσουν. Ο Κολόμβος έγραψε στους βασιλιάδες ότι δεν πίστευε πως υπήρχαν καλύτεροι άνθρωποι ή καλύτερη γη.
Σώθηκε οτιδήποτε μπορούσε να αξιοποιηθεί, από τις προμήθειες μέχρι τις σανίδες του καταστρώματος και του κύτους. Ο Κολόμβος αποφάσισε να αφήσει εκεί φρουρά. Πίστευε ότι στο νησί υπήρχε άφθονο χρυσάφι και η απώλεια της νάο τον υποχρέωνε να αφήσει ανθρώπους πίσω, ώστε οι υπόλοιποι να μπορέσουν να επιστρέψουν στην Ισπανία μόνο με τη Νίνια.
Γύρω στις 26 Δεκεμβρίου άρχισε να στήνει ένα φρούριο με τα ξύλα και τα καρφιά του πλοίου και το ονόμασε Λα Ναβιδάδ, από τη νύχτα του ναυαγίου. Ο ιστορικός Carlos Martínez Shaw αναφέρει ότι το ίδιο το ημερολόγιο αναφέρει πως η νάο είχε καταστραφεί ανεπανόρθωτα και διαλύθηκε, και ότι το φρούριο ήταν αρκετά μεγάλο για 39 άτομα.
Οι χρονικογράφοι διηγούνται ότι ο Κολόμβος διέταξε να πυροβολήσουν με πυροβόλα τα απομεινάρια του κύτους, ώστε οι Ταΐνοι να δουν τη δύναμή του. Στις 30 Δεκεμβρίου, ο Γουακαναγαρί τον έβαλε να καθίσει σε ένα βάθρο από φοινικόφυλλα και του φόρεσε το δικό του στέμμα.
Οι «39 της Ναβιδάδ» τέθηκαν υπό τις διαταγές του Ντιέγο δε Αράνα, αλγουασίλ της αποστολής. Ανάμεσά τους ήταν ο αποθηκάριος του βασιλιά, Πέρο Γκουτιέρεθ, ο Ροδρίγο δε Εσκοβέδο, ένας χειρουργός, τρεις τεχνίτες, ένας πυροβολητής και ένας ράφτης. Η αποστολή τους ήταν να εμπορεύονται με τους Ταΐνους και να εντοπίσουν πού βρισκόταν το μεταλλείο. Ο Κολόμβος απέπλευσε με τη Νίνια στις αρχές του 1493, στον δρόμο της επιστροφής προς την Καστίλη.
Τι απέγινε ο πρώτος ισπανικός οικισμός στην Αμερική
Ο ναύαρχος επέστρεψε στις 27 Νοεμβρίου 1493, στο δεύτερο ταξίδι του, με 17 πλοία και περίπου 1.500 άνδρες. Βρήκε το φρούριο καμένο και τους Ισπανούς νεκρούς, τους περισσότερους παραμορφωμένους. Ο Γουακαναγαρί απέδωσε την επίθεση σε άλλον κασίκη, τον κύριο των μεταλλείων. Οι ιστορικοί εξακολουθούν να αναρωτιούνται αν ο αρχηγός που τους είχε υποδεχθεί είχε κάποια εμπλοκή. Ο Κολόμβος δεν ανακατασκεύασε το φρούριο, αλλά ίδρυσε έναν άλλο οικισμό, τη Λα Ισαβέλα, σε άλλο σημείο του νησιού.
Η σοβαρότερη ανακάλυψη ήρθε από τον Γουίλιαμ Χότζες, έναν Αμερικανό γιατρό ιεραπόστολο και ερασιτέχνη αρχαιολόγο. Οι ασθενείς του τού έδειξαν περίτεχνη ταϊνή κεραμική και το 1977 εντόπισε τον αρχαιολογικό χώρο Εν Μπά Σαλίν, στο βόρειο τμήμα της Αϊτής. Επρόκειτο για ένα μεγάλο ταϊνό κέντρο, πολύ κοντά στο σημείο όπου βυθίστηκε η Σάντα Μαρία.
Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα πραγματοποίησε ανασκαφές εκεί μαζί με το Bureau National d'Ethnologie της Αϊτής την περίοδο 1983-1988 και επέστρεψε το 2003. Συνολικά ανασκάφηκαν 276 τετραγωνικά μέτρα. Η εκστρατεία του 2003 επιβεβαίωσε ότι ο κεντρικός λόφος ήταν μια μεγάλη κατασκευή που είχε καεί στα τέλη του 15ου αιώνα. Οι ερευνητές ταύτισαν τον χώρο Εν Μπά Σαλίν με το χωριό του Γουακαναγαρί και με το πιθανό σημείο όπου βρισκόταν η Ναβιδάδ.
Ανάμεσα στα ζωικά κατάλοιπα εμφανίστηκε το πρώτο ίχνος της μαύρης αρουραίας του Παλαιού Κόσμου στο νησί. Λείπει όμως η οριστική απόδειξη. Σήμερα δεν υπάρχει καμία καταληκτική ένδειξη που να ορίζει με ακρίβεια τη θέση του φρουρίου και κανένα κομμάτι από τα ξύλα του δεν έχει αναγνωριστεί πέρα από κάθε αμφιβολία.
Το ναυάγιο της Σάντα Μαρία
Το άλλο κομμάτι του παζλ είναι το πλοίο. Το 2014, ο θαλάσσιος εξερευνητής Μπάρι Κλίφορντ ανακοίνωσε ότι είχε βρει τη Σάντα Μαρία στα νερά του βόρειου τμήματος της Αϊτής. Η υπουργός Πολιτισμού της Αϊτής, Μονίκ Ροκούρ, δήλωσε τότε ότι τα στοιχεία που είχε δει έδειχναν πως δεν επρόκειτο για εκείνο το πλοίο.
Ο διευθυντής της Oficina Nacional de Etnología de Haití, Ερόλ Ζοζέ, υπενθύμισε ότι η νάο δεν μπορούσε να βρίσκεται κάτω από τη θάλασσα, επειδή οι σανίδες της χρησιμοποιήθηκαν για το φρούριο.
Η ιστορικός Μαρία Λουίσα Καθόρλα προτείνει μια άλλη υπόθεση. Η ακτή έχει προχωρήσει λόγω των ιζημάτων των ποταμών, και τα συντρίμμια της νάο θα βρίσκονται σήμερα στη στεριά, κάτω από περίπου έξι μέτρα αποθέσεων. Η υπόθεσή της υποστηρίζει ότι το ναυάγιο μπορεί να εντοπιστεί σε ακτίνα λίγων εκατοντάδων μέτρων με γεωφυσική έρευνα. Τον Αύγουστο του 2026, το 'History.com' συνέχιζε να κάνει λόγο για το ναυάγιο στην Αϊτή ως υποτιθέμενο εύρημα.
Προς το παρόν, ούτε η νάο ούτε το φρούριο που χτίστηκε με τα ξύλα της έχουν εντοπιστεί με τρόπο που να θεωρείται οριστικός. Ο Κολόμβος, χωρίς να το γνωρίζει, είχε βάλει τις βάσεις μιας αυτοκρατορίας που διήρκεσε αιώνες και στην οποία δεν έδυε ποτέ ο ήλιος.