Ο επικεφαλής της αεροπορικής εταιρείας λέει ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα βοηθήσει στην ανασύνταξη δρομολογίων σε καταιγίδες και θα βελτιώσει την αποδοτικότητα σε έναν κλάδο που χαρακτηρίζεται από διαρκή αβεβαιότητα.
Καθώς ο ευρωπαϊκός αεροπορικός κλάδος συνεχίζει να συγκεντρώνεται και να προσαρμόζεται στις νέες τεχνολογίες, η Scandinavian Airlines προετοιμάζεται για μια νέα φάση ανάπτυξης, ενώ περιμένει τους ρυθμιστικούς φορείς να δώσουν το πράσινο φως για το επόμενο μεγάλο της βήμα.
Η Euronews μίλησε με τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της SAS, Άνκο βαν ντερ Βερφ, στο περιθώριο του World Governments Summit στο Ντουμπάι, για να συζητήσουν τα σχέδια ενσωμάτωσης της αεροπορικής εταιρείας στον όμιλο Air France-KLM, τον ρόλο της τεχνητής νοημοσύνης και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο κλάδος.
Αναμονή για το πράσινο φως
Η SAS βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διαδικασία ενσωμάτωσης στον όμιλο Air France-KLM, μια κίνηση που εξακολουθεί να χρειάζεται ρυθμιστική έγκριση από τις ευρωπαϊκές αρχές.
Ο βαν ντερ Βερφ λέει ότι η εταιρεία αναμένει να έχει μεγαλύτερη σαφήνεια αργότερα μέσα στη χρονιά, παραδέχεται όμως ότι η αναμονή είναι απογοητευτική.
«Περιμένουμε να λάβουμε τη ρυθμιστική έγκριση στο δεύτερο μισό της χρονιάς» σημειώνει, αναγνωρίζοντας ότι η διαδικασία προχωρά πιο αργά απ’ όσο θα ήθελε. «Είμαι πάντα λίγο ανυπόμονος… είναι μια αργή διαδικασία».
Η αεροπορική εταιρεία ανυπομονεί να αξιοποιήσει τα οφέλη του να είναι μέρος ενός μεγαλύτερου παγκόσμιου δικτύου, ιδίως μέσα από κοινοπραξίες και διευρυμένες συνεργασίες.
«Η ταχύτητα… είναι καίριας σημασίας» λέει, προσθέτοντας ότι πολλές πρωτοβουλίες βρίσκονται ουσιαστικά σε αναμονή. «Γι’ αυτό, στο τέλος της ημέρας, κάνουμε αυτή τη δουλειά… και αυτό αυτή τη στιγμή είναι λίγο παγωμένο».
Σχέδια ανάπτυξης εντός του ομίλου Air France-KLM
Παρά τις ανησυχίες για τη συγκέντρωση στον κλάδο, ο βαν ντερ Βερφ εμφανίζεται βέβαιος ότι το brand της SAS δεν θα επισκιαστεί από τον νέο μητρικό όμιλο. Υποστηρίζει ότι η γεωγραφία του δικτύου στην πραγματικότητα δημιουργεί χώρο για επέκταση.
«Το brand θα επιβιώσει απολύτως από αυτή τη διαδικασία» τονίζει. «Το brand θα είναι πολύ ισχυρό».
Με δεδομένους τους περιορισμούς χωρητικότητας σε ορισμένους από τους υφιστάμενους κόμβους του ομίλου, βλέπει τις σκανδιναβικές χώρες – και ειδικά την Κοπεγχάγη – ως φυσικό μοχλό ανάπτυξης.
«Θα υπάρχει πραγματικά, πραγματικά σημαντικό περιθώριο ανάπτυξης» προβλέπει, εκτιμώντας ότι οι ταξιδιώτες «θα βλέπουν στο μέλλον περισσότερη SAS απ’ ό,τι βλέπουν σήμερα».
Η τεχνητή νοημοσύνη ως εργαλείο, όχι ως μόδα
Πέρα από τη συγκέντρωση του κλάδου, η αεροπορική εξετάζει επίσης πώς η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τις λειτουργίες της. Ο βαν ντερ Βερφ λέει ότι η εκτελεστική ομάδα πέρασε μεγάλο μέρος της περσινής χρονιάς εξετάζοντας πού η τεχνολογία αυτή μπορεί να έχει χειροπιαστό αντίκτυπο.
«Η τεχνητή νοημοσύνη δεν είναι απλώς μια λέξη-κλισέ» σημειώνει, εξηγώντας ότι η εταιρεία έχει εντοπίσει «πέντε μεγάλα στοιχήματα» που εστιάζουν κυρίως στη βελτίωση της εμπειρίας των επιβατών.
Μία από τις πιο ξεκάθαρες εφαρμογές, όπως λέει, είναι η διαχείριση των διαταραχών στη λειτουργία — μια γνώριμη πρόκληση για μια σκανδιναβική εταιρεία που λειτουργεί σε σκληρές χειμερινές συνθήκες.
«Κατά καιρούς μας χτυπούν πραγματικές χιονοθύελλες» λέει, περιγράφοντας ημέρες με «100 ακυρώσεις την ημέρα» και αεροσκάφη, πληρώματα και επιβάτες διασκορπισμένους σε όλο το δίκτυο.
Σε τέτοια σενάρια, η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να ανασχεδιάζει τα δρομολόγια πολύ πιο γρήγορα από ό,τι οι ανθρώπινες ομάδες μόνες τους. «Πιστεύουμε ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα επεξεργάζεται αυτές τις μεταβλητές ασύγκριτα καλύτερα».
Από τον πειραματισμό στην εφαρμογή
Ο βαν ντερ Βερφ θεωρεί ότι ο κλάδος αφήνει πίσω του την πρώιμη φάση πειραματισμού με την τεχνητή νοημοσύνη και περνά σε πιο πρακτικές εφαρμογές που μπορούν να βελτιώσουν την αποδοτικότητα.
«Κάποια από τα πρώτα μας βήματα… είναι πίσω μας» λέει. «Μπαίνουμε πλέον πραγματικά στη φάση του τρεξίματος».
Δεν περιμένει πλήρως αυτόνομα επιβατικά αεροσκάφη στο άμεσο μέλλον, βλέπει όμως άφθονες ευκαιρίες για μικρότερες, επιχειρησιακές βελτιώσεις – από την καλύτερη πρόβλεψη των εφοδίων επί του σκάφους μέχρι τη μείωση του βάρους των αεροσκαφών και της κατανάλωσης καυσίμου.
«Οι πλήρως αυτόνομες πτήσεις… θα αργήσουν» σημειώνει, αλλά εργαλεία που βελτιστοποιούν τους πόρους ή ακόμη και αναλαμβάνουν βασικές προγραμματιστικές εργασίες θα μπορούσαν να εμφανιστούν πολύ νωρίτερα.
«Υπάρχουν πάρα πολλές ευκαιρίες… και πολλές από αυτές θα είναι προς όφελος των επιβατών».
Μετατρέποντας τις διαταραχές σε πλεονέκτημα
Μεταξύ των προτεραιοτήτων της εταιρείας στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, ο βαν ντερ Βερφ ξεχωρίζει τη διαχείριση διαταραχών ως την πιο επείγουσα. Όταν μεγάλος αριθμός επιβατών και πληρωμάτων βρίσκεται εκτός θέσης, το κόστος και η επιχειρησιακή πολυπλοκότητα μπορεί γρήγορα να εκτοξευθούν.
«Η διαχείριση διαταραχών είναι φυσικά το νούμερο ένα» τονίζει, περιγράφοντας καταστάσεις όπου «δεκάδες χιλιάδες, εκατοντάδες χιλιάδες επιβάτες» πρέπει να επαναδρομολογηθούν.
Πιο γρήγορες και ακριβείς αποφάσεις θα μπορούσαν να μειώσουν τις διανυκτερεύσεις σε ξενοδοχεία, να επιτρέψουν ταχύτερη επανατοποθέτηση αεροσκαφών και πληρωμάτων και να περιορίσουν τις αλυσιδωτές επιπτώσεις των ακυρώσεων.
«Πώς ξανασυναρμολογείς αυτό το παζλ πιο γρήγορα, πιο αποδοτικά;» διερωτάται, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να λύσει προβλήματα που είναι απλώς υπερβολικά περίπλοκα για τους ανθρώπινους σχεδιαστές, και μάλιστα με εξαιρετική ταχύτητα.
Ένας κλάδος που διαμορφώνεται από το απρόβλεπτο
Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες στην αεροπορία, ο βαν ντερ Βερφ λέει ότι η αβεβαιότητα είναι μια σταθερά.
Ο κλάδος έχει αντέξει υγειονομικές κρίσεις, χρηματοπιστωτικά σοκ και γεωπολιτικές αναταράξεις — και ο ίδιος περιμένει και άλλες εκπλήξεις στο μέλλον.
«Κάτι θα συμβαίνει πάντα» λέει, θυμίζοντας από το SARS και τη χρηματοπιστωτική κρίση μέχρι την COVID-19.
Πέρα από τα ξαφνικά σοκ, παραμένουν οι συνηθισμένες οικονομικές πιέσεις, από τις τιμές των καυσίμων μέχρι τις διακυμάνσεις των νομισμάτων και τις μεταβολές της ζήτησης.
«Χωρίς ζήτηση, δεν μπορείς να κάνεις τίποτα» σημειώνει, υπενθυμίζοντας πόσο γρήγορα σταμάτησαν τα ταξίδια στη διάρκεια της πανδημίας.
Παρόλα αυτά, βλέπει λόγους αισιοδοξίας, ιδίως στις δυνατότητες για περαιτέρω συγκέντρωση του κλάδου και τεχνολογική πρόοδο.
Έκκληση για ταχύτερη λήψη αποφάσεων στην Ευρώπη
Ο βαν ντερ Βερφ πιστεύει επίσης ότι η Ευρώπη πρέπει να κινηθεί πιο γρήγορα αν θέλει να παραμείνει ανταγωνιστική, ιδιαίτερα σε σύγκριση με περιοχές που στηρίζουν περισσότερο την επιχειρηματικότητα.
«Η Ευρώπη πρέπει να κινείται πιο γρήγορα» λέει, ζητώντας λιγότερη γραφειοκρατία και πιο καθαρό στρατηγικό όραμα.
Δεν είναι εντελώς απαισιόδοξος για τις προοπτικές της ηπείρου, υποστηρίζει όμως ότι η υπερβολική ρύθμιση μπορεί να επιβραδύνει την καινοτομία.
«Μειώνοντας τη γραφειοκρατία… βάζοντας ξανά την ταχύτητα στο παιχνίδι» λέει, προσθέτοντας ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να ωφεληθεί από μια ανανεωμένη εκτίμηση απέναντι στους επιχειρηματίες και σε όσους αναλαμβάνουν ρίσκο.
«Βρίσκω ότι η δίψα σε αυτό το μέρος του κόσμου είναι πάντα συναρπαστική» λέει, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η Ευρώπη «έχει χάσει ή έχει στερηθεί ένα μέρος από αυτό».