Το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής υποχωρεί με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι τις προηγούμενες δεκαετίες, εγείροντας ανησυχίες για ολική κατάρρευση.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Την περασμένη εβδομάδα, οι επιστήμονες αποκάλυψαν ανησυχητικά ευρήματα σχετικά με τον κολοσσιαίο παγετώνα Thwaites στην Ανταρκτική.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι υπάρχουν "ζοφερές προοπτικές" για το μέλλον του στρώματος πάγου.
Με μέγεθος περίπου όσο η Μεγάλη Βρετανία, η παγωμένη μάζα έχει ονομαστεί "Παγετώνας της Ημέρας της Κρίσεως" λόγω των καταστροφικών επιπτώσεων που θα είχε μια ενδεχόμενη κατάρρευσή του στον πλανήτη.
Αν ο παγετώνας έλιωνε, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, που θα ακολουθούσε, θα είχε επιπτώσεις σε εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους, λένε οι επιστήμονες.
Ωστόσο, υπήρξαν και κάποια καλά νέα για τους θαλάσσιους πάγους αυτή την εβδομάδα. Οι αρχικές δοκιμές που αφορούν την άντληση θαλασσινού νερού πάνω στο χιόνι στην καναδική Αρκτική έδειξαν τη δυνατότητα να γίνει ο πάγος από κάτω πιο παχύς.
Η κατάρρευση των παγετώνων θα βυθίσει μεγάλες περιοχές του πλανήτη Γη
Το στρώμα πάγου της Ανταρκτικής υποχωρεί με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι τις προηγούμενες δεκαετίες, εγείροντας ανησυχίες για ολική κατάρρευση.
Μια ομάδα Βρετανών και Αμερικανών επιστημόνων παρακολουθεί τον παγετώνα Thwaites από το 2018 και συναντήθηκε στο British Antarctic Survey (BAS) την περασμένη εβδομάδα για να αποκαλύψει τα ευρήματά της.
Το στρώμα πάγου, το πάχος του οποίου ξεπερνά σε ορισμένα σημεία τα 2.000 μέτρα, είναι ένας από τους μεγαλύτερους και ταχύτερα μεταβαλλόμενους παγετώνες στον κόσμο.
Ο όγκος του πάγου που ρέει στη θάλασσα από τον Thwaites και τους γειτονικούς του παγετώνες έχει υπερδιπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1990 έως τη δεκαετία του 2010.
Η ευρύτερη περιοχή, η οποία ονομάζεται Διαπλάτυνση της Θάλασσας Αμούνδσεν, αντιπροσωπεύει το 8% του σημερινού ρυθμού ανόδου της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας κατά 4,6 mm ετησίως.
Εάν ο παγετώνας Thwaites κατέρρεε εντελώς, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβαινε κατά 65 εκατοστά, δήλωσαν οι ερευνητές.
"Ο Thwaites υποχωρεί για περισσότερα από 80 χρόνια, επιταχυνόμενος σημαντικά τα τελευταία 30 χρόνια, και τα ευρήματά μας δείχνουν ότι πρόκειται να υποχωρήσει περαιτέρω και ταχύτερα", δήλωσε ο Δρ Rob Larter, μέλος της Διεθνούς Συνεργασίας για τον Παγετώνα Thwaites (ITGC) που παρακολουθεί το στρώμα πάγου και θαλάσσιος γεωφυσικός στο BAS.
"Υπάρχει ομοφωνία ότι η υποχώρηση του παγετώνα Thwaites θα επιταχυνθεί κάποια στιγμή μέσα στον επόμενο αιώνα", πρόσθεσε.
"Ωστόσο, υπάρχει επίσης ανησυχία ότι πρόσθετες διαδικασίες που αποκαλύφθηκαν από πρόσφατες μελέτες, οι οποίες δεν έχουν ακόμη μελετηθεί αρκετά καλά ώστε να ενσωματωθούν σε μοντέλα μεγάλης κλίμακας, θα μπορούσαν να προκαλέσουν την επιτάχυνση της υποχώρησης νωρίτερα".
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ο παγετώνας Thwaites και ένα μεγάλο μέρος του στρώματος πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής θα μπορούσαν να χαθούν μέχρι τον 23ο αιώνα.
Ο παγετώνας Thwaites είναι εξαιρετικά ευάλωτος επειδή ο πάγος του στηρίζεται σε ένα στρώμα πολύ κάτω από το επίπεδο της θάλασσας που κλίνει προς τα κάτω προς την καρδιά της Δυτικής Ανταρκτικής.
Χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία, όπως υποβρύχια ρομπότ, νέες τεχνικές έρευνας και νέες προσεγγίσεις για τη μοντελοποίηση της ροής πάγου και της θραύσης, οι επιστήμονες έχουν αποκτήσει νέες γνώσεις σχετικά με αυτές τις διαδικασίες.
Η χρήση του νερού της θάλασσας
Στα θετικά νέα, ένα φιλόδοξο σχέδιο που πειραματίζεται με την πύκνωση του θαλάσσιου πάγου στην καναδική Αρκτική έδειξε επιτυχία κατά τις αρχικές δοκιμές.
Η βρετανική νεοσύστατη εταιρεία Real Ice πραγματοποίησε δοκιμές πεδίου νωρίτερα φέτος για την άντληση θαλασσινού νερού πάνω από τους πάγους.
Οι θαλάσσιοι πάγοι της Αρκτικής λιώνουν επίσης με ταχείς ρυθμούς ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής και οι επιστήμονες προβλέπουν ότι η περιοχή θα είναι ελεύθερη από πάγους κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στη δεκαετία του 2030.
Οι ερευνητές της Real Ice έχουν ως στόχο να ενισχύσουν τα στρώματα πάγου από τα οποία εξαρτάται η πολική άγρια ζωή.
Η νεοσύστατη επιχείρηση πειραματίζεται με γεωτρήσεις μέσα από τον πάγο προς τον ωκεανό από κάτω και με άντληση νερού στο χιόνι από πάνω.
Το νερό γεμίζει θύλακες αέρα στο χιόνι και παγώνει, και μετατρέπεται σταδιακά σε πάγο.
"Στόχος μας είναι να αποδείξουμε ότι η πάχυνση του πάγου μπορεί να είναι αποτελεσματική στη διατήρηση και αποκατάσταση των θαλάσσιων πάγων της Αρκτικής", δήλωσε στο New Scientist ο Andrea Ceccolini, συνδιευθύνων σύμβουλος της Real Ice.
Οι δοκιμές της εταιρείας, που πραγματοποιήθηκαν σε συνεργασία με το Κέντρο Επισκευής Κλίματος του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, είχαν ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη 25 εκατοστών φυσικού πάγου στην κάτω πλευρά του πάγου.
"Τα αποτελέσματα του Μαΐου επιβεβαιώνουν ότι πράγματι, ναι, έχετε αυτόν τον πρόσθετο ρυθμό ανάπτυξης νέου θαλάσσιου πάγου από την κάτω πλευρά", δήλωσε στο New Scientist ο Shaun Fitzgerald, διευθυντής του Κέντρου για την Επισκευή του Κλίματος.