Ένα κοκτέιλ ακραίων καιρικών φαινομένων μετατρέπει τις φωτιές του Λος Άντζελες σε μια θανατηφόρα αστική πυρκαγιά
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Νότια Καλιφόρνια βιώνει τις πιο καταστροφικές χειμερινές πυρκαγιές της εδώ και τέσσερις και πλέον δεκαετίες.
Οι πυρκαγιές δεν φουντώνουν συνήθως αυτή την εποχή του χρόνου, αλλά συγκεκριμένοι παράγοντες έχουν συνδυαστεί για να αψηφήσουν το ημερολόγιο με γρήγορο και θανατηφόρο τρόπο.
Πίσω από πολλούς εξ αυτών κρύβεται η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή.
Οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει συμβάλει στην αύξηση κατά 172% των εκτάσεων που καίγονται από πυρκαγιές στην Καλιφόρνια από τη δεκαετία του 1970, ενώ αναμένεται περαιτέρω εξάπλωση τις επόμενες δεκαετίες.
Τι προκαλεί τις χειμερινές πυρκαγιές στην Καλιφόρνια;
Ένα κοκτέιλ ακραίων καιρικών φαινομένων έχει πυροδοτήσει τις φωτιές στην Καλιφόρνια.
Πρώτα είναι οι ισχυροί άνεμοι Σάντα Άνα που κινούνται με ταχύτητα 100 μιλίων/ώρα (161 χλμ.) - πολύ πιο γρήγορα από το κανονικό - σε συνδυασμό με την επιστροφή της ακραίας ξηρασίας.
Σε αυτό προστίθεται το καιρικό «μαστίγιο» με νεροποντές που έφεραν τόνους φυτών και στη συνέχεια υψηλές θερμοκρασίες που «στέγνωσαν» τα φυτά αυτά και τα μετέτρεψαν σε καύσιμη ύλη.
Στη συνέχεια, υπάρχει ο ασυνήθιστος αεροχείμαρρος, και τα καλώδια ρεύματος που χτυπιούνται στις ισχυρές ριπές.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτός ο επικίνδυνος συνδυασμός είναι που μετατρέπει τις πυρκαγιές σε θανατηφόρες αστικές πυρκαγιές.
«Ο μεγάλος ένοχος είναι η αύξηση της θερμοκρασίας»
"Μικρές, ισχυρές και γρήγορες" πυρκαγιές ξεσπούν στα δυτικά της Αμερικής τις τελευταίες δύο δεκαετίες, καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, δήλωσε η επιστήμονας του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Τζένιφερ Μπαλτς.
Η ίδια δημοσίευσε τον περασμένο Οκτώβριο μια μελέτη στο περιοδικό Science που εξέτασε 60.000 πυρκαγιές από το 2001 και διαπίστωσε ότι οι ταχύτερα αναπτυσσόμενες πυρκαγιές έχουν υπερδιπλασιάσει τη συχνότητά τους από το 2001 και έχουν προκαλέσει πολύ περισσότερες καταστροφές από ό,τι οι πιο αργές, μεγαλύτερες πυρκαγιές.
"Οι πυρκαγιές έχουν γίνει ταχύτερες", δήλωσε την Τετάρτη ο Balch. "Ο μεγάλος ένοχος που υποψιαζόμαστε είναι η αύξηση της θερμοκρασίας του κλίματος που διευκολύνει την καύση των καυσίμων όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες".
Οι καλοκαιρινές πυρκαγιές είναι συνήθως μεγαλύτερες, αλλά δεν καίνε τόσο γρήγορα. Οι χειμερινές πυρκαγιές "είναι πολύ πιο καταστροφικές επειδή συμβαίνουν πολύ πιο γρήγορα", δήλωσε ο επιστήμονας του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ για τις πυρκαγιές Τζον Κίλι.
Η AccuWeather εκτίμησε ότι οι ζημιές από τις τελευταίες πυρκαγιές θα μπορούσαν να φτάσουν τα 57 δισεκατομμύρια δολάρια (55 δισεκατομμύρια ευρώ), με τον επικεφαλής μετεωρολόγο της ιδιωτικής εταιρείας, Τζόναθαν Πόρτερ, να λέει ότι "μπορεί να γίνει η χειρότερη πυρκαγιά στη σύγχρονη ιστορία της Καλιφόρνιας με βάση τον αριθμό των δομών που κάηκαν και τις οικονομικές απώλειες".
Οι άνεμοι που φέρνει ο αεροχείμαρρος έχουν φουντώσει τις φλόγες
"Είναι πραγματικά απλά η τέλεια ευθυγράμμιση των πάντων στην ατμόσφαιρα για να σας δώσει αυτό το μοτίβο και τον ισχυρό άνεμο", δήλωσε ο Τιμ Μπράουν, διευθυντής του Δυτικού Περιφερειακού Κλιματικού Κέντρου.
Η ταχύτητα του ανέμου και η ταχύτητα εξάπλωσης των φλογών συνδέονται σαφώς, τονίζουν οι ειδικοί.
"Ο αντίκτυπος αυξάνεται εκθετικά όσο αυξάνεται η ταχύτητα του ανέμου", δήλωσε ο επιστήμονας για τις πυρκαγιές Μάικ Φλάνιγκαν του Πανεπιστημίου Thompson Rivers στον Καναδά.
Αν οι πυροσβέστες προλάβουν να φτάσουν στις φλόγες μέσα σε 10 λεπτά περίπου, η εξάπλωσή τους μπορεί να περιοριστεί, αλλά "σε 15 λεπτά, είναι πολύ αργά και έχουν εξαφανιστεί. Το άλογο έχει φύγει από τον αχυρώνα".
Δεν υπάρχει ασφαλής σύνδεση μεταξύ των ανέμων Σάντα Άνα - ριπές από τα ανατολικά που κατεβαίνουν από τα βουνά, αποκτούν ταχύτητα και χτυπούν την ακτή - και της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, δήλωσε ο Ντάνιελ Σουέιν, κλιματολόγος του Ινστιτούτου Υδατικών Πόρων της Καλιφόρνιας.
Αλλά μια συνθήκη που οδήγησε σε αυτούς τους ανέμους είναι μια μεγάλη πτώση της θερμοκρασίας του αεροχείμαρρου - του ποταμού αέρα που κινεί τα καιρικά συστήματα σε όλο τον κόσμο - η οποία βοήθησε να έρθει κρύος αέρας στα ανατολικά δύο τρίτα της χώρας, δήλωσε ο επιστήμονας για το κλίμα και τις πυρκαγιές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Merced, Τζον Αμπατζόγλου.
Άλλοι επιστήμονες έχουν συνδέσει προκαταρκτικά αυτές τις αλλαγές του αεροχείμαρρου με την κλιματική αλλαγή.
Οι άνεμοι Σάντα Άνα εμφανίζονται όλο και αργότερα μέσα στο έτος, μετακινούμενοι περισσότερο από το ξηρότερο φθινόπωρο στον υγρότερο χειμώνα, δήλωσε ο Κίλι. Κανονικά, αυτό θα μείωνε τις απειλές πυρκαγιάς, αλλά αυτή δεν είναι μια κανονική εποχή.
«Σαφής σύνδεση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και των ξηρών χειμώνων»
Μετά από δύο κατακλυσμιαίους χειμώνες, όταν οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί έριχναν τεράστιες ποσότητες νερού στην περιοχή προκαλώντας την ανάπτυξη πολλών φυτών, η γρήγορη έναρξη της ξηρασίας τα στέγνωσε, παρέχοντας τέλειο προσάναμμα, σύμφωνα με τους Σουέιν και Αμπατζόγλου.
Ο Σουέιν δήλωσε ότι αυτό το καιρικό«μαστίγιο» συμβαίνει όλο και πιο συχνά.
Υπάρχει σαφής σύνδεση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και των συχνότερων ξηρών φθινοπωρινών και χειμερινών περιόδων που παρέχουν καύσιμη ύλη για πυρκαγιές, δήλωσε ο Σουέιν.
Αυτές οι καταστροφικές πυρκαγιές δεν θα μπορούσαν να συμβούν χωρίς τις ξηρές και θερμές συνθήκες, ούτε θα φλέγονταν χωρίς την ακραία ταχύτητα του ανέμου, σύμφωνα με τον Αμπατζόγλου και άλλους.
Η μέση θερμοκρασία της Καλιφόρνιας έχει αυξηθεί κατά περίπου 1° C από το 1980 προκαλώντας τον διπλασιασμό του αριθμού των ημερών με ξηρή βλάστηση ευάλωτη στις πυρκαγιές, δήλωσε ο ειδικός στη διαχείριση πυρκαγιών Λίντον Πρόντο του Ευρωπαϊκού Ινστιτούτου Δασών στον ιρλανδικό ειδησεογραφικό ιστότοπο RTE.
«Τώρα μιλάμε για έτη πυρκαγιάς»
Μια ανάλυση 423 πυρκαγιών στην Καλιφόρνια που έχουν πάρει έκταση τουλάχιστον 15 τετραγωνικά μίλια (39 τετραγωνικά χιλιόμετρα) από το 1984 δείχνει ότι μόνο τέσσερις από αυτές ξέσπασαν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Περίπου τα δύο τρίτα αυτών των μεγαλύτερων πυρκαγιών εκδηλώθηκαν τον Ιούνιο, τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο.
Τα ομοσπονδιακά στοιχεία δείχνουν ότι μόλις έξι πυρκαγιές έχουν κάψει περισσότερα από 5 τετραγωνικά χιλιόμετρα (2 τετραγωνικά μίλια) σε οποιοδήποτε Ιανουάριο στην Καλιφόρνια από το 1984.
Μέχρι τις πυρκαγιές στα Πάλισειντς και στο Ίτον φέτος, η μεγαλύτερη ήταν η πυρκαγιά του Βιέχας, η οποία έκαψε 17,1 τετραγωνικά μίλια (44,3 τετραγωνικά χιλιόμετρα) το 2001 στα βουνά ανατολικά του Σαν Ντιέγκο.
"Οι χειμερινές πυρκαγιές θα έπρεπε να είναι οξύμωρο", δήλωσε ο Μπαλτς του Πανεπιστημίου του Κολοράντο. "Επειδή, ξέρετε, οι θερμοκρασίες πέφτουν και έχουμε βροχοπτώσεις. Υποτίθεται ότι πρέπει να έχουμε βροχοπτώσεις".
Οι αξιωματούχοι της πυροσβεστικής μιλούσαν για εποχές πυρκαγιάς, δήλωσε ο Ντέβιντ Ακούνια, επικεφαλής τάγματος της Cal Fire: "Τώρα μιλάμε για έτη πυρκαγιάς".