Εδώ και τρία χρόνια, το DUH πηγαίνει εταιρείες στα δικαστήρια για αμφίβολους διαφημιστικούς ισχυρισμούς σχετικά με την κλιματική ουδετερότητα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε στα ράφια των καταστημάτων προϊόντα που πωλούνται ως "ουδέτερα από άποψη άνθρακα" ή "φιλικά προς το περιβάλλον". Ωστόσο, οι ισχυρισμοί αυτοί δεν είναι πάντα ειλικρινείς ή δεν υποστηρίζονται από στοιχεία - και τα δικαστήρια αναγκάζουν τις εταιρείες να τους αποσύρουν.
Ο γερμανικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός Deutsche Umwelthilfe (DUH) έχει ξεκινήσει μια εκστρατεία δικαστικών προσφυγών κατά του "πράσινου ξεπλύματος" τα τελευταία τρία χρόνια, σταματώντας περισσότερες από 100 επιχειρήσεις από το να διαφημίζουν τα προϊόντα τους ή τις εταιρικές δραστηριότητές τους ως καλές για το περιβάλλον. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι κατασκευαστές αφρόλουτρων και αθλητικών παπουτσιών, καθώς και εταιρείες κρουαζιέρας και αεροπορικές εταιρείες.
Η Agnes Sauter, επικεφαλής της οικολογικής εποπτείας της αγοράς στο DUH, λέει ότι οι εταιρείες διαφημίζουν όλο και περισσότερο τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους με υποτιθέμενα περιβαλλοντικά οφέλη, καθώς οι αγοραστές συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο τις επιπτώσεις των πραγμάτων που αγοράζουν.
Αλλά οι ισχυρισμοί δεν αντέχουν πάντα στον έλεγχο. Μια μελέτη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για το 2020 διαπίστωσε ότι περισσότεροι από τους μισούς περιβαλλοντικούς ισχυρισμούς στην ΕΕ ήταν ασαφείς, παραπλανητικοί ή αβάσιμοι και το 40% ήταν ατεκμηρίωτοι.
"Το οικολογικό ξέπλυμα έχει γίνει ένα αυξανόμενο πρόβλημα που παραπλανά τους καταναλωτές και εμποδίζει την πραγματική πρόοδο στην προστασία του κλίματος και τη βιώσιμη χρήση των πόρων", λέει η Sauter.
Ποιες εταιρείες έχουν κατηγορηθεί για οικολογικό ξέπλυμα;
Παρόλο που καταθέτει ισχυρισμούς για πράσινο ξέπλυμα από τον Μάιο του 2022, η DUH ενέτεινε τη δράση της πέρυσι μετά από μια απόφαση του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου (BGH) κατά της εταιρείας γλυκών Katjes.
Το δικαστήριο έκρινε ότι διφορούμενοι όροι όπως "κλιματικά ουδέτερος" - οι οποίοι θα μπορούσαν να σημαίνουν ότι μια εταιρεία έχει πράγματι μειώσει τις εκπομπές της ή ότι έχει αγοράσει αμφιλεγόμενα αντισταθμιστικά στοιχεία εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα - θα επιτρέπονταν μόνο εάν εξηγούνταν σωστά μέσα στην ίδια τη διαφήμιση.
Μόνο τους τελευταίους μήνες, το DUH έχει έρθει αντιμέτωπο με περίπου 20 εταιρείες σχετικά με τους διαφημιστικούς τους ισχυρισμούς βάσει του νόμου της Γερμανίας κατά του αθέμιτου ανταγωνισμού, υποστηρίζοντας ότι λείπουν πληροφορίες ή προκαλώντας τις εταιρείες να αποδείξουν ότι τα έργα προστασίας του κλίματος που χρησιμοποιούν για να επιτύχουν την ουδετερότητα μπορούν να τηρήσουν τις υποσχέσεις τους.
Η Sauter λέει ότι η μη κερδοσκοπική οργάνωση βλέπει τον εαυτό της ως συνήγορο των καταναλωτών, "επειδή η σωστή πληροφόρηση σχετικά με την ποιότητα ενός προϊόντος επιτρέπει τη λήψη τεκμηριωμένων αποφάσεων αγοράς".
Οι δικαστές έχουν αποδειχθεί φιλικοί σε αυτή την αποστολή. Τον περασμένο μήνα, η μάρκα αθλητικών ειδών Adidas διατάχθηκε να σταματήσει να διαφημίζει ότι θα γίνει "κλιματικά ουδέτερη έως το 2050", επειδή δεν είχε εξηγήσει με σαφήνεια πώς θα επιτύχει αυτόν τον στόχο.
"Η προστασία του κλίματος είναι ένα όλο και πιο σημαντικό θέμα για τους καταναλωτές, που κυριαρχεί όχι μόνο στις ειδήσεις αλλά και στην καθημερινή ζωή", αναφέρει το περιφερειακό δικαστήριο της Κολωνίας. "Και η διαφήμιση μιας εταιρείας ή των προϊόντων της με υποτιθέμενη κλιματική ουδετερότητα μπορεί επομένως να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην απόφαση αγοράς".
Σε ανακοίνωσή της, η Adidas αναφέρει ότι η απόφαση αφορά αποκλειστικά "συγκεκριμένη διατύπωση" στην ιστοσελίδα της, η οποία έκτοτε έχει αλλάξει.
Οι υποσχέσεις για κλιματική ουδετερότητα μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση ή εξαπάτηση των καταναλωτών
Η Sauter λέει ότι οι εταιρικές ανακοινώσεις ότι οι εταιρείες θα είναι CO2 ή κλιματικά ουδέτερες τις επόμενες δεκαετίες μεταφέρουν την εντύπωση ότι ενεργούν βιώσιμα και υπεύθυνα, "αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό δεν είναι τίποτε περισσότερο από κατάφωρη εξαπάτηση των καταναλωτών".
Λέει ότι τα μέτρα αυτά συχνά διατυπώνονται αόριστα και είναι δύσκολο ή και αδύνατο να επαληθευτούν. "Τέτοιοι διαφημιστικοί ισχυρισμοί πρέπει να είναι αξιόπιστα τεκμηριωμένοι και να παρουσιάζονται με τρόπο κατανοητό για τους καταναλωτές. Κατά τη γνώμη μας, οτιδήποτε άλλο αποτελεί μαζική οικολογική πλύση και πρέπει να σταματήσει αμέσως".
Ο αεροπορικός όμιλος Lufthansa, με έδρα τη Γερμανία, απαγορεύτηκε επίσης από το περιφερειακό δικαστήριο της Κολωνίας τον Μάρτιο να διαφημίζει ότι οι επιβάτες μπορούν να "αντισταθμίσουν" τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τις πτήσεις του. Οι διαφημίσεις έδιναν την εσφαλμένη εντύπωση ότι μια πληρωμή θα καθιστούσε την πτήση εντελώς ουδέτερη ως προς τον άνθρακα.
Η DUH είχε προηγουμένως κερδίσει μια παρόμοια νομική νίκη ειδικά κατά της αεροπορικής εταιρείας Eurowings, την οποία διαχειρίζεται η Lufthana. Η Lufthansa δηλώνει ότι εξετάζει προσεκτικά την τελευταία απόφαση.
Πέρυσι, το περιφερειακό δικαστήριο του Αμβούργου έκανε δεκτή μια αγωγή για οικολογική πλύση κατά της Shell Γερμανίας.
Η DUH υποστήριξε ότι η παροχή στους πελάτες της δυνατότητας αντιστάθμισης των εκπομπών ρύπων από την πλήρωση των αυτοκινήτων τους με βενζίνη ή ντίζελ έδινε την παραπλανητική εντύπωση ότι μπορούσαν να οδηγούν χωρίς περιβαλλοντικές επιπτώσεις, επειδή αυτό γινόταν μέσω πιστώσεων άνθρακα από έργα προστασίας των δασών στο Περού και την Ινδονησία.
Η Shell Γερμανίας δήλωσε ότι η απόφαση την υποχρεώνει να σταματήσει τον συμψηφισμό CO2 και να σταματήσει να πωλεί μπουκάλια Shell Helix με το λογότυπο "CO2-neutral".
Ομοίως, το περιφερειακό δικαστήριο της Καρλσρούης έκρινε ότι οι καταναλωτές παραπλανήθηκαν από τη διαφημιστική υπόσχεση της εταιρείας κρουαζιέρας TUI Cruises ότι οι δραστηριότητές της θα απαλλαγούν από τον άνθρακα έως το 2050.
Ορισμένοι από τους ισχυρισμούς της DUH στοχεύουν σε συγκεκριμένα προϊόντα. Μετά από επιτυχή αγωγή, η αλυσίδα οικιακών βελτιώσεων Obi ενημερώθηκε ότι δεν μπορεί να διαφημίζει ένα χρώμα τοίχου ως "κλιματικά ουδέτερο".
Η νομική δράση στέλνει ισχυρό μήνυμα στις εταιρείες
Ορισμένες από αυτές τις υποθέσεις υπόκεινται ακόμη σε έφεση και το DUH θα παρακολουθεί για να βεβαιωθεί ότι οι όποιες τελικές αποφάσεις θα ακολουθηθούν. Επέβαλε μια δικαστική απόφαση που είχε κερδίσει το 2023 κατά της αλυσίδας φαρμακείων dm για παραπλάνηση των καταναλωτών με τους όρους "κλιματικά ουδέτερο" και "περιβαλλοντικά ουδέτερο" σε συγκεκριμένα προϊόντα.
Όταν η εταιρεία άρχισε να διαφημίζει εκ νέου με το νέο σλόγκαν "ενεργεί περιβαλλοντικά ουδέτερα", η DUH ξεκίνησε νέες νομικές διαδικασίες μέχρι που η dm συμφώνησε να σταματήσει να χρησιμοποιεί και αυτό το σλόγκαν.
Ορισμένες από τις νομικές αξιώσεις της DUH βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη και ορισμένες θα μπορούσαν να προσβληθούν. Αλλά η Sauter λέει ότι οι περισσότερες από τις εταιρείες που έχει απειλήσει νομικά έχουν αποσύρει συγκεκριμένους διαφημιστικούς ισχυρισμούς και έχουν κάνει δήλωση ότι θα σταματήσουν.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται προμηθευτές φυσικού αερίου που διαφήμιζαν ορυκτό αέριο ως κλιματικά ουδέτερο πράσινο αέριο, μια εταιρεία του ομίλου Bauhaus που διαφήμιζε μια ψησταριά μιας χρήσης κατασκευασμένη από "100% φυσικά υλικά" και τα καταστήματα επίπλων Poco που διαφήμιζαν μια καρέκλα ως "φιλική προς το περιβάλλον".
Η Sauter λέει ότι οι δραστηριότητες της DUH είχαν "ισχυρό σηματοδοτικό αποτέλεσμα" και η διαφήμιση με κλιματική ουδετερότητα βάσει ισχυρισμών αντιστάθμισης "μειώθηκε ραγδαία".
Οι ρυθμιστικές αρχές καταπολεμούν το πράσινο ξέπλυμα και στην Ευρώπη
Και η DUH δεν έχει τελειώσει ακόμα. Πρόσφατα έστειλε επιστολές παύσης και απαγόρευσης σε πέντε εταιρείες που ισχυρίζεται ότι διαφημίζουν περιβαλλοντικά οφέλη χωρίς να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με αυτά: την εταιρεία ομορφιάς Coty για το "φιλικό προς τον ωκεανό" αντηλιακό της, τις εταιρείες Deichmann και Tchibo για τα παπούτσια και τα ρούχα που διατίθενται στο εμπόριο ως "βιώσιμα", τη μάρκα DIY Toom για ένα laminate που διατίθεται στο εμπόριο ως "καλό για το περιβάλλον" και τη L'Oreal για τη "δέσμευσή της για βιωσιμότητα".
Οι νίκες της DUH αφορούν άμεσα μόνο τις εταιρικές δραστηριότητες στη Γερμανία. Ωστόσο,η Sauter επισημαίνει ότι η νομοθεσία περί ανταγωνισμού ρυθμίζεται σε επίπεδο ΕΕ και, επομένως, εάν ένα γερμανικό δικαστήριο κρίνει ότι μια διαφήμιση είναι παραπλανητική, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συμφωνήσει και ένα δικαστήριο σε άλλη χώρα της ΕΕ.
Οι ρυθμιστικές αρχές έχουν επίσης πατάξει το φαινόμενο της οικολογικής πλύσης. Η Αρχή Διαφημιστικών Προτύπων (ASA) του Ηνωμένου Βασιλείου, για παράδειγμα, απαγόρευσε προηγουμένως μια διαφήμιση της Lufthansa επειδή προέβαλε αδικαιολόγητους ισχυρισμούς για το κλίμα. Και τόσο η ASA όσο και η αντίστοιχη αρχή των Κάτω Χωρών έχουν διατάξει τη Shell και τις θυγατρικές της να αποσύρουν τις διαφημίσεις με πράσινη πλύση.
Η DUH καλεί τώρα τη νέα ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Γερμανίας να θεσπίσει σαφέστερους κανόνες και πρόστιμα για την εξαπάτηση των καταναλωτών. Ήδη υποχρεούται να θέσει σε ισχύ νέους κανόνες της ΕΕ με στόχο την ενδυνάμωση των καταναλωτών για την πράσινη μετάβαση. Και στο μέλλον θα πρέπει πιθανότατα να εφαρμόσει έναν προτεινόμενο νόμο για την οικολογική πλύση που αναμένεται να αντιμετωπίσει τόσο τους ισχυρισμούς σε επίπεδο προϊόντων όσο και σε επίπεδο εταιρειών.
Η Sauter λέει ότι η βιωσιμότητα δεν μπορεί να είναι απλώς ένα τέχνασμα μάρκετινγκ και πρέπει να οδηγήσει σε πραγματικές βελτιώσεις στο σχεδιασμό των προϊόντων. "Εξάλλου, η ειλικρινής προστασία του κλίματος και του περιβάλλοντος είναι επειγόντως απαραίτητη ενόψει της κλιματικής κρίσης και μπορεί να ενισχυθεί μόνο με σαφείς κανονισμούς".