Με βάση τις αγροτικές τους ρίζες, οι επιχειρηματίες από την Ουγκάντα Sandra Namboozo και Samuel Muyita δημιούργησαν ένα φυσικό σακουλάκι που διατηρεί τα φρούτα φρέσκα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Κάθε χρόνο, πάνω από ένα δισεκατομμύριο τόνοι τροφίμων καταλήγουν στα σκουπίδια, ενώ εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να είναι αντιμέτωποι με την πείνα. Για τους επιχειρηματίες από την Ουγκάντα Sandra Namboozo και Samuel Muyita, αυτή η κρίση έχει προσωπική διάσταση. Έχοντας μεγαλώσει σε αγροτικές οικογένειες, είδαν από πρώτο χέρι πόσο γρήγορα μπορούσαν να αλλοιωθούν τα συγκομισθέντα φρούτα πριν φτάσουν στις αγορές, αφήνοντας τους αγρότες με μεγάλες απώλειες και μικρή απόδοση για τη σκληρή δουλειά τους.
Καταπολέμηση της σπατάλης τροφίμων με καινοτομία φυτικής προέλευσης
Έχοντας ως κίνητρο αυτήν την πρόκληση, το ζευγάρι ανέπτυξε μια λύση που έχει τις ρίζες της τόσο στην επιστήμη όσο και στη βιωσιμότητα. Η εφεύρεσή τους, ένα βιοδιασπώμενο σακουλάκι φτιαγμένο από ενώσεις φυτικής προέλευσης, μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των φρούτων έως και 30 ημέρες. Αυτή η επανάσταση τούς έχει φέρει μεταξύ των δέκα κορυφαίων επιλεγμένων καινοτόμων, που ονομάζονται Διαμορφωτές του Αύριο, του Βραβείου Νέων Εφευρετών 2025, το οποίο απονέμεται από το Ευρωπαϊκό Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας (ΕΓΔΕ).
«Αυτό που μας έφερε κοντά ήταν το γεγονός ότι και οι δύο προερχόμασταν από αγροτικό υπόβαθρο», λέει ο Muyita. «Είχαμε εντοπίσει ένα πρόβλημα που υπήρχε και είχαμε ταυτιστεί με αυτό, οπότε ήταν εύκολο για εμάς να συνεργαστούμε και να βρούμε μια λύση, η οποία είναι η Karpolax.»
Η εταιρεία τους, η Karpolax, χρησιμοποιεί πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) που εξάγονται από φυτά όπως το μοσχοκάρφι, το λεμονόχορτο, ο ευκάλυπτος και η γαουλθερία η κατανεύουσα, για την επιβράδυνση της διαδικασίας ωρίμανσης και την προστασία των φρούτων από τη μούχλα και τα βακτήρια. Σε αντίθεση με τα συμβατικά συνθετικά συντηρητικά, αυτά τα σακουλάκια είναι φυσικά, ασφαλή και σχεδιασμένα για να απελευθερώνουν ενεργά συστατικά σταδιακά και ειδικά για διαφορετικά είδη φρούτων.
Σε πιλοτικές δοκιμές που διεξήχθησαν με τον Εθνικό Οργανισμό Γεωργικής Έρευνας της Ουγκάντα, τα μάνγκο που αποθηκεύτηκαν με τα σακουλάκια παρέμειναν φρέσκα για 33 ημέρες, μια τριπλάσια διάρκεια ζωής σε σχέση με αυτά που δεν υποβλήθηκαν σε επεξεργασία. Έκτοτε, το προϊόν δοκιμάστηκε σε μπανάνες, μήλα και πορτοκάλια ενώ αναπτύσσονται νέες εκδοχές για ανανά, μούρα και πιπεριές.
«Πρόκειται βασικά για ένα σακουλάκι που βάζουμε σε κουτιά φρούτων κατά την αποθήκευση ή την παράδοση», εξηγεί η Namboozo. «Απελευθερώνει ένα ενεργό συστατικό που βοηθά στη διατήρηση του φρούτου για επιπλέον 30 ημέρες.»
Ενδυνάμωση των αγροτών με λύσεις που βασίζονται στην επιστήμη
Το δίδυμο συναντήθηκε ενώ σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο Makerere στην Καμπάλα και ξεκίνησε την Karpolax το 2020. Το όραμά τους ήταν σαφές από την αρχή: να καταστήσουν την επιστημονική καινοτομία άμεσα χρήσιμη για τους ανθρώπους που τη χρειάζονται περισσότερο. «Οι αγρότες είναι μία από τις μεγαλύτερες ομάδες πελατών μας», λέει η Namboozo. «Θέλαμε να χρησιμοποιήσουμε τις γνώσεις και τις τεχνικές δεξιότητές μας για να αναπτύξουμε κάτι που δεν θα τελείωνε απλώς σε μια εργασία σε κάποιο εργαστήριο, αλλά θα χρησιμοποιούνταν πραγματικά από κάποιον.»
Έως το 2023, το προϊόν τους είχε φτάσει σε περισσότερους από 100 αγρότες, 20 εξαγωγείς και 250 πωλητές της αγοράς. Με σχέδια επέκτασης σε όλη την Ανατολική Αφρική, συμπεριλαμβανομένης της Κένυας και της Ρουάντα, η ομάδα αυξάνει την παραγωγή και τις σειρές προϊόντων.
Το έργο τους υποστηρίζει άμεσα τους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών, ιδίως τον ΣΒΑ 2 (Μηδενική πείνα) και τον ΣΒΑ 12 (Υπεύθυνη κατανάλωση και παραγωγή), προσφέροντας έναν χαμηλού κόστους, φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο για μείωση της απώλειας τροφίμων και αύξηση των εισοδημάτων των αγροτών.
Χτίζοντας από το μηδέν
«Ξεκινώντας από το μηδέν, πρέπει να βρεις ο ίδιος τα χρήματα», θυμάται ο Muyita. «Είχαμε κάποιους επιβλέποντες από το πανεπιστήμιο που μας υποστήριξαν και μας έκαναν να αισθανόμαστε σίγουροι ότι θα μπορούσαμε να πετύχουμε.»
Με αυξανόμενη αναγνώριση και πραγματικό αντίκτυπο, οι φιλοδοξίες τους μόνο αυξάνονται. «Το όραμά μας είναι να είμαστε η κορυφαία εταιρεία διατήρησης φρούτων και λαχανικών στον κόσμο», λέει η Namboozo. Και για άλλους νέους καινοτόμους, ο Muyita έχει ένα απλό μήνυμα ενθάρρυνσης: «Πίστεψε στον εαυτό σου. Όταν πιστέψεις στον εαυτό σου, πίστεψε στο ότι έχεις ό,τι χρειάζεται για να τα καταφέρεις. Θα τα καταφέρεις πράγματι.»