Στη Μαυριτανία και σε ολόκληρη τη βορειοδυτική Αφρική, το ψάρι είναι απαραίτητο. Παρέχει τροφή και θέσεις εργασίας για αμέτρητους ανθρώπους. Αλλά αυτός ο φυσικός πόρος απειλείται. Τι πρέπει να γίνει για την προστασία τους και πώς μπορεί η Ευρώπη να βοηθήσει;
Στο πολυσύχναστο μικρό λιμάνι του Νουαντίμπου, στη Μαυριτανία, χιλιάδες μικρά αλιευτικά σκάφη - πιρόγες - ετοιμάζονται να επιστρέψουν στη θάλασσα, καθώς λήγει η δίμηνη μερική απαγόρευση της αλιείας. Αυτό υπόσχεται νέα αλιεύματα χταποδιών και άλλων τοπικών ειδών, παρέχοντας τόσο εισόδημα όσο και τροφή για τις παράκτιες κοινότητες.
Η Μαυριτανία βρίσκεται πάνω σε ένα από τα πλουσιότερα αλιευτικά πεδία του κόσμου. Τα ύδατα του Ανατολικού Ατλαντικού στα ανοικτά των ακτών του προσελκύουν όχι μόνο μικρά σκάφη, αλλά και παγκόσμιους στόλους, αποφέροντας οικονομικά κέρδη στο έθνος. Ωστόσο, επιστήμονες και περιβαλλοντικές ομάδες προειδοποιούν ότι πολλά είδη ψαριών αλιεύονται πέρα από τα βιώσιμα όρια, με ορισμένα αποθέματα να βρίσκονται σε ανησυχητική πτώση.
Οι ψαράδες στο Νουαντίμπου είναι όλο και πιο ανήσυχοι. Λένε ότι τα κάποτε άφθονα ψάρια είναι πλέον πιο δύσκολο να βρεθούν, αναγκάζοντας τα μικρά σκάφη να επιχειρούν μακρύτερα στη θάλασσα για να τα βρουν, να χρησιμοποιούν περισσότερα καύσιμα και να μπαίνουν μεγαλύτερους κινδύνους.
«Φοβόμαστε επειδή δεν βρίσκουμε τίποτα στη θάλασσα τώρα», λέει ο Moussa Tew, ένας ψαράς που άρχισε να ψαρεύει στα 13 του χρόνια και τώρα εργάζεται σε μια πιρόγα με τους γιους του. «Χρησιμοποιώ πολλά καύσιμα και κερδίζω λιγότερα χρήματα».
Η κρίση αφορά σε μεγάλο βαθμό μικρά πελαγικά ψάρια όπως η σαρδέλα - οικονομικά προσιτά, θρεπτικά και απαραίτητα για εκατομμύρια ανθρώπους που βασίζονται σε αυτά ως κύρια πηγή πρωτεΐνης.
«Ο μεγαλύτερος φόβος μας είναι να χάσουμε τους πόρους μας, οι οποίοι είναι ζωτικής σημασίας», λέει ο Mohamed Fadel Ould Soueile, επικεφαλής της FNPA, της ομοσπονδίας που εκπροσωπεί τους αλιείς μικρής κλίμακας. «Αν δεν υπάρχουν πια ψάρια, η καταστροφή είναι τεράστια για εμάς».
Ζωτικά αποθέματα πλήττονται από την έκρηξη των ιχθυαλεύρων
Η κλιματική αλλαγή είναι ένας σημαντικός παράγοντας, αλλά πολλοί λένε ότι τα βιομηχανικά αλιευτικά σκάφη, συχνά ξένης ιδιοκτησίας, αποτελούν πιο άμεση απειλή. Ορισμένα από αυτά τα πλοία προμηθεύουν την ανθηρή βιομηχανία ιχθυάλευρου της Μαυριτανίας, μεταφέροντας εκατοντάδες τόνους ψαριών σε μία μόνο ημέρα.
«Ένα πλοίο μπορεί να φύγει στις 8 το πρωί και να επιστρέψει στις 2 το μεσημέρι με πάνω από 500 τόνους», λέει ο Mohamed Fadel. «Αυτό οφείλεται στις εταιρείες που παράγουν ιχθυάλευρα. Θέλουν το μέγιστο δυνατό αλίευμα».
Το ιχθυάλευρο, το οποίο παρασκευάζεται με ξήρανση και άλεση των ψαριών σε σκόνη, χρησιμοποιείται ως ζωοτροφή στις υδατοκαλλιέργειες και ως λίπασμα. Έχει ελκύσει μεγάλο επιχειρηματικό ενδιαφέρον τελευταία. Δεκάδες εργοστάσια λειτουργούν κατά μήκος των ακτών της Μαυριτανίας, απαιτώντας τεράστιες ποσότητες ψαριών. Περιβαλλοντικές ομάδες έχουν προειδοποιήσει ότι η βιομηχανία αυτή αποσπά όλο και περισσότερα ψάρια από τις ανάγκες διατροφής του τοπικού πληθυσμού, εξαντλώντας τα ευάλωτα αποθέματα για να ταΐσει ξένα ιχθυοτροφεία και μονάδες καλλιέργειας γαρίδων.
Ορισμένοι παραγωγοί έχουν δεσμευτεί για καλύτερες πρακτικές. Ο όμιλος Mauritania Pelagic, για παράδειγμα, ισχυρίζεται ότι επικεντρώνεται στην ανθρώπινη κατανάλωση, χρησιμοποιώντας μόνο τα απορρίμματα για ιχθυάλευρα και λάδι. Τα σκάφη του είναι πιστοποιημένα, σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα και τα αλιεύματα τροφίμων καταψύχονται για να υποστηριχθεί η επισιτιστική ασφάλεια.
Οι ξένες επενδύσεις στο ιχθυάλευρο μπορούν να βοηθήσουν τη χώρα, αλλά μόνο με τις κατάλληλες ασφαλιστικές δικλείδες. Σύμφωνα με τον Sidi Ali Sidi Boubacar από το Υπουργείο Αλιείας και Θαλάσσιας Οικονομίας, ανταποκρινόμενη στις ανησυχίες για την υπεραλίευση, η Μαυριτανία έλαβε μέτρα που οδήγησαν στη μείωση του αριθμού των βιομηχανικών σκαφών, από πάνω από 70, σε λιγότερα από 15. Ορισμένα εργοστάσια ιχθυαλεύρων έκλεισαν και άλλα ενθαρρύνονται να εγκαταστήσουν ψυγεία για να διατηρούν τα ψάρια για τρόφιμα και όχι μόνο για ιχθυάλευρα και ιχθυέλαια.
Η ευρωπαϊκή εταιρική σχέση
Ιισορροπώντας τα οικονομικά οφέλη με τη βιωσιμότητα, η Μαυριτανία συνεργάζεται με την Ευρωπαϊκή Ένωση στο πλαίσιο μιας «Συμφωνίας εταιρικής σχέσης για τη βιώσιμη αλιεία». Η Ε.Ε. καταβάλλει 57 εκατομμύρια ευρώ ετησίως για την πρόσβαση των ευρωπαϊκών σκαφών στα χωρικά ύδατα της Μαυριτανίας, υπό τον όρο να αλιεύουν μόνο πλεονάζοντα αποθέματα.
«Αυτό το χρηματικό ποσό είναι που επιτρέπει στα ευρωπαϊκά σκάφη να αλιεύουν στις ζώνες της Μαυριτανίας», εξηγεί ο Joaquin Tasso Vilallonga, πρεσβευτής της Ε.Ε. στη χωρα. «Συνοδεύεται όμως επίσης από τομεακή στήριξη για την ενίσχυση των ικανοτήτων των θεσμικών οργάνων της Μαυριτανίας να διαχειρίζονται τους αλιευτικούς πόρους με βιώσιμο τρόπο».
Η συμφωνία περιλαμβάνει ένα επιστημονικά τεκμηριωμένο σχέδιο διαχείρισης που ξεκίνησε το 2022. Καθορίζει ποσοστώσεις, ορίζει ζώνες απαγόρευσης της αλιείας και θεσπίζει περιόδους απαγόρευσης της αλιείας για να επιτρέψει στα ψάρια να αναπαραχθούν. Επίσης, αντιμετωπίζει τις πρακτικές ιχθυάλευρου και κατάψυξης των ψαριών.
Η χρηματοδότηση της Ε.Ε. στηρίζει τη βιοτεχνική αλιεία και συμβάλλει στην αναβάθμιση των υποδομών της Μαυριτανίας: από τα λιμάνια και τα σκάφη της ακτοφυλακής έως τα ερευνητικά εργαστήρια, τα φυσικά πάρκα και τις ιχθυαγορές.
Το διακύβευμα είναι υψηλό. Η αλιεία αντιπροσωπεύει πάνω από το ένα τρίτο των εξαγωγών της Μαυριτανίας και το ένα τέταρτο των κρατικών εσόδων. Ο κλάδος υποστηρίζει άμεσα και έμμεσα 300.000 θέσεις εργασίας.
Επειδή τα ψάρια μεταναστεύουν κατά μήκος των ακτών της Δυτικής Αφρικής, η επιτυχία της Μαυριτανίας εξαρτάται από την ευρύτερη περιφερειακή συνεργασία. Οι επιστήμονες συνιστούν εναρμονισμένες πολιτικές διαχείρισης πέρα από τα σύνορα.
Οι ερευνητές του IMROP, του ωκεανογραφικού ινστιτούτου της Μαυριτανίας, αναφέρουν ότι ορισμένα αποθέματα ψαριών ανακάμπτουν τώρα στο πλαίσιο του νέου σχεδίου, αν και άλλα παραμένουν σε κρίσιμη κατάσταση εξάντλησης. Οι επιστήμονες ζητούν μείωση της θνησιμότητας των ψαριών κατά 60% για να καταστεί δυνατή η πλήρης ανάκαμψη. Αυτό σημαίνει λιγότερες βάρκες, μικρότερες περιόδους αλίευσης και αυστηρότερη επιβολή της νομοθεσίας. Δεν είναι εύκολη υπόθεση για μια περιοχή όπου η αλιεία στηρίζει τόσο την τροφή όσο και το εισόδημα.
Η Μαυριτανία έχει λίγες εναλλακτικές λύσεις για να βασιστεί στους θαλάσσιους πόρους της. Οι ζωές όμως των μελλοντικών γενεών εξαρτώνται από τη διατήρηση αυτού του ζωτικού θησαυρού.
