Οι ειδικοί λένε ότι αυτή η παύση δεν πρέπει να εκληφθεί ως ανάκαμψη, καθώς η κάλυψη των θαλάσσιων πάγων της Αρκτικής εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλότερη από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 1980.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι πάγοι της Αρκτικής λιώνουν με βραδύτερο ρυθμό τα τελευταία 20 χρόνια, παρά την ανθρωπογενή υπερθέρμανση του πλανήτη, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 που ξεκίνησαν οι δορυφορικές καταγραφές, η κάλυψη του θαλάσσιου πάγου στο τέλος του καλοκαιριού έχει μειωθεί στο μισό. Έχει αποδειχθεί ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη ευθύνεται για τα δύο τρίτα αυτού του λιωσίματος, ενώ το υπόλοιπο ένα τρίτο οφείλεται στις φυσικές διακυμάνσεις των κλιματικών συστημάτων της Γης.
Με την αύξηση της θερμοκρασίας της Αρκτικής σχεδόν τέσσερις φορές πάνω από τον παγκόσμιο μέσο όρο, περισσότερα από 10.000 κυβικά χιλιόμετρα θαλάσσιου πάγου έχουν χαθεί από τη δεκαετία του 1980 - ποσότητα που θα γέμιζε τέσσερα δισεκατομμύρια ολυμπιακές πισίνες. Τον Σεπτέμβριο του 2012, οι θαλάσσιοι πάγοι της Αρκτικής συρρικνώθηκαν στη μικρότερη έκταση που είχαν ποτέ, σε μόλις 3,41 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, γεγονός που οδήγησε σε εικασίες σχετικά με το πότε η Αρκτική θα μπορούσε να δει το πρώτο της καλοκαίρι χωρίς πάγο.
Νέα έρευνα δείχνει, ωστόσο, ότι ο ρυθμός απώλειας των θαλάσσιων πάγων της Αρκτικής έχει επιβραδυνθεί αισθητά από τα τέλη της δεκαετίας του 2000, χωρίς στατιστικά σημαντική μείωση τα τελευταία 20 χρόνια.
Οι επιστήμονες λένε ότι πρόκειται για μια προσωρινή επιβράδυνση που μπορεί να συνεχιστεί για άλλα πέντε έως 10 χρόνια. Όταν τελειώσει, είναι πιθανό να ακολουθήσει ταχύτερη του μέσου όρου μείωση των θαλάσσιων πάγων.
Ο Δρ Mark England, επικεφαλής της μελέτης, ενώ εργαζόταν στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι μπορεί να φαίνεται "έκπληξη" η διαπίστωση μιας προσωρινής επιβράδυνσης της μείωσης των θαλάσσιων πάγων, δεδομένης της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο.
"Είναι, ωστόσο, απολύτως σύμφωνη με τις προσομοιώσεις των κλιματικών μοντέλων και πιθανότατα οφείλεται στη φυσική κλιματική μεταβλητότητα που επικάθεται στην ανθρωπογενή μακροπρόθεσμη τάση", εξηγεί.
"Πρόκειται μόνο για μια "προσωρινή αναστολή" και σύντομα ο ρυθμός μείωσης των θαλάσσιων πάγων θα καλύψει τον μακροπρόθεσμο ρυθμό απώλειας των θαλάσσιων πάγων".
Ο βραδύτερος ρυθμός απώλειας των θαλάσσιων πάγων από την έναρξη των καταγραφών
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα στο περιοδικό Geophysical Research Letters από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Έξετερ, εξέτασε την κάλυψη των θαλάσσιων πάγων της Αρκτικής χρησιμοποιώντας δύο διαφορετικά σύνολα δεδομένων δορυφορικών μετρήσεων από το 1979 έως σήμερα.
Εστιάζοντας στον Σεπτέμβριο, όταν η θαλάσσια παγοκάλυψη της Αρκτικής βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο της κατά τη διάρκεια του έτους, διαπίστωσαν ότι μεταξύ 2005 και 2024, ο πάγος μειώθηκε κατά 0,35 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα κατά την πρώτη δεκαετία και κατά 0,29 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα κατά τη δεύτερη.
Αυτό καθιστά τον ρυθμό απώλειας κατά τις δύο τελευταίες δεκαετίες τον πιο αργό για οποιαδήποτε 20ετή περίοδο από την έναρξη των δορυφορικών καταγραφών το 1979. Ήταν τέσσερις έως πέντε φορές πιο αργός από την κορυφαία 20ετή περίοδο μεταξύ 1993 και 2012.
Σε σύγκριση με τον μακροπρόθεσμο ρυθμό μείωσης από το 1979, ο οποίος είναι 0,78 έως 0,79 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα ανά δεκαετία, αυτό σηματοδοτεί επιβράδυνση 55 έως 63%.
"Πρόκειται για μια "παύση" στο ρυθμό απώλειας των θαλάσσιων πάγων. Οι θαλάσσιοι πάγοι της Αρκτικής εξακολουθούν να είναι πολύ χαμηλότερα από ό,τι ήταν τη δεκαετία του 1980 και η μείωση έχει συνολικά επιβραδυνθεί για την περίοδο μελέτης 2005-2024", λέει η Δρ Gaëlle Veyssière, φυσικός θαλάσσιων πάγων και χιονιού στη Βρετανική Υπηρεσία Ανταρκτικής, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
"Αυτή η παύση δεν πρέπει να συγχέεται με σημάδι ανάκαμψης. Δεν δείχνει ότι οι θαλάσσιοι πάγοι της Αρκτικής βελτιώνονται ή ότι βλέπουμε αντιστροφή των κλιματικών τάσεων".
Θα συνεχιστεί η επιβράδυνση της απώλειας των θαλάσσιων πάγων στην Αρκτική;
Οι ερευνητές λένε ότι η επιβράδυνση της τήξης των θαλάσσιων πάγων έχει μία στις δύο πιθανότητες να διαρκέσει για άλλα πέντε χρόνια και μία στις τέσσερις πιθανότητες να διαρκέσει για άλλα 10 χρόνια. Αλλά, διευκρινίζουν, δεν θα διαρκέσει για πάντα.
Τα κλιματικά μοντέλα υποδεικνύουν ότι, όταν η τρέχουσα επιβράδυνση τελειώσει, ο ρυθμός απώλειας των θαλάσσιων υδάτων της Αρκτικής θα μπορούσε να είναι 0,6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα ανά δεκαετία ταχύτερος από τη μέση μακροπρόθεσμη μείωση.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι η τρέχουσα προσωρινή παύση είναι πιθανό να οφείλεται στην "εσωτερική κλιματική μεταβλητότητα" - ή στις φυσικές διακυμάνσεις του κλίματος που οφείλονται σε αλληλεπιδράσεις μεταξύ τμημάτων των συστημάτων της Γης.
Αντί να είναι ένα αναμενόμενο ή σπάνιο γεγονός, λέει ότι θα πρέπει να περιμένουμε ότι περίοδοι όπως αυτή θα συμβαίνουν σχετικά συχνά λόγω των φυσικών διακυμάνσεων του κλιματικού συστήματος. Χωρίς την ανθρωπογενή αύξηση της θερμοκρασίας, η μελέτη δείχνει ότι οι θαλάσσιοι πάγοι πιθανότατα θα είχαν αυξηθεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ο Δρ England επικαλείται μια αναλογία από τον κλιματολόγο και δημιουργό της εικονικής απεικόνισης των λωρίδων θέρμανσης, τον καθηγητή Ed Hawkins. Λέει ότι η επιβράδυνση είναι σαν μια "μπάλα που αναπηδά σε έναν λόφο, όπου ο λόφος είναι η κλιματική αλλαγή".
"Η μπάλα συνεχίζει να κατεβαίνει τον λόφο, αλλά καθώς συναντά εμπόδια στην πορεία της, η μπάλα μπορεί προσωρινά να πετάξει προς τα πάνω ή προς τα πλάγια και να μην φαίνεται ότι ταξιδεύει καθόλου προς τα κάτω", λέει ο England.
Ενώ η τροχιά δεν είναι πάντα ομαλή, προσθέτει, σε κάποιο σημείο, η μπάλα θα φτάσει και πάλι στο κάτω μέρος του λόφου.