Ίδιος χώρος, δύο συγκομιδές: Το Euronews επισκέπτεται την πρώτη φάρμα φυκιών σε υπεράκτιο αιολικό πάρκο
Δεκαοκτώ χιλιόμετρα από τις ολλανδικές ακτές, γιγάντιες τουρμπίνες περιστρέφονται σταθερά, συλλέγοντας αιολική ενέργεια στα νερά του υπεράκτιου πάρκου Hollandse Kust Zuid — του μεγαλύτερου στον κόσμο που κατασκευάστηκε χωρίς κρατικές επιδοτήσεις. Αλλά ανάμεσα στις πανύψηλες τουρμπίνες, ένα νέο είδος συγκομιδής βρίσκεται σε εξέλιξη.
Πλέει στα νερά, προστατευμένο από την κυκλοφορία σκαφών, το North Sea Farm 1, μια πειραματική φυτεία φυκιών πέντε εκταρίων. Αποτελεί μέρος ενός πρωτοποριακού πειράματος για τον συνδυασμό της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας με την ωκεάνια γεωργία — και μόλις απέδωσε την πρώτη του σοδειά.
Χώρος για καλλιέργεια
Σε αντίθεση με τις παράκτιες φάρμες φυκιών, οι οποίες αντιμετωπίζουν σκληρό ανταγωνισμό για χώρο και έντονη ανθρώπινη δραστηριότητα, οι υπεράκτιες τοποθεσίες προσφέρουν πιο ήσυχα νερά, απαλλαγμένα από την κυκλοφορία πλοίων. Αλλά συνοδεύονται επίσης από τεχνικές και οικονομικές προκλήσεις.
«Αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο τεχνικά», εξηγεί ο Eef Brouwers, γενικός διευθυντής του μη κερδοσκοπικού οργανισμού North Sea Farmers, ο οποίος διαχειρίζεται το έργο. «Η θάλασσα είναι πιο άγρια, συνήθως είναι βαθύτερη, επομένως χρειάζεστε περισσότερο υλικό για το αγρόκτημά σας. Το nearshore είναι πολύ πιο εύκολο. Ωστόσο, υπάρχει επίσης περιορισμένος χώρος nearshore. Πού λοιπόν θα καλλιεργήσετε φύκια; Πού θα επεκταθείτε για τα επόμενα 10-20 χρόνια; Χρειάζεστε μια άλλη λύση. Πρέπει να τη δοκιμάσετε και να την κάνετε στην ανοιχτή θάλασσα.»
Η ομάδα ελπίζει ότι το έργο θα αποδείξει όχι μόνο την οικολογική αξία των υπεράκτιων αγροκτημάτων φυκιών - τα οποία μπορούν να ενισχύσουν τη θαλάσσια βιοποικιλότητα και να απορροφήσουν διοξείδιο του άνθρακα - αλλά και την εμπορική τους βιωσιμότητα. Αυτό θα καθιστούσε αυτό ένα από τα πρώτα πραγματικά βήματα προς το επόμενο στάδιο της γαλάζιας οικονομίας της Ευρώπης.
Και τα πρώτα σημάδια είναι πολλά υποσχόμενα.
«Ναι, λειτουργεί», λέει ο Mike Sammon, σύμβουλος υδατοκαλλιέργειας από την Ιρλανδία που συνεργάζεται με την συνεργαζόμενη εταιρεία Simply Blue. «Τα φύκια αναπτύχθηκαν πολύ καλά και πολύ γρήγορα. Οπότε, προχωρώντας - ναι, αυτό μπορεί να λειτουργήσει.»
Τα σχοινιά των φυκιών φιλοξενούν ακόμη και μύδια, υπονοώντας τις δυνατότητες για πολυειδική καλλιέργεια μέσα σε αιολικά πάρκα. Είναι μια ματιά στο πώς οι υπεράκτιοι χώροι θα μπορούσαν μια μέρα να υποστηρίξουν ένα νέο είδος γεωργίας - ένα που βασίζεται εξ ολοκλήρου στον ωκεανό.
Η χρηματοδότηση για το North Sea Farm 1 περιλαμβάνει 2 εκατομμύρια ευρώ από το Right Now Climate Fund της Amazon, υποστηρίζοντας την έρευνα για τα περιβαλλοντικά οφέλη της υπεράκτιας υδατοκαλλιέργειας. Για την Jasmine Hyman, η οποία ηγείται του ταμείου, τα βασικά ερωτήματα είναι σαφή: «Ποιο είναι το δυναμικό δέσμευσης άνθρακα; Ποιο είναι το όφελος για τη βιοποικιλότητα; Πώς μπορεί αυτή η περιοχή ανάμεσα στα αιολικά πάρκα να ωφελήσει πραγματικά τους ανθρώπους με το βιοϋλικό;»
Η επόμενη γενιά της γαλάζιας οικονομίας της Ευρώπης
Παράλληλα, οι Ευρωπαίοι επιστήμονες εξετάζουν πώς να κάνουν αυτές τις υπεράκτιες φάρμες φυκιών και μυδιών πιο αποτελεσματικές και κλιμακώσιμες. Το έργο ULTFARMS προσπαθεί να λύσει ορισμένα από τα εναπομείναντα άγνωστα, αίροντας τα εμπόδια στην ανάπτυξη. Η ειδικός στην υδατοκαλλιέργεια Eva Strothotte διαχειρίζεται τις δύο πιλοτικές τοποθεσίες του έργου στη Γερμανία.
«Χρειαζόμαστε περισσότερα δεδομένα», λέει η Strothotte. «Οι ασφαλιστικές εταιρείες, για παράδειγμα, χρειάζονται μια καλύτερη βάση για να κατανοήσουν πώς να ασφαλίσουν την υδατοκαλλιέργεια φυκιών στην ανοιχτή θάλασσα. Μπορούμε να καλλιεργήσουμε αρκετά ώστε να την κάνουμε μια πραγματική επιχειρηματική περίπτωση; Πώς μπορούμε να κάνουμε την παρακολούθηση; Πρέπει να προσαρμόσουμε τον σχεδιασμό, πρέπει να προσαρμόσουμε την πρόσδεση...»
Για να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα, η ULTFARMS συνεργάστηκε με την τοπική σχολή Lernwerft Club Of Rome, όπου οι μαθητές αποκτούν πρακτική εμπειρία στην παρακολούθηση της ανάπτυξης των φυκιών σε δοκιμαστικά πλαίσια. Φωτογραφίζουν τα φύκια κάθε εβδομάδα και αναλύουν την ανάπτυξή τους, παρέχοντας δεδομένα πραγματικού κόσμου στους επιστήμονες.
«Τραβάμε φωτογραφίες για να παρακολουθούμε πώς αναπτύσσονται και αναπτύσσονται τα φύκια και για να παρακολουθούμε ποια μέθοδος λειτουργεί καλύτερα», λέει η Thea Koriath, μία από τις μαθήτριες που συμμετείχαν.
Ο συμμαθητής της, Ole Carnehl, προσθέτει: «Αυτός είναι ένας πραγματικά σημαντικός τομέας έρευνας και νομίζω ότι είναι συναρπαστικό που μπορούμε ήδη να συμμετέχουμε σε αυτόν κατά τη διάρκεια του σχολείου. Αυτό που αναπτύσσεται εδώ μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό το μέλλον μας».
Το έργο δοκιμάζει επίσης υποβρύχιους αισθητήρες και ψηφιακά εργαλεία που θα μπορούσαν να επιτρέψουν την απομακρυσμένη διαχείριση των υπεράκτιων εκμεταλλεύσεων - απαραίτητη προϋπόθεση για τη λειτουργία μακριά από την ακτή. Εν τω μεταξύ, οι εκστρατείες ευαισθητοποίησης του κοινού βοηθούν τους Ευρωπαίους να γνωρίσουν τις δυνατότητες των φυκιών. Στο SeaLevel, μια δωρεάν θαλάσσια έκθεση στο Κίελο, οι επισκέπτες μαθαίνουν πώς τα φύκια μπορούν να μετατραπούν σε όλα, από βιώσιμα συμπληρώματα διατροφής έως εναλλακτικές λύσεις από πλαστικό και φυτικά λιπάσματα.
Πίσω στο North Sea Farm 1 στην Ολλανδία, ο Eef Brouwers επισημαίνει ότι η υπεράκτια καλλιέργεια θα μπορούσε να προσφέρει μια πιο αξιόπιστη και βιώσιμη εναλλακτική λύση στα άγρια φύκια που χρησιμοποιούνται ήδη σε ορισμένες ευρωπαϊκές βιομηχανίες.
«Μπορείτε να αντικαταστήσετε τις πλαστικές συσκευασίες, τα λιπάσματα, τα φυτοφάρμακα», λέει ο Brouwers. «Αυτά τα προϊόντα υπάρχουν ήδη — αλλά όχι ακόμη από καλλιεργημένα φύκια στην Ευρώπη. Αυτό θέλουμε να αλλάξουμε».
Με τη ζήτηση για βιώσιμα υλικά και τον ωκεάνιο χώρο να είναι σε υψηλά επίπεδα, ο συνδυασμός της αιολικής ενέργειας με την ωκεάνια γεωργία μπορεί να γίνει ουσιαστικό μέρος της πράσινης μετάβασης της Ευρώπης.
Εάν είναι επιτυχές, αυτό το μοντέλο πολλαπλών χρήσεων θα μπορούσε να βοηθήσει στη σίτιση των ανθρώπων, στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και στην καλύτερη δυνατή αξιοποίηση των τεράστιων θαλασσών της Ευρώπης.