Περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους έπειτα από βροχοπτώσεις που έσπασαν ρεκόρ και παλιρροϊκά κύματα σε διάφορα τμήματα της Ασίας.
Η καταστροφή σάρωσε τμήματα της Ασίας αυτή την εβδομάδα, έπειτα από βροχοπτώσεις-ρεκόρ και παλιρροϊκά κύματα.
Τα σωστικά συνεργεία εξακολουθούν να δίνουν αγώνα δρόμου για να προσεγγίσουν επιζώντες, έπειτα από ημέρες αιφνίδιων πλημμυρών και κατολισθήσεων, που άφησαν χιλιάδες πολίτες αποκλεισμένους και πάνω από 1.300 νεκρούς.
Άνθρωποι εντοπίστηκαν να κρέμονται από στέγες ή δέντρα για να κρατηθούν στη ζωή, ενώ οι δρόμοι μετατράπηκαν γρήγορα σε ορμητικούς ποταμούς λάσπης και χιλιάδες σπίτια καταστράφηκαν.
Ινδονησία, η χώρα που επλήγη περισσότερο, έχει καταγράψει 753 θανάτους έως την Τρίτη 2 Δεκεμβρίου. Ακολουθούν η Σρι Λάνκα και η Ταϊλάνδη, με 410 και 181 θανάτους αντίστοιχα. Τρεις άνθρωποι έχασαν επίσης τη ζωή τους στη Μαλαισία, με χιλιάδες εκτοπισμένους.
Τι προκάλεσε τις φονικές πλημμύρες στην Ασία;
Σύμφωνα με την εκπρόσωπο του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού (WMO), Κλερ Νάλις, χώρες όπως η Ινδονησία, η Σρι Λάνκα, η Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ και οι Φιλιππίνες συγκαταλέγονται μεταξύ εκείνων που πλήττονται περισσότερο από έναν «συνδυασμό βροχοπτώσεων που σχετίζονται με τους μουσώνες και δραστηριότητας τροπικών κυκλώνων».
Οι μουσώνες δεν είναι μόνο βροχή· στην πραγματικότητα ορίζονται ως εποχικά πρότυπα ανέμων που δημιουργούν έντονη αντίθεση μεταξύ ξηρής και βροχερής εποχής.
Αυτή η μεταβολή είναι εδώ και χρόνια πιο έντονη στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία, όπου ο θερινός μουσώνας φέρνει καταρρακτώδεις βροχές ζωτικής σημασίας για τη γεωργία, τα οικοσυστήματα και την υδροδότηση.
Οι τροπικοί κυκλώνες (που συχνά αποκαλούνται τυφώνες ή κυκλώνες) είναι κυκλικές καταιγίδες με ισχυρούς ανέμους και έντονες βροχές. Αντλούν την ενέργειά τους από τους τροπικούς ωκεανούς και μπορούν να διατηρήσουν την ισχύ τους όσο παραμένουν πάνω από θερμά νερά.
«Η Ασία είναι πολύ, πολύ ευάλωτη στις πλημμύρες», προειδοποιεί η Νάλις, εξηγώντας ότι οι πλημμύρες βρίσκονται σταθερά στην κορυφή της λίστας των κλιματικών κινδύνωνστην περιοχή.
Ωστόσο, τροπικοί κυκλώνες όπως ο Σενιάρ, που την περασμένη εβδομάδα προκάλεσε καταρρακτώδεις βροχές και εκτεταμένες πλημμύρες σε Ινδονησία, Μαλαισία και νότια Ταϊλάνδη, είναι συνήθως αρκετά σπάνιοι τόσο κοντά στον Ισημερινό.
«Δεν είναι κάτι που βλέπουμε συχνά και αυτό σημαίνει ότι οι επιπτώσεις μεγεθύνονται επειδή οι τοπικές κοινότητες δεν έχουν εμπειρία σε κάτι τέτοιο», προσθέτει η Νάλις.
Φταίει η κλιματική αλλαγή;
Η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) προειδοποιεί ότι η σημαντική θέρμανση, η οποία έχει καταγραφεί σε όλη την Ασία από τον 20ό αιώνα, αυξάνει την πιθανότητα πλημμυρών στις μουσωνικές περιοχές της Νότιας, Νοτιοανατολικής και Ανατολικής Ασίας.
Και αυτό διότι για κάθε άνοδο 1℃ στη θερμοκρασία του αέρα, η ατμόσφαιρα μπορεί να συγκρατήσει περίπου 7% περισσότερη υγρασία, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε πιο έντονες και σφοδρές βροχοπτώσεις.
Πέρυσι, τα επίπεδα του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, που παγιδεύει θερμότητα, αυξήθηκαν κατά το μεγαλύτερο ποσό που έχει καταγραφεί, με τον ΟΗΕ να προειδοποιεί ότι αυτό θα «υπερφορτίσει» το κλίμα της Γης και θα προκαλέσει πιο ακραία καιρικά φαινόμενα.
Μια έκθεση της IPCC επιβεβαιώνει ότι οι ακραίες βροχοπτώσεις έχουν αυξηθεί στη Νότια και την Ανατολική Ασία τα τελευταία χρόνια, προσθέτοντας ότι η συχνότητα αυτών των καιρικών φαινομένων θα επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο.
Ο Μπέντζαμιν Χόρτον, καθηγητής γεωεπιστήμης στο City University του Χονγκ Κονγκ, προειδοποιεί ότι, παρότι ο συνολικός αριθμός των φονικών καταιγίδων ίσως δεν «αυξηθεί δραματικά», η σφοδρότητα και η απροβλεψιμότητά τους θα αυξηθούν.
Μια «ανθρωπογενής κρίση»
Πέρα από την υπερθέρμανση του πλανήτη, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι και οι ανθρώπινες δραστηριότητες επιδεινώνουν τις επιπτώσεις των πλημμυρών.
Στη Βόρεια Σουμάτρα, στην Ινδονησία, οι αρχές λένε ότι οι πλημμύρες και οι κατολισθήσεις έχουν παρασύρει εκατομμύρια κυβικά μέτρα κομμένης ξυλείας. Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχίες ότι η παράνομη υλοτομία μπορεί να συνέβαλε στην καταστροφή.
Η Μπατάνγκ Τόρου, που κάποτε ήταν καταπράσινη και δασώδης, έχει μετατραπεί σε ερημιά με σπασμένους κορμούς και κατεστραμμένα σπίτια.
«Δεν πρόκειται μόνο για μια φυσική καταστροφή, είναι μια ανθρωπογενής κρίση», δήλωσε στο AP News η Ριάντα Πούρμπα από την ακτιβιστική ομάδα Indonesian Environmental Forum.
«Η αποψίλωση των δασών και η ανεξέλεγκτη ανάπτυξη έχουν στερήσει από την Μπατάνγκ Τόρου την ανθεκτικότητά της. Χωρίς επείγουσα αποκατάσταση και αυστηρότερη προστασία, αυτές οι πλημμύρες θα γίνουν η νέα κανονικότητα.»