Περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο εργαζόμενοι εκτίθενται σε επεισόδια υψηλών θερμοκρασιών, με σχεδόν το ένα τρίτο να εμφανίζει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Ο χώρος εργασίας μετατρέπεται με ταχύτητα στο επόμενο ανυποψίαστο θύμα της κλιματικής αλλαγής, με την άνοδο της θερμοκρασίας να απειλεί εκατομμύρια εργαζομένους.
Τα ακραία καιρικά φαινόμενα έπιασαν την Ευρώπη σε θανατηφόρο κλοιό φέτος το καλοκαίρι, καθώς οι θερμοκρασίες ρεκόρ τροφοδότησαν πρωτοφανείς πυρκαγιές και σοβαρές ξηρασίες σε όλη την ήπειρο.
Διακεκριμένοι επιστήμονες και επιδημιολόγοι διαπίστωσαν ότι η κλιματική αλλαγή ευθύνεται για τον τριπλασιασμό των θανάτων από τα κύματα καύσωνα στην Ευρώπη, οδηγώντας σε επιπλέον 16.500 θανάτους.
Η ακραία ζέστη είναι «βία στον χώρο εργασίας»
Από τους εκτιμώμενους 24.400 θανάτους λόγω καύσωνα που καταγράφηκαν στην Ευρώπη αυτό το καλοκαίρι, ο θάνατος της Μόντσε Αγκιλάρ ήταν εκείνος που τράβηξε την προσοχή του κόσμου.
Η 51χρονη οδοκαθαρίστρια κατέρρευσε στους δρόμους της Βαρκελώνης τον Ιούνιο, έπειτα από εξαντλητική βάρδια σε θερμοκρασία 35℃, ενώ η πόλη βρισκόταν σε υψηλή επιφυλακή.
Ο θάνατός της πυροδότησε τοπικές διαμαρτυρίες, με εκατοντάδες οδοκαθαριστές και ανήσυχους πολίτες να παρελαύνουν στο κέντρο της Βαρκελώνης κρατώντας πανό που έγραφαν: «Η ακραία ζέστη είναι επίσης βία στον χώρο εργασίας».
Ακόμη πριν από την πορεία, το Δημαρχείο της Βαρκελώνης εξέδωσε νέους κανόνες για τις τέσσερις εταιρείες που έχουν αναλάβει τον καθαρισμό των δρόμων της.
Σε αυτά περιλαμβάνεται η παροχή στους εργαζομένους στολών από διαπνέον υλικό, μαζί με καπέλο και αντηλιακή κρέμα, καθώς και η καθιέρωση ωριαίων διαλειμμάτων για νερό. Οι εργασίες καθαρισμού στην πόλη θα αναστέλλονται πλέον όταν οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 40℃.
Ένας βασικός κίνδυνος για τον χώρο εργασίας
Νέα έκθεση της International SOS αναγνωρίζει την ακραία ζέστη που τροφοδοτείται από την κλιματική αλλαγή ως έναν από τους βασικούς κινδύνους που απειλούν τον χώρο εργασίας.
Επικαλείται πρόσφατη μελέτη του Lancet Countdown, σύμφωνα με την οποία σχεδόν ο μισός παγκόσμιος πληθυσμός και πάνω από ένα δισεκατομμύριο εργαζόμενοι εκτίθενται σε επεισόδια υψηλής θερμότητας, με περίπου το ένα τρίτο όλων των εκτεθειμένων εργαζομένων να υφίσταται αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Η έκθεση υποστηρίζει ότι η μέτρηση της θερμοκρασίας του αέρα (που δεν συνυπολογίζει παράγοντες όπως ο άνεμος και η υγρασία, οι οποίοι μπορεί να κάνουν τη θερμοκρασία να γίνεται αισθητά πολύ μεγαλύτερη από την πραγματική) δεν αποτελεί πλέον επαρκή τρόπο αξιολόγησης του κινδύνου για το εργατικό δυναμικό. Προβλέπει ότι στο μέλλον θα θεσπιστούν περισσότεροι κανονισμοί για τους χώρους εργασίας.
«Οι εργοδότες δεν θα μπορούν να βασίζονται μόνο στις θερμοκρασίες του αέρα για να καθοδηγούνται ως προς το πότε θα προσαρμόζουν τις εργασιακές δραστηριότητες», προσθέτει η έκθεση.
«Πρέπει να διαθέτουν πολιτικές για την ακραία ζέστη και συναφείς δράσεις που να συμμορφώνονται με αυτούς τους εξελισσόμενους κανονισμούς.»
Ωστόσο, οι προσαρμογές στον χώρο εργασίας μπορεί να αναδείξουν το δικό τους σύνολο προκλήσεων για την ασφάλεια. Για παράδειγμα, η νυχτερινή εργασία υπό δυνατό φωτισμό σε κλάδους όπως η γεωργία μπορεί να βοηθήσει τους εργαζομένους να αποφύγουν την ακραία ζέστη, αλλά η μειωμένη ορατότητα και η θάμβωση από τα φώτα μπορεί να καταστούν επικίνδυνες.
Η ακραία ζέστη επηρεάζει την παραγωγικότητα των εργαζομένων
Ακόμη και όταν δεν απειλεί τη ζωή, η άνοδος της θερμοκρασίας μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στους εργαζομένους.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό (WMO), η παραγωγικότητα των εργαζομένων μειώνεται κατά δύο έως τρία τοις εκατό για κάθε βαθμό πάνω από τους 20℃.
Προειδοποιεί ότι, για να είναι βιώσιμη μια οκτάωρη εργάσιμη βάρδια, η θερμοκρασία του σώματος, που συνήθως κυμαίνεται μεταξύ 36,5℃ και 37,5℃, δεν πρέπει να υπερβαίνει τους 38℃.
«Οι πιθανές διαταράξεις στην παραγωγικότητα επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους σε τομείς ευάλωτους στη ζέστη όπως η γεωργία και οι κατασκευές, αλλά υπονομεύουν επίσης την πρωτογενή παραγωγή και το εμπόριο, δημιουργώντας σημαντικές δευτερογενείς επιπτώσεις στην οικονομία», προσθέτει ο WMO.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτή η πτώση τόσο στην προσφορά εργασίας όσο και στην παραγωγικότητα αναμένεται να επιδεινωθεί υπό τη μελλοντική κλιματική αλλαγή στις περισσότερες περιοχές του κόσμου, αλλά θα επηρεάσει δυσανάλογα τις χώρες χαμηλού εισοδήματος, όπου οι επιπτώσεις στην εργασία προβλέπεται να είναι μεγάλες.
Η κλιματική αλλαγή και το κόστος στην ψυχική υγεία των εργαζομένων
Αν και ο σύνδεσμος ανάμεσα στην ψυχική υγεία και την κλιματική κρίση έχει τεκμηριωθεί, γνωρίζουμε λιγότερα για τη σχέση ανάμεσα στην ψυχική υγεία και τις συμπεριφορές στον χώρο εργασίας μέσα σε ένα περιβαλλοντικό πλαίσιο.
Ωστόσο, μελέτη του 2022 που δημοσιεύθηκε στο Occupational Medicine υποδεικνύει ότι ο ψυχολογικός αντίκτυπος των ακραίων γεγονότων μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη ένταση στην εργασία, υψηλότερες προθέσεις αποχώρησης και εχθρότητα στον χώρο εργασίας.
«Το άγχος για τα ακραία καιρικά φαινόμενα μπορεί επίσης να παρεμποδίζει την ικανότητα λήψης ουσιωδών αποφάσεων που σχετίζονται με την εργασία και, για όσους εργάζονται στον περιβαλλοντικό τομέα, οι ανησυχίες για το κλίμα μπορεί να οδηγούν σε υπερδέσμευση στην εργασία», αναφέρει η μελέτη.
Καταλήγει ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διερευνηθεί πώς μπορεί να υποστηριχθεί το προσωπικό και να ενισχυθεί η ανθεκτικότητα απέναντι στη διαρκώς αυξανόμενη απειλή της κλιματικής αλλαγής.