Η Συνθήκη Ανοιχτής Θάλασσας σηματοδοτεί «νέα εποχή στη διεθνή διακυβέρνηση των ωκεανών», αλλά ειδικοί προειδοποιούν ότι δεν θα αποτρέψει ανεπανόρθωτες ζημιές.
Η πολυαναμενόμενη Συνθήκη για την Υψηλή Θάλασσα τέθηκε σήμερα σε ισχύ, σηματοδοτώντας ένα «ιστορικό ορόσημο» για την παγκόσμια προστασία των ωκεανών.
Καλύπτοντας σχεδόν τη μισή επιφάνεια του πλανήτη, η Υψηλή Θάλασσα βρίσκεται πέρα από τα εθνικά σύνορα και αποτελεί μέρος των παγκόσμιων κοινών. Μέχρι σήμερα δεν υπήρχε νομικό πλαίσιο αφιερωμένο στην προστασία της βιοποικιλότητας σε αυτά τα διεθνή ύδατα και στη διασφάλιση ότι τα οφέλη από τους πόρους τους μοιράζονται δίκαια μεταξύ των κρατών.
Ωστόσο, έπειτα από δεκαετίες διαπραγματεύσεων, το κείμενο της Συνθήκης οριστικοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2023, θέτοντας σαφείς υποχρεώσεις για τη βιώσιμη χρήση των πόρων του ωκεανού. Για να τεθεί σε ισχύ απαιτούνταν 60 κυρώσεις από χώρες (τελική έγκριση και συναίνεση για νομική δέσμευση από μια συνθήκη), ένα ορόσημο που επιτεύχθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου πέρυσι.
Ενώ οι ειδικοί επαίνεσαν τη συμφωνία ως «σημείο καμπής» για την πολυμερή συνεργασία και τη διακυβέρνηση των ωκεανών, παραμένει ανησυχία για πιθανά «παραθυράκια».
Τι είναι η Υψηλή Θάλασσα και γιατί είναι τόσο σημαντική;
Ο όρος Υψηλή Θάλασσα χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει όλες τις περιοχές πέραν της εθνικής δικαιοδοσίας, συμπεριλαμβανομένου του θαλάσσιου πυθμένα και της υδάτινης στήλης (το κατακόρυφο τμήμα νερού από την επιφάνεια έως τον βυθό). Πρόκειται για διεθνή ύδατα που καλύπτουν πάνω από τα δύο τρίτα του ωκεανού μας, σχεδόν το 50% της επιφάνειας του πλανήτη.
Κάποτε θεωρούμενη άγονη και έρημη, η Υψηλή Θάλασσα πλέον θεωρείται από τους επιστήμονες ως μία από τις μεγαλύτερες δεξαμενές βιοποικιλότητας στη Γη. Διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του κλίματος, υποστηρίζοντας «καίριους» κύκλους άνθρακα και νερού.
Εκτιμάται μάλιστα ότι η οικονομική αξία του άνθρακα που αποθηκεύεται στην Υψηλή Θάλασσα κυμαίνεται από 74 δισ. δολάρια (περίπου 63,62 δισ. ευρώ) έως 222 δισ. δολάρια (190,85 δισ. ευρώ) ετησίως.
Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα αποτελεί ολοένα και μεγαλύτερο πρόβλημα για την Υψηλή Θάλασσα. Σύμφωνα με τη Συμμαχία για την Υψηλή Θάλασσα (HSA), που υποστήριξε τη συνθήκη, καταστροφικές αλιευτικές πρακτικές όπως η αλιεία με μηχανότρατα βυθού και η παράνομη αλιεία βλάπτουν τη θαλάσσια ζωή της Υψηλής Θάλασσας.
Αυτό, σε συνδυασμό με τη ρύπανση από πλαστικά και χημικές ουσίες, τις αναδυόμενες δραστηριότητες όπως η εξόρυξη στον θαλάσσιο βυθό, και την οξίνιση των υδάτων λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας, θέτει την Υψηλή Θάλασσα υπό σοβαρή απειλή.
Τι θα κάνει η Συνθήκη για την Υψηλή Θάλασσα;
Ως πλέον διεθνές δίκαιο, η Συνθήκη θα δώσει τη δυνατότητα στα κράτη να δημιουργήσουν ένα συνεκτικό δίκτυο θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών στην Υψηλή Θάλασσα (MPAs), οι οποίες μπορούν να εγκρίνονται με ψηφοφορία όταν δεν επιτυγχάνεται συναίνεση. Αυτό βοηθά να αποτραπεί το ενδεχόμενο ένα μόνο κράτος να μπλοκάρει τη δημιουργία τέτοιων περιοχών.
Υποστηρίζει επίσης τις αναπτυσσόμενες χώρες μέσω ενίσχυσης ικανοτήτων και μεταφοράς θαλάσσιας τεχνολογίας, ώστε να έχουν μεγαλύτερη δυνατότητα να σχεδιάζουν, να εφαρμόζουν, να παρακολουθούν και να διαχειρίζονται μελλοντικές ΘΠΠ στην Υψηλή Θάλασσα.
Αρκετές νομικές υποχρεώσεις ισχύουν από σήμερα. Για παράδειγμα, κάθε προγραμματισμένη δραστηριότητα υπό τον έλεγχο ενός Μέρους που θα μπορούσε να επηρεάσει την Υψηλή Θάλασσα ή τον θαλάσσιο βυθό πρέπει να ακολουθεί τη διαδικασία εκτίμησης περιβαλλοντικών επιπτώσεων της Συνθήκης, και οι κυβερνήσεις οφείλουν να γνωστοποιούν δημόσια τέτοιες δραστηριότητες.
Τα Μέρη πρέπει επίσης να προάγουν τους στόχους της Συνθήκης όταν συμμετέχουν σε άλλα όργανα, όπως εκείνα που ρυθμίζουν τη ναυτιλία, την αλιεία και εξόρυξη στον θαλάσσιο βυθό.
«Στο μέσο αυτής της κρίσιμης δεκαετίας, μία από τις πιο φιλόδοξες πρωτοβουλίες για τους ωκεανούς εισέρχεται σε μια νέα εποχή συστημικής αλλαγής στη διακυβέρνηση των ωκεανών», λέει ο Jason Knauf, διευθύνων σύμβουλος του The Earthshot Prize.
«Αυτό αντανακλά μια ανανεωμένη δέσμευση προς τον ωκεανό μας, την άγρια ζωή του, τα εκατομμύρια ανθρώπων που βασίζονται στην υγεία του, και τους παγκόσμιους στόχους για το 2030. Η Συνθήκη για την Υψηλή Θάλασσα μας δείχνει ότι ουσιαστική πρόοδος επιτυγχάνεται με όραμα, επιμονή και ηγεσία».
Θα προστατευτούν επαρκώς οι ωκεανοί μας;
Παρότι η Συνθήκη για την Υψηλή Θάλασσα έχει επαινεθεί από κυβερνήσεις, ΜΚΟ και περιβαλλοντιστές σε όλο τον κόσμο, εξακολουθεί να υπάρχει ανησυχία για το πόσο αποτελεσματική θα είναι στην προστασία των ωκεανών μας.
«Σήμερα είναι ημέρα γιορτής για τη βιοποικιλότητα και την πολυμέρεια, αλλά το έργο προστασίας του ωκεανού απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί», λέει η Sofia Tsenikli της Deep Sea Conservation Coalition (DSCC).
«Η Συνθήκη για την Υψηλή Θάλασσα ανεβάζει σημαντικά τον πήχη, αλλά από μόνη της δεν θα αποτρέψει την έναρξη της βαθυθαλάσσιας εξόρυξης στον ωκεανό μας».
Αρκετές χώρες που κύρωσαν τη Συνθήκη για την Υψηλή Θάλασσα, όπως η Ιαπωνία και η Νορβηγία, έχουν δείξει ενδιαφέρον να εξορύξουν εκτεταμένα τμήματα του θαλάσσιου βυθού, στην κούρσα για κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται στην πράσινη τεχνολογία.
«Οι κυβερνήσεις δεν μπορούν με αξιόπιστο τρόπο να δεσμεύονται για την προστασία της θαλάσσιας βιοποικιλότητας, ενώ επιτρέπουν σε μια βιομηχανία που θα κατέστρεφε αμετάκλητα τη ζωή και οικοσυστήματα που μόλις και μετά βίας κατανοούμε να προχωρήσει», προσθέτει η Tsenikli.
Μία πρόσφατη δοκιμή βαθυθαλάσσιας εξόρυξης έδειξε ότι η αμφιλεγόμενη πρακτική επηρεάζει πάνω από το ένα τρίτο των οργανισμών του βυθού, ενώ έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2024 από το Environmental Justice Foundation διαπίστωσε ότι η βαθυθαλάσσια εξόρυξη δεν είναι στην πραγματικότητα απαραίτητη για την καθαρή ενεργειακή μετάβαση.
Για αυτόν τον λόγο η DSCC καλεί όλα τα μέλη της Συνθήκης για την Υψηλή Θάλασσα να αξιοποιήσουν την ορμή της για να θεσπιστεί μορατόριουμ στη βαθυθαλάσσια εξόρυξη στη Διεθνή Αρχή Θαλάσσιου Βυθού.
Ο Dr Enric Sala, ιδρυτής του Pristine Seas, προειδοποιεί επίσης ότι η Συνθήκη δεν μπορεί να παραβλέψει την αξία της προστασίας των θαλάσσιων περιοχών που υπάγονται σε εθνικές κυβερνήσεις, καθώς εκεί λαμβάνει χώρα η περισσότερη αλιεία και άλλες επιβλαβείς ανθρώπινες δραστηριότητες.
Σε δήλωσή του, αναφέρει ότι η προστασία των εθνικών υδάτων «δεν μπορεί να μπει σε δεύτερη μοίρα».
«Οι νέες ΘΠΠ, είτε εγκαθίστανται στην Υψηλή Θάλασσα είτε κοντά στις ακτές, θα είναι αποτελεσματικές μόνο εφόσον προστατεύονται αυστηρά και παρακολουθούνται πλήρως για παράνομη δραστηριότητα», προσθέτει ο Dr Sala.
«Μόνο έτσι μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές προσφέρουν οφέλη στο κλίμα, τη βιοποικιλότητα και τις οικονομίες».