Πρακτικές αλιείας που βλάπτουν το περιβάλλον συνεχίζονται σε όλη την Ευρώπη, ακόμη και σε προστατευόμενες περιοχές, σύμφωνα με περιβαλλοντικές οργανώσεις.
Ο Μπάλεϊ Φιλπ ανασύρει τις δολωμένες παγίδες του από τα νερά ανοιχτά της νήσου Σκάι στη Σκωτία, ελέγχοντας καθεμιά σχολαστικά.
Σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της σκωτσέζικης ακτογραμμής, αυτά τα νερά προστατεύονται από μεθόδους βιομηχανικής αλιείας που έχουν καταστρέψει τους βυθούς αλλού. Αλλά ο Φιλπ, που ψαρεύει πάνω από τρεις δεκαετίες, έχει δει τις συνθήκες να επιδεινώνονται σχεδόν παντού κατά μήκος της ακτής.
«Τα παράκτια αρχιπελάγη στη δυτική ακτή της Σκωτίας ήταν κάποτε γεμάτα ψάρια», είπε ο Φιλπ. «Δεν υπάρχουν πλέον καθόλου εμπορικές ποσότητες ψαριών στην παράκτια ζώνη.»
Παρότι το 37% των σκωτσέζικων υδάτων έχει χαρακτηριστεί ως θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές, μόνο ένα μικρό ποσοστό διαθέτει μέτρα διαχείρισης για την επιβολή αυτής της προστασίας, σύμφωνα με περιβαλλοντικές οργανώσεις.
Η αλιεία με τράτες μέσα σε προστατευόμενες περιοχές είναι πρόβλημα σε όλη την Ευρώπη
Βυθοαλιείακαι βυθοκόρηση για χτένια - μέθοδοι που οργώνουν τον βυθό - επιτρέπονται σε περίπου το 95% των παράκτιων υδάτων της Σκωτίας, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτηρισμένων προστατευόμενων περιοχών, σύμφωνα με οργανώσεις θαλάσσιας προστασίας.
Οι βυθότρατες σέρνουν βαριά δίχτυα πάνω στον πυθμένα, συνθλίβοντας θαλάσσια ενδιαιτήματα. Η μέθοδος προκαλεί εκτεταμένη ρύπανση άνθρακα: καταναλώνει σχεδόν τριπλάσια καύσιμα από άλλες αλιευτικές μεθόδους και τα δίχτυα αναταράσσουν τα ιζήματα του βυθού, απελευθερώνοντας αποθηκευμένο άνθρακα στη θάλασσα. Οι αλιείς με βυθότρατες συχνά πετούν πίσω στη θάλασσα μεγάλο μέρος των αλιευμάτων τους, με πολύ χαμηλά ποσοστά επιβίωσης για τα θαλάσσια είδη που απορρίπτονται.
Το πρόβλημα δεν είναι μόνο στη Σκωτία. Σε όλη την Ευρώπη και παγκοσμίως, η βυθοαλιεία μέσα σε προστατευόμενες περιοχές παραμένει συνηθισμένη και συχνά ανεξέλεγκτη, με βιομηχανικά σκάφη να δραστηριοποιούνται σε ύδατα που έχουν επισήμως δεσμευθεί για προστασία.
Έκθεση του 2024 από τη Marine Conservation Society και την Oceana διαπίστωσε ότι το 90% των προστατευόμενων θαλάσσιων περιοχών σε επτά ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Ολλανδία, η Γερμανία, η Δανία και η Ισπανία, γνώρισαν βυθοαλιεία μεταξύ 2015 και 2023, με τα σκάφη να καταγράφουν 4,4 εκατομμύρια ώρες βυθοαλιείας σε προστατευόμενα ύδατα.
Θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές χωρίς προστασία
Το 1984, καταργήθηκε μια μακροχρόνια απαγόρευση 4,8 χιλιομέτρων στη βυθοαλιεία γύρω από μεγάλο μέρος της σκωτσέζικης ακτογραμμής. Οι εκφορτώσεις ψαριών σε περιοχές όπως ο Κλάιντ κατέρρευσαν, με τα αλιεύματα πολλών ειδών να αποτελούν πλέον ένα απειροελάχιστο κλάσμα των ιστορικών τους επιπέδων.
Ο Φιλπ ξεκίνησε την αλιευτική του σταδιοδρομία δουλεύοντας σε τράτες στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Ως τότε, τα ψάρια είχαν γίνει παρεμπίπτοντα αλιεύματα, ανεπιθύμητα είδη που πιάνονταν τυχαία και συχνά ήταν παράνομο να εκφορτωθούν λόγω των νεοεισαχθέντων συστημάτων ποσοστώσεων. Η δουλειά του ήταν να τα ρίχνει νεκρά στη θάλασσα με το φτυάρι.
«Έβλεπες ένα ρεύμα από νεκρά ψάρια να χύνεται από την πρύμνη του σκάφους», είπε. «Είναι κάτι που σου ραγίζει την καρδιά.»
Αποφάσισε να στραφεί στις δολωμένες παγίδες, μια μέθοδο που προκαλεί ελάχιστη ζημιά στα ενδιαιτήματα και επιτρέπει στα περισσότερα από τα ανεπιθύμητα αλιεύματα να επιβιώνουν όταν επιστρέφονται στη θάλασσα.
Όμως αυτή η επιλογή σήμαινε ότι περιορίστηκε στον ολοένα και μικρότερο αριθμό περιοχών όπου μια τέτοια αλιεία παραμένει βιώσιμη.
Σε μεγάλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, οι ύφαλοι έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές ή έχουν καταστραφεί από τη βυθοκόρηση για χτένια. Το Λοχ Αλς, όπου εργάζεται ο Φιλπ, φιλοξενεί μερικούς από τους πιο άθικτους εναπομείναντες υφάλους.
Ένας ολοένα συρρικνούμενος χώρος για αλιεία χαμηλής επίπτωσης
Ο Φιλπ, που προέρχεται από τρεις γενιές ψαράδων, λέει ότι θα είναι ο τελευταίος στην οικογένεια που θα βγάλει το ψωμί του από τον κλάδο. Έμαθε στους δύο γιους του, σήμερα 20 και 30 ετών, να ψαρεύουν, αλλά τους έχει αποθαρρύνει να το κάνουν επάγγελμα.
«Βρισκόμαστε στο θλιβερό τέλος κάτι που κάποτε ήταν πραγματικά καλό», είπε ο Φιλπ. «Αν δεν το αντιστρέψουμε, γιατί να θέλει κανείς τα παιδιά του να το κάνουν;»
Ο Φιλπ δεν είναι ο μόνος που δυσκολεύεται να διατηρήσει τις παραδοσιακές αλιευτικές πρακτικές.
Ο δύτης για χτένια Αλασνταΐρ Χιούσον περνά τέσσερις μέρες την εβδομάδα στη θάλασσα, ταξιδεύοντας μακριά από το σπίτι του στο Ντίνγουολ και τα δύο του παιδιά, επειδή οι κοντινές παράκτιες περιοχές έχουν γίνει υπερβολικά υποβαθμισμένες για να στηρίξουν τη δουλειά του, όπως είπε.
«Αν δεν υπήρχε ανάγκη να αυξήσουμε το μέγεθος των σκαφών, να μετακινούμαστε και να γίνουμε πιο νομαδικοί, θα μέναμε όπως ήμασταν, γιατί να μην το κάνεις;» είπε.
Όταν άρχισε να καταδύεται, τα αποθέματα είχαν ήδη μειωθεί. «Δεν ανανεώνονταν γιατί η βυθοκόρηση για χτένια είχε αλλοιώσει τον βιότοπο σε τέτοιο βαθμό.»
Το κόστος ξεπερνά κατά πολύ την αλιεία
Ανάλυση του 2023 από τη Marine Conservation Society έδειξε ότι η απαγόρευση της βυθοαλιείας σε υπεράκτιες προστατευόμενες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να αποφέρει καθαρό όφελος έως και €4 δισ. σε διάστημα 20 ετών, λαμβάνοντας υπόψη την αυξημένη αποθήκευση άνθρακα, την απομάκρυνση ρύπων, την κυκλοφορία θρεπτικών στοιχείων και τις ευκαιρίες αναψυχής.
Η θαλάσσια βιολόγος Κέιτλιν Τέρνερ είπε ότι η καταστροφή των ενδιαιτημάτων δημιουργεί αλυσιδωτές επιπτώσεις σε όλο το οικοσύστημα.
«Αν υποβαθμίσεις τον βιότοπο, υπάρχουν λιγότερα μέρη όπου τα νεαρά ψάρια μπορούν να ζουν και να αναπαράγονται», είπε. «Αυτό επηρεάζει την αφθονία των ζώων στην περιοχή. Και στη συνέχεια ανεβαίνει στην τροφική αλυσίδα: θα είναι λιγότερα τα μεγαλύτερα ζώα που τρέφονται με τα θηράματα.»
Η ζημιά θα μπορούσε να επηρεάσει και τη βιομηχανία τουρισμού της Σκωτίας, είπε η Τέρνερ. Οι επισκέπτες σε προορισμούς όπως η νήσος Σκάι συνήθως βρίσκουν στο μενού fish and chips που είναι εισαγόμενα. Πάνω από το 80% των θαλασσινών που καταναλώθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2019 αλιεύτηκαν ή εκτράφηκαν εκτός βρετανικών υδάτων, σύμφωνα με το WWF.
«Η ζήτηση από τους τουρίστες είναι τεράστια και είναι δύσκολο να την καλύψουμε», είπε ο Μάιλς Κρέιβεν, εκτελεστικός σεφ στα Wickman Hotels στη νήσο Σκάι. «Έχω παρατηρήσει ότι γίνεται σταδιακά όλο και πιο δύσκολο τα τελευταία οκτώ χρόνια.»
Γιατί οι προστασίες ακόμη δεν εφαρμόζονται
Η σκωτσέζικη κυβέρνηση είχε δηλώσει ότι θα ξεκινούσε διαβούλευση για μέτρα διαχείρισης αλιείας στις παράκτιες προστατευόμενες περιοχές στα τέλη του 2025, αλλά τον Δεκέμβριο αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι η διαβούλευση θα καθυστερήσει τουλάχιστον έξι μήνες.
Επιστήμονες και ομάδες της κοινότητας βρίσκονται ήδη στο πεδίο, σχεδιάζοντας προσεγγίσεις αποκατάστασης, συμπεριλαμβανομένων προσπαθειών για επαναφορά της θαλάσσιας ποσειδωνίας και των πληθυσμών στρειδιών. Ωστόσο, οι περιβαλλοντικοί φορείς λένε ότι αυτό δεν θα είναι αρκετό χωρίς την επαναθέσπιση ενός παράκτιου ορίου που να προστατεύει τουλάχιστον το 30% των παράκτιων θαλασσών της Σκωτίας, ως μέρος του διεθνούς στόχου για προστασία του 30% της ξηράς και της θάλασσας έως το 2030.
Εκπρόσωπος της σκωτσέζικης κυβέρνησης είπε ότι το 13% των παράκτιων προστατευόμενων περιοχών είναι σήμερα κλειστό για ορισμένους τύπους βυθοαλιείας και βυθοκόρησης για χτένια, και αναμένονται επιπλέον μέτρα τα επόμενα χρόνια που θα επιτρέψουν στη Σκωτία να ξεπεράσει την προστασία του 30% έως τον στόχο του 2030.
Οι αξιωματούχοι επικαλέστηκαν τις επικείμενες κοινοβουλευτικές εκλογές και την καθυστερημένη παράδοση από εξωτερικούς αναδόχους για την καθυστέρηση της διαβούλευσης.
«Όσο περισσότερο αντιλαμβάνομαι τις λεπτομέρειες της διαχείρισης της αλιείας και των θαλάσσιων οικοσυστημάτων στα οποία δουλεύουμε, τόσο μεγαλύτερη απόγνωση νιώθω, γιατί ξέρω ότι μπορούμε να το κάνουμε σωστά», είπε ο Φιλπ.
Για τον Φιλπ και άλλους μικρής κλίμακας ψαράδες, το χρονοδιάγραμμα σημαίνει ακόμη περισσότερα χρόνια αναμονής για θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές που χαρακτηρίστηκαν πριν από μια δεκαετία και ακόμη στερούνται επιβολής.
«Ξέρω ότι μπορούμε να το διορθώσουμε», είπε. «Με πιάνει απόγνωση βλέποντας πόσο αργούμε να το διορθώσουμε.»