Η έντονη προτίμηση προς τους ανθρώπους θα μπορούσε να οδηγήσει σε μετάδοση περισσότερων ιογενών νοσημάτων και σε δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία των κατοίκων της περιοχής.
Σε μια δασώδη περιοχή κατά μήκος της βραζιλιάνικης ακτογραμμής, τα κουνούπια που μέχρι πρότινος τρέφονταν από ποικίλους ξενιστές στρέφονται ολοένα και περισσότερο στο ανθρώπινο αίμα.
Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η καταστροφή της βιοποικιλότητας του οικοσυστήματος αναγκάζει τα κουνούπια να αναζητούν νέες πηγές για να σβήσουν τη δίψα τους.
Η έντονη προτίμηση προς τον άνθρωπο θα μπορούσε να οδηγήσει στη μετάδοση περισσότερων ιογενών ασθενειών και σε δυσμενή αποτελέσματα για την υγεία των κατοίκων της περιοχής, ανέφεραν οι ερευνητές.
Γιατί τα κουνούπια στοχεύουν ολοένα και περισσότερο τους ανθρώπους ως πηγή τροφής;
Το Ατλαντικό Δάσος εκτείνεται κατά μήκος της βραζιλιάνικης ακτογραμμής και φιλοξενεί εκατοντάδες είδη πτηνών, αμφιβίων, ερπετών, θηλαστικών και ψαριών. Ωστόσο, λόγω της ανθρώπινης επέκτασης, μόλις περίπου το ένα τρίτο της αρχικής έκτασης του δάσους παραμένει άθικτο.
Καθώς η ανθρώπινη παρουσία διώχνει τα ζώα από τους βιότοπούς τους, τα κουνούπια στρέφονται ολοένα και περισσότερο στους ανθρώπους ως πηγή τροφής, διαπιστώνει μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Ecology and Evolution.
«Πρόκειται για κρίσιμη έρευνα, διότι σε ένα περιβάλλον όπως το Ατλαντικό Δάσος, με μεγάλη ποικιλία πιθανών σπονδυλωτών ξενιστών, η προτίμηση προς τον άνθρωπο αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο μετάδοσης παθογόνων», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Δρ Sergio Machado, ερευνητής στη μικροβιολογία και την ανοσολογία στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο του Ρίο ντε Τζανέιρο.
«Η διαθεσιμότητα και η εγγύτητα των ξενιστών είναι εξαιρετικά καθοριστικοί παράγοντες»
Για τη μελέτη τους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν φωτεινές παγίδες για τη σύλληψη κουνουπιών στο Sítio Recanto Preservar και στο Guapiacu River Ecological Reserve, δύο φυσικά καταφύγια στην πολιτεία του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Στο εργαστήριο, τα θηλυκά κουνούπια που ήταν διογκωμένα από αίμα διαχωρίστηκαν για ανάλυση. Οι ερευνητές εξήγαγαν DNA από το αίμα και χρησιμοποίησαν αλληλούχηση DNA για να αναλύσουν ένα συγκεκριμένο γονίδιο που λειτουργεί ως μοναδικός «γραμμωτός κώδικας» για κάθε είδος σπονδυλωτού.
Συγκρίνοντας αυτούς τους «γραμμωτούς κώδικες» που εντοπίστηκαν στο αίμα με μια βάση δεδομένων, οι ερευνητές μπόρεσαν να εξακριβώσουν σε ποιο ζώο είχε τραφεί το κουνούπι.
Από συνολικά 1.714 κουνούπια που παγιδεύτηκαν και ανήκαν σε 52 είδη, 145 θηλυκά ήταν διογκωμένα με αίμα. Τα γεύματα αίματος που είχαν καταναλώσει 24 από αυτά τα κουνούπια μπόρεσαν να ταυτοποιηθούν και προέρχονταν από 18 ανθρώπους, ένα αμφίβιο, έξι πτηνά, ένα κυνοειδές και ένα ποντίκι.
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι πολλοί παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στην προτίμησή τους για το αίμα μας.
«Η συμπεριφορά των κουνουπιών είναι πολύπλοκη», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Jeronimo Alencar, βιολόγος στο Ινστιτούτο Oswaldo Cruz στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
«Παρότι ορισμένα είδη κουνουπιών μπορεί να έχουν έμφυτες προτιμήσεις, η διαθεσιμότητα και η εγγύτητα των ξενιστών είναι εξαιρετικά καθοριστικοί παράγοντες».
Οι μελέτες μπορούν να βοηθήσουν στον περιορισμό του κινδύνου μετάδοσης ασθενειών από τα κουνούπια
Καθώς το Ατλαντικό Δάσος συρρικνώνεται και τα κουνούπια καταλήγουν να τρέφονται περισσότερο από ανθρώπους για λόγους ευκολίας, ο κίνδυνος ασθενειών αυξάνεται.
Στις περιοχές της μελέτης, τα κουνούπια μεταδίδουν ποικίλους ιούς, όπως κίτρινο πυρετό, δάγκειο, Ζίκα, Mayaro, Sabiá και Chikungunya, που προκαλούν ασθένειες οι οποίες απειλούν σοβαρά την ανθρώπινη υγεία και μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμες δυσμενείς συνέπειες.
Η διερεύνηση της αναζήτησης τροφής από τα κουνούπια είναι θεμελιώδης για την κατανόηση της οικολογικής και επιδημιολογικής δυναμικής των παθογόνων που μεταδίδουν, ανέφεραν οι ερευνητές.
Το σχετικά χαμηλό ποσοστό διογκωμένων από αίμα κουνουπιών (λίγο κάτω από 7%), όπως και το χαμηλό ποσοστό των περιπτώσεων στις οποίες μπόρεσαν να ταυτοποιηθούν τα γεύματα αίματος (περίπου 38%), αναδεικνύουν την ανάγκη για μελέτες με πλουσιότερα δεδομένα.
«Η γνώση ότι τα κουνούπια σε μια περιοχή έχουν ισχυρή προτίμηση προς τον άνθρωπο λειτουργεί ως προειδοποίηση για τον κίνδυνο μετάδοσης», υπογράμμισε ο Machado.
«Αυτό επιτρέπει στοχευμένη επιτήρηση και δράσεις πρόληψης», κατέληξε ο Alencar. «Σε βάθος χρόνου, μπορεί να οδηγήσει σε στρατηγικές ελέγχου που λαμβάνουν υπόψη την ισορροπία του οικοσυστήματος».