Βακτήρια αποτελούν τη βάση αυτών εμβολίων που μπορούν να μας βοηθήσουν και ενάντια στον Covid-19
Μπορούν τα συνθετικά βακτήρια να προλάβουν ή να θεραπεύσουν τις αναπνευστικές παθήσεις όπως τον COVID-19; Οι ευρωπαίοι ερευνητές εδώ στο Κέντρο Γονιδιωματικής Ρύθμισης στη Βαρκελώνη εργάζονται εδώ και χρόνια πάνω σε συνθετικά εμβόλια που μπορούν να εφαρμοστούν για την ανάσχεση του κορονοϊού.
Οι ερευνητές μελετούν ένα είδος βακτηρίου, που ονομάζεται μυκόπλασμα για να αναπτύξουν έξυπνα εμβόλια για αναπνευστικά νοσήματα καταρχάς στα ζώα που ζουν σε αγροκτήματα και στη συνέχεια σε ανθρώπους. Καινοτόμες τεχνικές χρησιμοποιήθηκαν για να γίνουν αυτά τα συνθετικά βακτήρια. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η φόρμουλα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη εμβολίου ενάντια στον Covid-19, με τη βοήθεια πρωτεϊνών και αντιγόνων του κορονοϊού: «Η μία στρατηγική είναι η χρήση αυτών των πρωτεϊνών των ιών ως εμβόλια για να εκπαιδεύσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα να παράξει αντισώματα. Αυτό είναι που ονομάζουμε ανασυνδυασμένα εμβόλια. Έτσι, όταν ο ιός εμφανίζεται, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να τον μπλοκάρει και να τον εξουδετερώσει. Οι προκλήσεις είναι όμως τεράστιες. Είναι μια μεγάλη και δαπανηρή διαδικασία. Και μερικές φορές δεν έχουμε να κάνουμε με μια πρωτεΐνη από τον ιό, αλλά με πολλές διαφορετικές. Είναι μια μεγάλη πρόκληση λοιπόν» εξηγεί η Μαρία Λουτς-Σέναρ βιοτεχνολόγος στο Κέντρο.
Συνθετικά, μη παθογόνα βακτήρια σχεδιάστηκαν εδώ για να προκαλέσουν την αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος ζώων σε αγροκτήματα. Από τη στιγμή που δημιουργηθεί ένας μικροοργανισμός, η παγκόσμια γλώσσα του DNA μπορεί να βρει τρόπους για περαιτέρω βιολογικές εφαρμογές. Ο Λουίς Σεράνο είναι ο διευθυντής του Κέντρου και συντονιστής του ευρωπαϊκού ερευνητικού πρότζεκτ MycoSynVac:
«Μπορέσαμε να δημιουργήσουμε αντισώματα. Μπορέσαμε να δημιουργήσουμε μόρια που διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Μπορούμε να δημιουργήσουμε ένζυμα. Μπορούμε να σκοτώσουμε άλλα βακτήρια. Μπορούμε να εξουδετερώσουμε βακτήρια που προσβάλλουν τους ανθρώπινους πνεύμονες.Θέλουμε να δημιουργήσουμε πρωτεΐνες από τον κορονοϊό με τα ίδια βακτήρια. Αυτές οι πρωτεΐνες μπορούν να συνδεθούν με τα πνευμονικά κύτταρα και να μπλοκάρουν τον ιό ώστε να μην μπει στα ανθρώπινα κύτταρα».
Για να μετατρέψεις τα βακτήρια σε σύμμαχο του ανοσοποιητικού συστήματος χρειάζεται να τα μεταμφιέσεις, αλλάζοντας ουσιαστικά το γονιδίωμά τους. Οι επιστήμονες στο Μπορντώ της Γαλλίας χρησιμοποιούν μαγιά. Ο Γιόναθαν Άρφι είναι μικροβιολόγος στο INRAE: «Στο μυκόπλασμα της πνευμονίας, δεν έχουμε πολλά μέσα για να φτιάξουμε αυτό το τροποποιημένο γονιδίωμα. Γι' αυτό χρησιμοποιούμε μαγιά. Μέσα στην μαγιά, έχουμε πολλά καλά «όπλα» για να τροποποιήσουμε αυτό το γονιδίωμα. Χρησιμοποιώντας τη μαγιά, μπορούμε να αφαιρέσουμε τα κακά γονίδια και μπορούμε να ενθέσουμε αυτό που θέλουμε. Η μαγιά θα φτιάξει λοιπόν για μας, υπό την καθοδήγησή μας, ένα νέο γονιδίωμα που το αποκαλούμε συνθετικό και έχει μόνο θετικά στοιχεία. Αυτά είναι χρήσιμα για το εμβόλιό μας».
Όσον αφορά στον Covid-19, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι γνώσεις τους πάνω στη συνθετική βιολογία μπορούν να προσφέρουν θεαματικά αποτελέσματα σε ορισμένους τομείς της έρευνας, τους επόμενους 18 μήνες: «Ο Covid-19 ήρθε για να μείνει. Δεν θα εξαφανιστεί. Θα είναι η εποχική γρίπη. Θα πρέπει να βρίσκουμε εμβόλια κάθε χρόνο. Πρέπει να έχουμε τα μέσα για να σταματήσουμε την ασθένεια, αν τον κολλήσουμε. Η προσέγγισή μας θα προσφέρει τέτοια μέσα» τονίζει ο Λουίς Σεράνο.
