Ο πύραυλος Starship, ο οποίος είχε εκραγεί σε προηγούμενες πτήσεις επίδειξης, επέστρεψε στη Γη ακέραιος αλλά με ελαφρές ζημιές
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΗ SpaceX του Ελον Μασκ ολοκλήρωσε την Πέμπτη την πρώτη πλήρη δοκιμαστική πτήση του μεγαλεπήβολου πυραύλου Starship, επιστρέφοντας στη Γη χωρίς να εκραγεί μετά την εκτόξευση από βάση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ήταν η τέταρτη εκτόξευση του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραύλου στον κόσμο, ο οποίος έχει ύψος σχεδόν 121 μέτρα.
Οι τρεις προηγούμενες επιδείξεις πτήσης κατέληξαν σε εκρήξεις. Αυτή τη φορά, ο πύραυλος και το διαστημόπλοιο κατάφεραν να εκτοξευθούν ελεγχόμενα, καθιστώντας την ωριαία πτήση τη μεγαλύτερη και πιο επιτυχημένη μέχρι σήμερα.
"Παρά την απώλεια πολλών πλακιδίων και ένα κατεστραμμένο πτερύγιο, το Starship κατάφερε να φτάσει μέχρι την ομαλή προσγείωση στον ωκεανό!" δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Elon Musk μέσω του X.
Η εκτόξευση έγινε από το Τέξας. Το δοκιμαστικό Starship ήταν άδειο καθώς υψωνόταν πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού και κατευθυνόταν ανατολικά σε μια πτήση προς τον Ινδικό Ωκεανό.
Μέσα σε λίγα λεπτά, ο εκτοξευτήρας του πρώτου σταδίου διαχωρίστηκε από το διαστημόπλοιο και έπεσε στον κόλπο ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί, αφού πυροδότησε τους κινητήρες του.
Το διαστημικό σκάφος έφτασε σε ύψος σχεδόν 211 χιλιομέτρων, ταξιδεύοντας με ταχύτητα μεγαλύτερη των 26.000 χλμ/ώρα, πριν αρχίσει την κάθοδό του.
Οι ζωντανές προβολές έδειξαν τμήματα του διαστημικού σκάφους να αποσπώνται κατά τη διάρκεια της έντονης θερμότητας της επανεισόδου, αλλά ένας ραγισμένος φακός της κάμερας κάλυψε τις εικόνες.
Το διαστημικό σκάφος παρέμεινε αρκετά άθικτο ώστε να μεταδώσει δεδομένα στη στοχευμένη τοποθεσία πτώσης του στον Ινδικό Ωκεανό.
«Τι θέαμα ήταν!»
Ήταν ένα κρίσιμο ορόσημο στο σχέδιο της εταιρείας να επαναχρησιμοποιήσει τελικά τον πύραυλο στον οποίο βασίζονται η NASA και ο Μασκ για να μεταφέρουν την ανθρωπότητα στη Σελήνη και στη συνέχεια στον Άρη.
"Τι σόου ήταν", δήλωσε η Κέιτ Τάις, σχολιάστρια της εκτόξευσης της SpaceX, από το Κέντρο Ελέγχου Αποστολών στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην Καλιφόρνια.
Η SpaceX έφτασε κοντά στο να αποφύγει τις εκρήξεις τον Μάρτιο, αλλά έχασε την επαφή με το διαστημόπλοιο καθώς αυτό έφυγε από το διάστημα και ανατινάχθηκε λίγο πριν από τον στόχο του. Ο εκτοξευτήρας έσπασε επίσης κατά τη διάρκεια της πτήσης, ένα τέταρτο του μιλίου πάνω από τον κόλπο.
Οι δύο περσινές δοκιμαστικές πτήσεις κατέληξαν σε εκρήξεις λίγο μετά την εκτόξευση από το νότιο άκρο του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό. Η πρώτη κατέστρεψε την εξέδρα στην παραλία Μπόκα Τσίκα και εκτόξευσε συντρίμμια σε απόσταση χιλιάδων μέτρων.
Η SpaceX αναβάθμισε το λογισμικό και έκανε κάποιες αλλαγές στην επιστροφή του πυραύλου για να βελτιώσει τις πιθανότητες. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FDA) υπέγραψε την Τρίτη αυτή την τέταρτη επίδειξη, λέγοντας ότι πληρούνται όλες οι απαιτήσεις ασφαλείας.
Το Starship έχει σχεδιαστεί για να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η SpaceX θέλει να ελέγξει την είσοδο του εκτοξευτή στον κόλπο και την κάθοδο του διαστημικού σκάφους στον Ινδικό Ωκεανό - προορίζεται ως πρακτική εξάσκηση για προγραμματισμένες μελλοντικές προσγειώσεις.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΑπό την πτήση της Πέμπτης δεν ανακτάται τίποτα.
Η NASA έχει παραγγείλει ένα ζεύγος Starship για δύο αποστολές προσγείωσης αστροναυτών στη Σελήνη, οι οποίες προγραμματίζονται για αργότερα αυτή τη δεκαετία.
Κάθε πλήρωμα στη Σελήνη θα βασίζεται στον δικό της πύραυλο και την κάψουλα της NASA για να φύγει από τη Γη, αλλά θα συναντηθεί με το Starship σε σεληνιακή τροχιά για τη διαδρομή προς την επιφάνεια.
Η SpaceX πουλάει ήδη τουριστικά ταξίδια γύρω από το φεγγάρι. Ο πρώτος ιδιώτης πελάτης της Σελήνης, ένας Ιάπωνας μεγιστάνας, αποσύρθηκε από το ταξίδι με τη συνοδεία του την περασμένη εβδομάδα, επικαλούμενος το συχνά καθυστερημένο χρονοδιάγραμμα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΟ ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX έχει μεγαλύτερα σχέδια: Ο Μασκ οραματίζεται στόλους αστρόπλοιων που θα εκτοξεύουν ανθρώπους και την απαραίτητη υποδομή για την οικοδόμηση μιας πόλης στον Άρη.