Η ανάκαμψη χτίζεται εδώ και χρόνια, δηλώνει ο διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Rail Europe, αλλά πλέον επιταχύνεται καθώς κυβερνήσεις και φορείς επενδύουν στον κλάδο.
Υπήρχε πάντα κάτι μαγικό στο ταξίδι με τρένο. Από τη χρυσή εποχή των πολυτελών βαγονιών μέχρι τα ταξίδια με ατμομηχανή μέσα από βουνά και οροπέδια, οι σιδηροδρομικές γραμμές αιχμαλωτίζουν εδώ και καιρό τη φαντασία των ταξιδιωτών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Στη σύγχρονη εποχή, το σιδηροδρομικό ταξίδι γνωρίζει αναγέννηση – ιδίως στην Ευρώπη, όπου νέες γραμμές και δρομολόγια προσφέρουν μια ποικιλία επιλογών μετακίνησης σε όλη την ήπειρο.
Για πολλούς επιβάτες, τα τρένα δεν αποτελούν πλέον απλώς έναν πρακτικό τρόπο μετακίνησης μεταξύ μεγάλων πόλεων· γίνονται βασικό κομμάτι της ίδιας της ταξιδιωτικής εμπειρίας στην Ευρώπη.
Αυτή η επαναφορά χτίζεται εδώ και αρκετά χρόνια, λέει ο Μπιορν Μπέντερ, διευθύνων σύμβουλος και εκτελεστικός πρόεδρος της Rail Europe, αλλά πλέον επιταχύνεται καθώς κυβερνήσεις και φορείς επενδύουν μαζικά στον κλάδο.
«Υποθέτω ότι τα τελευταία πέντε έως δέκα χρόνια υπήρξαν διαφορετικοί μοχλοί», λέει σε συνέντευξή του στο Euronews Travel, στη διεθνή τουριστική έκθεση ITB Berlin. «Ξεκίνησε με τη συζήτηση για τη βιωσιμότητα, που εξακολουθεί βέβαια να τροφοδοτεί το ενδιαφέρον – και ειδικά της νεότερης γενιάς – για τα σιδηροδρομικά ταξίδια.
«Αυτό όμως που επιταχύνεται πραγματικά τώρα είναι οι επενδύσεις των σιδηροδρομικών εταιρειών των διαφόρων χωρών, σε επίπεδο Ευρωπαϊκής Ένωσης. Μιλώντας, για παράδειγμα, για την Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία, στο πλαίσιο της οποίας πάνω από 100 δισ. ευρώ κατευθύνονται σε σιδηροδρομικές υποδομές, τροχαίο υλικό κ.ο.κ.»
Το αποτέλεσμα είναι μια διεύρυνση των υπηρεσιών σε ολόκληρη την ήπειρο, με νέες συνδέσεις, σύγχρονα τρένα και την αναβίωση των νυχτερινών δρομολογίων.
«Αυτό που βλέπουμε είναι φυσικά η επέκταση των προσφερόμενων υπηρεσιών, ειδικά στις διεθνείς ή διασυνοριακές γραμμές, νέα τρένα, τα νυχτερινά τρένα επιστρέφουν κ.ο.κ.», εξηγεί.
«Πριν από είκοσι χρόνια ήταν το βαρετό κομμάτι των μεταφορών ή της κινητικότητας. Τώρα είναι το πιο ελκυστικό, “μοδάτο” κομμάτι και υπάρχει μεγάλη ευκαιρία ο σιδηρόδρομος να εξελιχθεί πραγματικά στη ραχοκοκαλιά της ευρωπαϊκής κινητικότητας.»
Οι διεθνείς ταξιδιώτες τροφοδοτούν τη ζήτηση
Ένα σημαντικό μέρος αυτής της ανάπτυξης δεν οφείλεται στους καθημερινούς μετακινούμενους, αλλά σε διεθνείς ταξιδιώτες που εξερευνούν την Ευρώπη με τρένο.
Η Rail Europe, η οποία ειδικεύεται στην παροχή εισιτηρίων τρένου και σιδηροδρομικών πάσων για ταξίδια στην Ευρώπη, αναφέρει ότι οι περισσότεροι πελάτες της ταξιδεύουν εκτός της χώρας τους.
Ο Μπέντερ εξηγεί ότι ο όμιλος εξυπηρετεί πάνω από το 80% αυτού που αποκαλεί «μη εγχώριους ταξιδιώτες». Αυτοί οι ταξιδιώτες μπορεί να επιλέγουν διασυνοριακές διαδρομές όπως Λονδίνο–Παρίσι ή να χρησιμοποιούν τρένα μέσα σε μια χώρα αφού πρώτα έχουν φτάσει αεροπορικώς στην Ευρώπη.
«Εξυπηρετούμε πολλούς μη Ευρωπαίους», λέει. «Μιλώντας, για παράδειγμα, για τις ΗΠΑ και την Ινδία ως βασικές μας αγορές, αλλά και στην Ευρώπη, κυρίως ανθρώπους που ταξιδεύουν έξω από τη “ζώνη άνεσής” τους.»
Για αυτούς τους ταξιδιώτες, το ίδιο το σιδηροδρομικό ταξίδι αποτελεί μέρος της συνολικής εμπειρίας όταν επισκέπτονται την Ευρώπη για διακοπές.
«Έχει να κάνει περισσότερο με την εμπειρία, και η εμπειρία ξεκινά από την έμπνευση. Ξεκινά από τη σωστή ενημέρωση και συνεχίζει με την αναζήτηση, την κράτηση και την πληρωμή», λέει ο Μπέντερ.
Στόχος της Rail Europe, προσθέτει, είναι να απλοποιήσει αυτή τη διαδικασία. «Η αποστολή μας είναι να κάνουμε τα πράγματα εύκολα, να απλοποιούμε και να αφαιρούμε την πολυπλοκότητα και τις τριβές για τον πελάτη.»
Πέρα από τις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες
Καθώς το σιδηροδρομικό ταξίδι κερδίζει σε δημοτικότητα, οι επιβάτες τολμούν ολοένα και περισσότερο να ξεφύγουν από τους πιο γνωστούς προορισμούς της Ευρώπης.
Πολλοί επισκέπτες έχουν ήδη γνωρίσει τις μεγάλες πρωτεύουσες, λέει ο Μπέντερ, και τώρα θέλουν να ανακαλύψουν λιγότερο προβεβλημένες πόλεις και περιοχές. «Έχουν δει το Λονδίνο, το Παρίσι και τη Ρώμη», λέει. «Θέλουν να γνωρίσουν τη Βουδαπέστη, την Κοπεγχάγη ή τη Βαρσοβία.»
Αυτή η στροφή δημιουργεί νέες ευκαιρίες για τους σιδηροδρομικούς φορείς και τους προορισμούς.
Ενώ οι συνδέσεις μεταξύ μεγάλων πόλεων είναι ήδη καλά εδραιωμένες, η βελτίωση των συνδέσεων με προορισμούς εκτός πρωτευουσών γίνεται πλέον προτεραιότητα.
«Στον τομέα του τουρισμού αναψυχής, όταν οι άνθρωποι ταξιδεύουν για τις διακοπές τους, θέλουν να γνωρίσουν προορισμούς δευτέρου και τρίτου επιπέδου στην Ευρώπη», εξηγεί.
Οι επενδύσεις σε όλη την Ευρώπη διευρύνουν σταδιακά αυτές τις συνδέσεις και βελτιώνουν την πρόσβαση σε έναν μεγαλύτερο αριθμό προορισμών.
Οι ψηφιακές πλατφόρμες απλοποιούν τα σιδηροδρομικά ταξίδια
Μία από τις διαχρονικές προκλήσεις για τα διεθνή σιδηροδρομικά ταξίδια ήταν ο κατακερματισμένος χαρακτήρας των ευρωπαϊκών δικτύων.
Διαφορετικοί εθνικοί φορείς, συστήματα έκδοσης εισιτηρίων και δομές τιμολόγησης έκαναν ιστορικά την κράτηση διασυνοριακών διαδρομών πιο περίπλοκη από την κράτηση μιας πτήσης. Οι ψηφιακές πλατφόρμες επιχειρούν πλέον να άρουν αυτές τις τριβές.
Η Rail Europe, για παράδειγμα, ενσωματώνει εκατοντάδες φορείς σε ένα ενιαίο σύστημα κρατήσεων. «Συνδέουμε και τους 250 ευρωπαϊκούς σιδηροδρομικούς παρόχους που είναι συνδεδεμένοι με το σύστημά μας, σε μία αναζήτηση, μία κράτηση και μία πληρωμή», λέει ο Μπέντερ.
Αυτό σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες μπορούν να σχεδιάζουν πολύπλοκα δρομολόγια σε πολλές χώρες με μία μόνο συναλλαγή.
«Αν θέλετε να πάτε από τη Μάλαγα στην Κοπεγχάγη, μπορείτε να το εισαγάγετε στο σύστημα και εμείς θα αντλήσουμε από τρία ή τέσσερα back-end συστήματα τη σωστή διαδρομή, το κατάλληλο δρομολόγιο», εξηγεί.
Με δισεκατομμύρια να επενδύονται σε υποδομές και τεχνολογία, και μια νέα γενιά ταξιδιωτών να ξαναανακαλύπτει τη γοητεία του ταξιδιού με τρένο, η σιδηροδρομική αναγέννηση της Ευρώπης δείχνει ότι θα συνεχιστεί. «Οι ευκαιρίες είναι ανεξάντλητες», λέει ο Μπέντερ.