Ειδικοί του κλάδου λένε ότι τα περιστατικά δύσκολα θα επηρεάσουν τη ζήτηση και ότι οι εταιρείες κρουαζιέρας προβλέπουν φέτος παγκόσμιο ρεκόρ επιβατών.
Οι κρουαζιέρες παραμένουν μια δημοφιλή επιλογή διακοπών το 2026, με εκατομμύρια ταξιδιώτες να αναμένεται να σαλπάρουν φέτος, παρά τα επαναλαμβανόμενα περιστατικά προβλημάτων υγείας πάνω στα πλοία που κάνουν τον γύρο του κόσμου στα δελτία ειδήσεων.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Πρόσφατα κρούσματα χανταϊού και νοροϊού σε κρουαζιερόπλοια έχουν προκαλέσει ανησυχία στους επιβάτες, μεταξύ άλλων λόγω του θανάτου τριών ταξιδιωτών στο MV Hondius αφότου το πλοίο έκανε στάση στην Αργεντινή, αλλά και λόγω μιας επιδημίας νοροϊού σε βρετανικό κρουαζιερόπλοιο που ήταν δεμένο στο Μπορντό της Γαλλίας.
Ωστόσο, εκπρόσωποι του κλάδου και ειδικοί στα ταξίδια εκτιμούν ότι τα περιστατικά αυτά είναι απίθανο να περιορίσουν τη ζήτηση, με τις εταιρείες κρουαζιέρας να προβλέπουν και φέτος αριθμούς επιβατών-ρεκόρ παγκοσμίως.
Ο Ρομπ Κβόρτνικ, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Διοίκησης Ξενοδοχείων Nolan του Πανεπιστημίου Κορνέλ, που παρακολουθεί στενά τη βιομηχανία των κρουαζιέρων, ανέφερε ότι ο καταναλωτής κρουαζιέρας «μοιάζει να είναι κάπως τεφλόν απέναντι σε τέτοιες ιστορίες».
Στην έκθεση «State of the Cruise Industry 2026» που δημοσίευσε τον Απρίλιο ο κλαδικός φορέας Cruise Lines International Association (CLIA), εκτιμάται ότι 38,3 εκατομμύρια άνθρωποι θα ταξιδέψουν φέτος με πλοία ανοιχτής θαλάσσης, αριθμός αυξημένος κατά 4% σε σχέση με το περσινό ρεκόρ των 37,2 εκατομμυρίων επιβατών.
Τα συνολικά στοιχεία πωλήσεων του κλάδου δεν δημοσιοποιούνται. Ερωτηθείσα για τις πιθανές επιπτώσεις από όσα συνέβησαν στο MV Hondius, η CLIA απάντησε ότι δεν σχολιάζει ούτε κάνει προβλέψεις σχετικά με τις κρατήσεις. Αρκετές μεγάλες εταιρείες κρουαζιέρας, ανάμεσά τους οι Royal Caribbean, Norwegian και Carnival, δεν απάντησαν σε ερωτήσεις του Associated Press για τη ζήτηση από τους πελάτες.
Η Oceanwide Expeditions, η ολλανδική εταιρεία στην οποία ανήκει το MV Hondius, ανέφερε ότι δεν αναμένει αλλαγές στις δραστηριότητές της. Διαθέτει ήδη κρουαζιέρα που αναχωρεί από το Κεφλαβίκ της Ισλανδίας στις 29 Μαΐου.
Έμπειροι επιβάτες κρουαζιέρας δηλώνουν ότι το ξέσπασμα δεν θα επηρεάσει τα σχέδιά τους.
«Έχω κλείσει οκτώ κρουαζιέρες και σίγουρα θα κλείσω κι άλλες», λέει η Τζένι Φίλντινγκ, που διατηρεί ιστολόγιο και ανεβάζει βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για ταξίδια με κρουαζιέρα με το ψευδώνυμο Cruise Mummy. «Οι κρουαζιέρες είναι τόσο ασφαλείς όσο κάθε άλλος τύπος διακοπών, αρκεί οι ταξιδιώτες να ακολουθούν συνετές συμβουλές υγείας και να παρακολουθούν τις επίσημες οδηγίες».
Ο Σκοτ Έντι, influencer στον χώρο της φιλοξενίας, βρίσκεται αυτή την περίοδο σε κρουαζιέρα και είναι αγκυροβολημένος στο Μονακό. Όπως είπε, οι συνεπιβάτες του δεν έχουν αναφέρει το ξέσπασμα χανταϊού. «Ο μέσος ταξιδιώτης καταλαβαίνει ότι πρόκειται για μεμονωμένο περιστατικό υγείας και όχι για κάτι που είναι εγγενές στα ταξίδια με κρουαζιερόπλοιο», δήλωσε ο Έντι.
Η CruiseCompete.com, μια διαδικτυακή πλατφόρμα όπου οι καταναλωτές μπορούν να συγκρίνουν προσφορές από ταξιδιωτικούς πράκτορες για τις διακοπές τους, έκλεισε κατά 31,7% περισσότερες καμπίνες στο πρώτο μισό του Μαΐου σε σύγκριση με την ίδια περίοδο πέρυσι, ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος Μπομπ Λέβινσταϊν.
«Μπορώ με απόλυτη βεβαιότητα να πω ότι δεν έχουμε δει καμία μείωση στη ζήτηση», είπε ο Λέβινσταϊν. Πρόσθεσε ότι ο νοροϊός – ένας εξαιρετικά μεταδοτικός ιός του στομάχου που ευδοκιμεί σε συνωστισμένους χώρους – στο μυαλό πολλών Αμερικανών συνδέεται με τις κρουαζιέρες, επειδή τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ απαιτούν από τα πλοία να αναφέρουν περιστατικά όταν το 3% ή περισσότερο των επιβατών δηλώνει συμπτώματα.
Σε ένα πλοίο με 5.000 επιβάτες, μια ασθένεια που επηρεάζει το 3% «περνά εντελώς απαρατήρητη από τη συντριπτική πλειονότητα των παραθεριστών, και οι έμπειροι ταξιδιώτες κρουαζιέρας το γνωρίζουν αυτό», είπε.
Τα τρέχοντα ειδησεογραφικά κύματα σπάνια επηρεάζουν την απόφαση των επιβατών να κλείσουν μια κρουαζιέρα, καθώς τα ταξίδια συνήθως προγραμματίζονται τουλάχιστον έξι μήνες – και συχνά μέχρι και έναν χρόνο – νωρίτερα, εξηγεί ο Κβόρτνικ. «Όσοι κλείνουν κρουαζιέρες αύριο σκέφτονται τις γιορτές», είπε.
Κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης με επενδυτές την Πέμπτη, η εταιρεία κρουαζιέρας Viking, με έδρα την Ελβετία, ανέφερε ότι η ζήτηση για τις κρουαζιέρες ποταμού υποχώρησε προσωρινά στο πρώτο τρίμηνο του έτους μετά την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, αλλά στη συνέχεια επανήλθε γρήγορα.
Η Viking ανέφερε ότι το 92% των κρουαζιέρων της για το 2026 και το 38% για το 2027 έχουν ήδη κλείσει. Η εταιρεία δεν έκανε καμία αναφορά στον χανταϊό ή τον νοροϊό.
Ο Άντριου Κόγκινς, αναλυτής της βιομηχανίας κρουαζιέρας και καθηγητής στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων Lubin του Πανεπιστημίου Pace στη Νέα Υόρκη, σημείωσε ότι ακόμη κι αν κάποιοι ταξιδιώτες που ετοιμάζονται να επιβιβαστούν σύντομα σε κρουαζιέρα ανησυχούν μετά τις τελευταίες ειδήσεις, είναι απίθανο να λάβουν επιστροφή χρημάτων.
«Νομίζω ότι αν υπάρξει κάποια επίπτωση στη ζήτηση, θα είναι σε βάθος χρόνου», είπε. «Αν ταξιδεύετε με κρουαζιέρα τους επόμενους μήνες, έχετε ήδη περάσει το σημείο στο οποίο μπορείτε να πάρετε τα χρήματά σας πίσω».
Ο Κόγκινς θεωρεί ότι η υπόθεση του χανταϊού συγκέντρωσε τόση προσοχή επειδή θύμισε στους ανθρώπους το Diamond Princess, που τέθηκε σε καραντίνα ανοικτά της Ιαπωνίας για δύο εβδομάδες στις αρχές του 2020, όταν εντοπίστηκε στο πλοίο ο κορονοϊός που στη συνέχεια εξελίχθηκε σε παγκόσμια πανδημία.
Η πανδημία της COVID-19 έπληξε σφοδρά τη βιομηχανία κρουαζιέρας, οδηγώντας σε κλείσιμο πολλούς μικρότερους παρόχους. Σύμφωνα με τον Κόγκινς, η επιβατική κίνηση στις κρουαζιέρες άρχισε να ανακάμπτει μόλις το 2022.
Σύμφωνα με την CLIA, ο αριθμός των επιβατών κρουαζιέρας από την Κίνα και την Ιαπωνία παραμένει χαμηλότερος σε σχέση με την περίοδο πριν από την COVID. Ωστόσο, ο Κόγκινς σημειώνει ότι η ζήτηση σε άλλες αγορές αυξάνεται ραγδαία.
«Υπάρχουν νέα πλοία υπό παραγγελία μέχρι και το 2037», είπε. «Οι εταιρείες κρουαζιέρας εμφανίζονται αισιόδοξες. Βλέπουν τη ζήτηση να αυξάνεται και θέλουν να προσφέρουν νέες παροχές, νέα λιμάνια και νέους προορισμούς».
Ένας από τους λόγους για την ανάπτυξη των κρουαζιερών είναι η ευρεία απήχηση που έχουν σε διαφορετικές γενιές και εισοδηματικά επίπεδα. Σε πρόσφατη έρευνα στις ΗΠΑ, η Bank of America διαπίστωσε ότι οι ερωτώμενοι από τη Γενιά Z και οι millennials ήταν πιο πιθανό να δηλώσουν ότι σκοπεύουν να ταξιδέψουν με κρουαζιέρα τους επόμενους 12 μήνες.
Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι οι δαπάνες για κρουαζιέρες αυξήθηκαν μεταξύ των νοικοκυριών χαμηλότερου εισοδήματος, την ώρα που τα ίδια νοικοκυριά μείωσαν τις δαπάνες για αεροπορικά εισιτήρια και διαμονή. Οι εταιρείες κρουαζιέρας απευθύνονται τα τελευταία χρόνια σε αυτούς τους επιβάτες με πιο σύντομα και οικονομικά προσιτά δρομολόγια.
Ο Κβόρτνικ σημειώνει ότι οι κρουαζιέρες προσφέρουν στους ταξιδιώτες καλή σχέση αξίας και τιμής. Όπως είπε: «Κατά μέσο όρο, κοστίζει περισσότερο να μείνετε απλώς σε ξενοδοχείο στο Μαϊάμι παρά να ταξιδέψετε με κρουαζιερόπλοιο που αναχωρεί από το Μαϊάμι – και στην τιμή της κρουαζιέρας περιλαμβάνονται η διαμονή, πολλαπλοί προορισμοί, φαγητό, ψυχαγωγία και μεταφορές».