ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΕνα σημαντικό βήμα στην έρευνα για την ύπαρξη ζωής στον Αρη έκαναν οι επιστήμονες της NASA.
Για πρώτη φορά ο δορυφόρος Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) εντόπισε στοιχεία που επιβεβαιώνουν την παρουσία νερού σε ρευστή μορφή στον «κόκκινο πλανήτη», κάτι που αυξάνει τις πιθανότητες να μπορεί να υποστηρίξει ζωή. Επιπλέον οι επιστήμονες συμπέραναν ότι το νερό στην επιφάνεια του Αρη είναι αλμυρό, γεγονός που του επιτρέπει να διατηρεί τη ρευστή του μορφή στο παγωμένο περιβάλλον του πλανήτη.
Παρόλο που δεν βρέθηκε το ίδιο το νερό στην επιφάνεια του Αρη, ανακαλύφθηκαν στοιχεία για ορυκτά άλατα που έχουν έρθει σε επαφή με το νερό που κυλάει σχηματίζοντας μεγάλες αυλακώσεις στις πλαγιές του πλανήτη. Αυτά ονομάζονται περιχλωρικά και ορισμένα εξ αυτών μπορούν να διατηρούν το νερό σε ρευστή μορφή ακόμα και σε θερμοκρασίες που φτάνουν τους… -70 βαθμούς Κελσίου.
Στην προκειμένη περίπτωση, οι αυλακώσεις μήκους εκατοντάδων μέτρων που βρέθηκαν στις πλαγιές του πλανήτη και που διαπιστώθηκε ότι αποτελούν ρυάκια αλμυρού νερού, σχηματίζονται κατά τους καλοκαιρινούς μήνες του Αρη, με τη θερμοκρασία να βρίσκεται στους -23 βαθμούς Κελσίου, ενώ εξαφανίζονται κατά την ψυχρή περίοδο, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Nature Geo-science».
«Κάτι ενυδατώνει αυτά τα άλατα και φαίνεται ότι αυτές οι γραμμές έρχονται και φεύγουν με την αλλαγή των εποχών. Αυτό σημαίνει ότι το νερό στον Αρη είναι αλμυρό. Αυτό είναι λογικό, καθώς τα άλατα χαμηλώνουν τη θερμοκρασία στην οποία παγώνει το νερό. Ακόμη και αν είναι κάτω από την επιφάνεια, που είναι ακόμη πιο χαμηλή η θερμοκρασία, τα άλατα θα κρατούσαν το νερό σε υγρή μορφή και θα του επέτρεπαν να κινείται χαμηλότερα στις πλαγιές», εξήγησε ένας από τους ερευνητές της NASA. Το ζήτημα της ύπαρξης νερού στον Αρη «βασανίζει» εδώ και πολλά χρόνια τους ερευνητές λόγω της σημασίας του για την υποστήριξη μορφών ζωής. Αν και η επιστημονική κοινότητα αποδέχεται ευρέως την υπόθεση ότι ο πλανήτης διέθετε άφθονο νερό και πάγο, δεν είχαν βρεθεί στοιχεία για την τωρινή ύπαρξη νερού σε ρευστή μορφή στην επιφάνειά του. Υπενθυμίζεται ότι στις αρχές του έτους η NASA είχε ανακοινώσει πως ένας ωκεανός με βάθος έως 1,6 χιλιόμετρα κάλυπτε κάποτε σχεδόν το μισό βόρειο ημισφαίριο του «κόκκινου πλανήτη».
Στη νέα μελέτη της NASA οι επιστήμονες με επικεφαλής τον Λουτζέντρα Οτζα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Τζόρτζια στην Ατλάντα, ανέπτυξαν μια τεχνική για να αναλύσουν τις φωτογραφίες και τους χημικούς χάρτες της επιφάνειας του Αρη που έδωσε η αποστολή του MRO σε τροχιά γύρω από τον «κόκκινο πλανήτη». Χάρφ σε ένα λογισμικό κατάφεραν να αναλύσουν κάθε πίξελ ξεχωριστά από τις εικόνες που έστελνε το MRO στη Γη.
Τα ίχνη που εντοπίστηκαν από τα περιοδικά ρυάκια ένυδρων αλάτων έχουν πλάτος από μισό έως πέντε μέτρα και μήκος εκατοντάδες μέτρα και βρίσκονται τόσο στον ισημερινό όσο και σε μεσαία γεωγραφικά πλάτη.
«Πρόκειται για μια σημαντική αποκάλυψη που φαίνεται ότι επιβεβαιώνει πως νερό ρέει σήμερα στην επιφάνεια του Αρη», είπε ο εκπρόσωπος της NASA Τζον Γκράνσφελντ στη χθεσινή σχετική συνέντευξη Τύπου, ωστόσο δεν έχει διευκρινιστεί αν αυτό προέρχεται από το υπέδαφος ή την ατμόσφαιρα.
Σημειώνεται ότι η ανακάλυψη νερού, εκτός από το ότι αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για να απαντηθεί αν υπάρχει ή υπήρξε ποτέ ζωή στον Αρη, ίσως βοηθήσει και μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον «κόκκινο πλανήτη» που θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν τα αποθέματα νερού.
Η NASA ετοιμάζει επανδρωμένη αποστολή
Η μεγάλη επιστημονική αποκάλυψη της NASA φέρνει πιο κοντά το ταξίδι στον Αρη, το οποίο απέχει ακόμη περίπου μία δεκαετία, καθώς οι επιστήμονες… σπάζουν το κεφάλι τους για τη βιωσιμότητα μιας επανδρωμένης αποστολής αλλά και το βάρος των «αποσκευών» που θα έπρεπε να μεταφέρουν οι αστροναύτες. Οπως δήλωσαν άλλωστε οι εκπρόσωποι της διαστημικής υπηρεσίας στη χθεσινή συνέντευξη Τύπου, «το ταξίδι στον Αρη μόλις έγινε πολύ πιο συναρπαστικό».
Κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής αποστολής, οι αστροναύτες θα είναι υποχρεωμένοι να ζουν για μεγάλα διαστήματα μέσα στο μικρό τους «σπίτι», το οποίο θα πρέπει να προστατεύεται με νερό και θα θυμίζει έντονα τον θόλο που έχει κατασκευάσει η NASA στη Χαβάη, στο πλαίσιο του προγράμματος HI-SEAS. Το πρόγραμμα αυτό διεξάγεται για τρίτη χρονιά και έχει ως στόχο να κάνει μια προσομοίωση της ζωής στον «κόκκινο πλανήτη», έτσι ώστε να προετοιμαστούν η αποστολή και η κατοικία των αστροναυτών στην εντέλεια. Ο θόλος έχει διάμετρο 11 μέτρα και ύψος 6 μέτρα και είναι εξοπλισμένος με όλα τα απαραίτητα για τη διαβίωση των ανθρώπων και ταυτόχρονα παρέχει την απαιτούμενη προστασία.
Η επιφάνεια του Αρη είναι εκτεθειμένη στην κοσμική ακτινοβολία, καθώς δεν διαθέτει τα γήινα μαγνητικά πεδία που λειτουργούν προστατευτικά.
Οι ειδικές στολές παρέχουν μηδαμινή προστασία και γι’ αυτό οι ώρες στους εξωτερικούς χώρους θα είναι περιορισμένες.
Το πιο επικίνδυνο, όμως, είναι η «βροχή πρωτονίων», η οποία προκύπτει κάθε φορά που σημειώνονται ηλιακές εκρήξεις και φτάνουν στον «κόκκινο πλανήτη» μέσα σε περίπου δύο ημέρες.
Ο ήλιος θα παρακολουθείται διαρκώς από ειδικά τηλεσκόπια ώστε να εντοπίζονται εγκαίρως οι επικίνδυνες για τη ζωή των αστροναυτών εκρήξεις και θα ενημερώνονται για να κρυφτούν μέσα στον θόλο.
Εκεί θα πρέπει να μείνουν ως επί το πλείστον ξαπλωμένοι στο κρεβάτι τους, προστατευμένοι από τη μεγάλη δεξαμενή νερού που θα περιβάλλει τον θόλο.
Ενα στρώμα νερού πάχους μόλις 10 εκατοστών είναι αρκετό για να απορροφήσει το 90% της επικίνδυνης κοσμικής ακτινοβολίας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΠηγές: NASA, Έθνος και Ναυτεμπορική