Από σύμμαχος, εχθρός των Αμερικανών-Πέρασε μια ζωή στη φυλακή για διακίνηση ναρκωτικών και εξαφάνιση των πολιτικών του αντιπάλων
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΠρώην δικτάτορας, πρώην πράκτορας της CIA που φυλακίστηκε για διακίνηση κοκαΐνης, για ξέπλυμα χρήματος και για την εξαφάνιση των πολιτικών του αντιπάλων. Αυτός ήταν ο Μανουέλ Αντόνιο Νοριέγκα.
Γεννημένος το 1934 στον Παναμά, ο Νοριέγκα δεν γνώρισε ποτέ τον πατέρα του. Μεγάλωσε με τη θεία του σε μια υποβαθμισμένη περιοχή της πρωτεύουσας. Απόφοιτος της Σχολής της Αμερικής, διαδέχθηκε αργότερα στο αξίωμα τον δικτάτορα Ομάρ Τορίγιος και έμεινε στην εξουσία από το 1983 έως το 1989.
Αρχικά ήταν σύμμαχος των Αμερικανών, αλλά το 1988 υπήρξε ρήγμα στις σχέσεις τους. Η Αμερικανική Δίωξη Ναρκωτικών τον κατηγόρησε για στενές σχέσεις με το Καρτέλ Μεντελίν και συγκεκριμένα για διακίνηση ναρκωτικών και ξέπλυμα χρήματος.
«Λέω στους Αμερικανούς του Βορά να σταματήσουν να με απειλούν γιατί δεν φοβάμαι να πεθάνω», είχε πει τότε ενώπιον του πλήθους ο Μανουέλ Νοριέγκα.
Το 1989, ο πρώην δικτάτορας ακυρώνει τα αποτελέσματα των εκλογών και καταστέλλει την αντιπολίτευση.
Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, η βουλή του Παναμά τον ανακηρύσσει “ ανώτατο ηγέτη” και κηρύσσει τη χώρα σε κατάσταση πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η απάντηση του Τζορτζ Μπους του Πρεσβύτερου είναι αστραπιαία.
«Οι απερίσκεπτες απειλές και οι επιθέσεις του Στρατηγού Νοριέγκα κατά των Αμερικανών στον Παναμά δημιούργησαν έναν άμεσο κίνδυνο στους 35 χιλιάδες Αμερικανούς πολίτες στον Παναμά. Αυτός είναι ο λόγος που έδωσα εντολή στις ένοπλες δυνάμεις μας να προστατεύσουν τις ζωές των Αμερικανών πολιτών στον Παναμά και να φέρουν τον Στρατηγό Νοριέγκα ενώπιον της δικαιοσύνης στις Ηνωμένες Πολιτείες », είχε δηλώσει ο Μπους.
Στις 20 Δεκεμβρίου, 27 χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες κατέλαβαν την πρωτεύουσα του Παναμά στο πλαίσιο της επιχείρησης «Just Cause» και κυνήγησαν από σπίτι σε σπίτι τον Νοριέγκα. Κρύφτηκε στην πρεσβεία του Βατικανού και τελικά παραδόθηκε τον Ιανουάριο του 1990, επειδή δεν άντεξε την μουσική hard rock που τον ανάγκασαν να ακούει νύχτα μέρα οι Αμερικανοί.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, καταδικάστηκε σε φυλάκιση 40 ετών για διακίνηση ναρκωτικών, ξέπλυμα χρήματος και οργανωμένο έγκλημα. Ο πρώην στρατηγός αρνήθηκε τις κατηγορίες, παρουσιάζοντας τον εαυτό του σαν αντίπαλο του αμερικανικού ιμπεριαλισμού κατά τον Ψυχρό Πόλεμο.
Πέρασε 20 χρόνια σε αμερικανική φυλακή και το 2010 εκδόθηκε στη Γαλλία, όπου είχε καταδικαστεί ερήμην το 1999 σε 7 χρόνια φυλάκιση, πάλι για ξέπλυμα χρήματος.
Τον Δεκέμβριο του 2011, σε ηλικία 77 ετών, ο Μανουέλ Νοριέγκα εκδόθηκε και πάλι, αυτή τη φορά στη χώρα του, τον Παναμά. Καταδικάστηκε σε κάθειρξη 60 ετών συνολικά, για την εξαφάνιση τριών πολιτικών του αντιπάλων την δεκαετία του 70, του Ούγκο Σπανταφόρα, του Ελιοντόρο Πορτουγκάλ και του Μοϊζές Γκιρολντί. Δεν αποδέχθηκε ποτέ αυτές τις κατηγορίες.