Αγωνιώδη μάχη για να διατηρήσει την έδρα του εν όψει των βρετανικών εκλογών δίνει ο επικεφαλής του φιλοβρετανικού DUP. Ο Γκάβιν Ρόμπινσον αντιμετωπίζει το ενδεχόμενο απώλειας της έδρας του στο Ουεστμίνστερ από την υποψήφια της Συμμαχίας Ναόμι Λονγκ.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΣημαντικές αλλαγές αναμένεται να φέρουν οι βρετανικές εκλογές στο πολιτικό σκηνικό της Βόρειας Ιρλανδίας, στην οποία αναλογούν 18 έδρες στη Βουλή των Κοινοτήτων. Επί του παρόντος, το υπέρ του θρόνου DUP καταλαμβάνει τις 8 και σε άλλες επτά βρίσκονται βουλευτές του εθνικιστικού Σιν Φέιν που τάσσεται υπέρ μιας ενιαίας Ιρλανδίας.
Στο φιλοβρετανικό ανατολικό Μπέλφαστ, το κεντρώο Κόμμα της Συμμαχίας θεωρεί ότι μπορεί να κερδίσει την έδρα που καταλαμβάνει ο επικεφαλής του DUP Γκάβιν Ρόμπινσον. Σύμφωνα με την τοπική βουλευτή Κέιτ Νίκολ, αν και η μάχη είναι στήθος με στήθος και η πρόβλεψη δεν είναι εύκολη, «αυτό που ακούμε από τους ακτιβιστές μας στο πεδίο είναι ότι τα πράγματα φαίνονται καλά. Ακούμε καλά πράγματα, η Ναόμι Λονγκ είναι μοναδική πολιτικός. Θεωρούμε ότι είναι ικανότατη, έχει υπηρετήσει στην Ευρώπη και στο Ουεστμίνστερ και ως υπουργός Δικαιοσύνης και οι πολίτες ξέρουν ότι, αν την ψηφίσουν, θα τους δικαιώσει».
Όμως από την πλευρά του, το DUP φέρεται πεπεισμένο ότι θα διατηρήσει τους οκτώ βουλευτές του, περιλαμβανομένου του αρχηγού του. Ο τοπικός βουλευτής και διευθυντής Εκλογών του ενωτικού κόμματος Γκόρντον Λάιονς επισημαίνει πως «ο Γκάβιν Ρόμπινσον έχει αποδεδειγμένο έργο στο ανατολικό Μπέλφαστ. Φέρνει μεγάλο αριθμό ψήφων κάθε φορά που εκτίθεται στο εκλογικό σώμα και πιστεύω πως και τώρα θα κάνει το ίδιο, αν και δεν θεωρούμε τίποτα ως δεδομένο».
Οι ενωτικές παρατάξεις εκτιμάται ότι θα αφαιρέσουν ψήφους από το DUP. Η απώλεια μιας έδρας για το κύριο ενωτικό κόμμα θα έχει μεγάλη συμβολική σημασία, την ώρα που το υπέρ της ένωσης των δύο Ιρλανδιών Σιν Φέιν επεκτείνει την επιρροή του λόγω της αύξησης των Ιρλανδών καθολικών εθνικιστών στη Βόρεια Ιρλανδία.
«Οι συμβολισμοί είναι κάτι πολύ δυνατό στην πολιτική της Βόρειας Ιρλανδίας και γενικά της Ιρλανδίας. Συχνά δε είναι πιο σημαντικοί από το τι έχει πραγματικά συμβεί», σχολιάζει στο euronews ο δημοσιογράφος της Belfast Telegraph Σαμ ΜακΜπράιντ. «Το κρίσιμο αφήγημα των τελευταίων ετών μιλά για ενίσχυση του Σιν Φέιν και αποδυνάμωση των ενωτικών. Αν αυτό επιβεβαιωθεί και στις επικείμενες εκλογές, μαζί με το Σιν Φέιν θα ενισχυθεί και η αίσθηση ότι η ένωση των δύο Ιρλανδιών έρχεται ακόμη πιο κοντά».
Αν το φιλοβρετανικό DUP χάσει μία έδρα στις βρετανικές εκλογές, αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα θα έχει στο Ουεστμίνστερ τον ίδιο αριθμό βουλευτών με το Σιν Φέιν. Το Σιν Φέιν δεν καταλαμβάνει τις έδρες, ωστόσο εμπλέκεται με τους αξιωματούχους στο Λονδίνο. Παρ' όλα αυτά, το τέλος της κυριαρχίας των ενωτικών στη Βουλή των Κοινοτήτων όσον αφορά στην Βόρεια Ιρλανδία θα έχει μεγάλη σημασία και ενδεχομένως να δυναμώσει τις φωνές για ένα δημοψήφισμα με θέμα την ένωση της Ιρλανδίας.