Σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς το προσωπικό που κοινοποιήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από έναν από τους δημοσιογράφους της εφημερίδας, ο Γουίλ Λιούις δήλωσε ότι ήταν "η κατάλληλη στιγμή για μένα να αποχωρήσω"
Ο Γουίλ Λιούις, διευθύνων σύμβουλος της Washington Post, ανακοίνωσε το Σάββατο ότι παραιτείται, λίγες ημέρες αφότου η εφημερίδα ανακοίνωσε ότι απολύει το ένα τρίτο του προσωπικού της.
Ο Λιούις ανακοίνωσε την αποχώρησή του με ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς το προσωπικό της εφημερίδας, λέγοντας ότι μετά από δύο χρόνια μετασχηματισμού, "τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για μένα να αποχωρήσω". Ο Λιούις θα αντικατασταθεί προσωρινά από τον οικονομικό διευθυντή της The Post, Τζεφ Ντ' Ονόφριο.
Σε δήλωση της Post αναφέρεται μόνο ότι ο Ντ' Ονόφριο διαδέχεται τον Λιούις "με άμεση ισχύ".
Εκατοντάδες δημοσιογράφοι της Post απολύθηκαν στο πλαίσιο των σαρωτικών περικοπών που ανακοινώθηκαν την Τετάρτη. Ενώ η εφημερίδα δεν ανακοίνωσε τον αριθμό των θέσεων εργασίας που καταργήθηκαν, οι New York Times ανέφεραν ότι περίπου 300 από τους 800 δημοσιογράφους της απολύθηκαν.
Ούτε ο Λιούις ούτε ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης της εφημερίδας Τζεφ Μπέζος συμμετείχαν στη συνάντηση με τα μέλη του προσωπικού για την ανακοίνωση των απολύσεων την Τετάρτη.
Οι περικοπές ήταν βαθύτερες από ό,τι αναμενόταν, με αποτέλεσμα το κλείσιμο του φημισμένου αθλητικού τμήματος της Post, την κατάργηση του φωτογραφικού προσωπικού της και την απότομη μείωση του προσωπικού που είναι υπεύθυνο για την κάλυψη της μητροπολιτικής Ουάσινγκτον και του εξωτερικού.
Τα τελευταία χρόνια, η Post είδε εκτεταμένες αποστασίες ταλέντων και έχασε δεκάδες χιλιάδες συνδρομητές μετά την απόφαση του Μπέζος στα τέλη της προεδρικής εκστρατείας του 2024 να αποσυρθεί από την προγραμματισμένη υποστήριξη της Καμάλα Χάρις και τον επακόλουθο αναπροσανατολισμό του τμήματος γνώμης προς μια πιο συντηρητική κατεύθυνση.
Ο Μάρτιν Μπάρον, ο πρώτος εκδότης της Post υπό τον Μπέζος, κατηγόρησε τον δισεκατομμυριούχο ότι προσπάθησε να "κερδίσει την εύνοια του προέδρου Τραμπ" και χαρακτήρισε αυτό που συνέβη στην εφημερίδα "μια μελέτη περίπτωσης για την σχεδόν άμεση, αυτοπροκαλούμενη καταστροφή της μάρκας".
Ο βρετανικής καταγωγής Λιούις ήταν πρώην ανώτατο στέλεχος της Wall Street Journal πριν αναλάβει την Post τον Ιανουάριο του 2024. Η θητεία του ήταν από την αρχή δύσκολη, σημαδεύτηκε από απολύσεις και ένα αποτυχημένο σχέδιο αναδιοργάνωσης που οδήγησε στην αποχώρηση της πρώην κορυφαίας συντάκτριας Σάλι Μπάζμπι.
Οι απολύσεις αυτής της εβδομάδας οδήγησαν σε ορισμένες εκκλήσεις προς τον Μπέζος είτε να αυξήσει την επένδυσή του στην Post είτε να την πουλήσει σε κάποιον που θα αναλάβει πιο ενεργό ρόλο. Ο Λιούις, στο σημείωμά του, επαίνεσε τον Μπέζος: "Το ίδρυμα δεν θα μπορούσε να έχει καλύτερο ιδιοκτήτη", είπε.
"Κατά τη διάρκεια της θητείας μου, ελήφθησαν δύσκολες αποφάσεις προκειμένου να διασφαλιστεί το βιώσιμο μέλλον της The Post, ώστε να μπορεί για πολλά χρόνια μπροστά να δημοσιεύει υψηλής ποιότητας αμερόληπτες ειδήσεις σε εκατομμύρια πελάτες κάθε μέρα", δήλωσε ο Λιούις.
Η Washington Post Guild, το συνδικάτο που εκπροσωπεί τα μέλη του προσωπικού, χαρακτήρισε την αποχώρηση του Λιούις ως καθυστερημένη.
"Η κληρονομιά του θα είναι η απόπειρα καταστροφής ενός σπουδαίου αμερικανικού δημοσιογραφικού θεσμού", ανέφερε η συντεχνία σε ανακοίνωσή της. "Αλλά δεν είναι πολύ αργά για να σωθεί η Post. Ο Τζεφ Μπέζος πρέπει να ανακαλέσει αμέσως αυτές τις απολύσεις ή να πουλήσει την εφημερίδα σε κάποιον που είναι πρόθυμος να επενδύσει στο μέλλον της".
"Εάν ο Μπέζος δεν είναι πλέον πρόθυμος να επενδύσει στην αποστολή που έχει καθορίσει αυτή την εφημερίδα για γενιές και να εξυπηρετήσει τα εκατομμύρια που εξαρτώνται από τη δημοσιογραφία της Post, τότε η Post αξίζει έναν διαχειριστή που θα το κάνει".
Ο Μπέζος δεν ανέφερε τον Λιούις στην ανακοίνωσή του λέγοντας ότι ο Ντ' Ονόφριο και η ομάδα του είναι σε θέση να οδηγήσουν την Post σε "ένα συναρπαστικό και ακμάζον επόμενο κεφάλαιο".
"Η Post έχει μια ουσιαστική δημοσιογραφική αποστολή και μια εξαιρετική ευκαιρία", δήλωσε ο Μπέζος. "Κάθε μέρα οι αναγνώστες μας μας δίνουν έναν οδικό χάρτη για την επιτυχία. Τα δεδομένα μας λένε τι είναι πολύτιμο και πού πρέπει να εστιάσουμε".
Ο Ντ' Ονόφριο, ο οποίος εντάχθηκε στην εφημερίδα τον περασμένο Ιούνιο μετά από θέσεις εργασίας στην εταιρεία διαχείρισης ψηφιακών διαφημίσεων Raptive, την Google, τη Zagat και τη Major League Baseball, ανέφερε σε σημείωμα προς το προσωπικό ότι "κλείνουμε μια δύσκολη εβδομάδα αλλαγών με περισσότερες αλλαγές".
"Αυτή είναι μια δύσκολη περίοδος για όλους τους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης και η Post δεν αποτελεί δυστυχώς εξαίρεση", έγραψε. "Είχα το προνόμιο να βοηθήσω στη χάραξη της πορείας τόσο των ανατροπέων όσο και των πολιτιστικών στελεχών. Όλοι αντιμετώπισαν οικονομικούς αντίθετους ανέμους σε μεταβαλλόμενα τοπία της βιομηχανίας, και σηκωθήκαμε για να ανταποκριθούμε σε αυτές τις στιγμές. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα κάνουμε ακριβώς αυτό, μαζί".