«Η απόφαση δίνει το πράσινο φως για τον αφανισμό θαλάσσιων χελωνών, φαλαινών και κοραλλιών προς όφελος της πετρελαϊκής βιομηχανίας», δηλώνει νομικός της Earthjustice.
Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ διεξάγει πόλεμο εναντίον του Ιράν, επικαλείται την εθνική ασφάλεια για να ζητήσει εξαίρεση από τον Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη, προκειμένου να επεκτείνει τις γεωτρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο του Μεξικού. Περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για μελλοντικά έργα ορυκτών καυσίμων.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση δεν έχει ακολουθήσει την προβλεπόμενη διαδικασία και επιδιώκουν να μπλοκάρουν την κίνηση προτού ο υπουργός Εσωτερικού Νταγκ Μπέργκαμ συγκαλέσει την Επιτροπή για τα Απειλούμενα Είδη στις 31 Μαρτίου. Η επιτροπή, που έχει λάβει από τις οργανώσεις το παρατσούκλι «ομάδα του Θεού» επειδή, όπως λένε, μπορεί να καθορίσει το μέλλον ενός είδους, αποτελείται από έξι υψηλόβαθμους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους και έναν εκπρόσωπο των ενδιαφερόμενων πολιτειών.
Τα ακριβή σχέδια της κυβέρνησης για τον Κόλπο δεν είναι σαφή, αλλά οι ειδικοί τονίζουν ότι η κυβέρνηση πρέπει να προσδιορίσει τη στρατιωτική ανάγκη που θα έθετε σε κίνδυνο ένα συγκεκριμένο είδος, προκειμένου να τεκμηριώσει την εξαίρεση για λόγους εθνικής ασφάλειας. Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις φοβούνται ότι μια γενική εξαίρεση θα άνοιγε τον δρόμο ώστε η κυβέρνηση να προχωρήσει σε έργα πετρελαίου και φυσικού αερίου χωρίς να λάβει υπόψη της αρκετά είδη, μεταξύ των οποίων και η φάλαινα του Ράις, από την οποία απομένουν μόλις περίπου 50 άτομα στον Κόλπο.
«Δεν υπάρχει καμία νοητή δικαιολογία για να τις θυσιάσουμε», λέει ο Στιβ Μαζούντα, διευθύνων νομικός σύμβουλος για θέματα ωκεανών στην οργάνωση Earthjustice. «Είναι πέρα για πέρα ανεύθυνο να εξετάζουμε καν το ενδεχόμενο να ανάψουμε το πράσινο φως για την εξαφάνιση θαλάσσιων χελωνών, ψαριών, φαλαινών, σαλαχιών και κοραλλιών απλώς και μόνο για να αυξηθούν ακόμη περισσότερο τα κέρδη της πετρελαϊκής βιομηχανίας σε βάρος του δημοσίου συμφέροντος».
Προσπάθεια να αποτραπεί η συνεδρίαση της Επιτροπής για τα Απειλούμενα Είδη
Το Center for Biological Diversity κατέθεσε την περασμένη εβδομάδα αγωγή (πηγή στα Αγγλικά) για να εμποδίσει τη συνεδρίαση της επιτροπής, υποστηρίζοντας ότι δεν έχουν εκπληρωθεί αρκετές από τις προϋποθέσεις για τη διεξαγωγή μιας τέτοιας συνεδρίασης. Μεταξύ αυτών είναι η κατάθεση της αίτησης εντός 90 ημερών από την ολοκλήρωση της βιολογικής γνωμοδότησης, η οποία διαπιστώνει ότι η ύπαρξη ενός συγκεκριμένου είδους τίθεται σε κίνδυνο. Η οργάνωση υποστηρίζει επίσης ότι η ακρόαση πρέπει να είναι δημόσια και ότι πρέπει να προεδρεύει διοικητικός δικαστής.
Η προσφυγή του κέντρου θα εξεταστεί στις 27 Μαρτίου από τον δικαστή του Ομοσπονδιακού Περιφερειακού Δικαστηρίου της Περιφέρειας της Κολούμπια, Ρούντολφ Κοντρέρας, διορισμένο από τον Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος έχει στο παρελθόν εκδώσει αποφάσεις κατά της κυβέρνησης Τραμπ.
Η επιτροπή συστάθηκε το 1978 ως μηχανισμός για την εξαίρεση έργων από τον Νόμο για τα Απειλούμενα Είδη, ο οποίος απαγορεύει τη βλάβη ή τη θανάτωση ειδών που περιλαμβάνονται σε προστατευτικό κατάλογο, εφόσον δεν υπάρχει εναλλακτική λύση που να προσφέρει τα ίδια οικονομικά οφέλη σε μια περιοχή ή αν αυτό εξυπηρετεί το εθνικό συμφέρον.
Η επιτροπή έχει συνεδριάσει μόνο τρεις φορές στα 53 χρόνια ύπαρξής της και έχει εγκρίνει μόλις δύο εξαιρέσεις. Η πρώτη ήταν το 1979, για να επιτραπεί η κατασκευή φράγματος στον ποταμό Πλατ στο Ουαϊόμινγκ, όπου ζει ο σπανιότατος γερανός whooping crane. Τελευταία φορά συνεδρίασε το 1992, επιτρέποντας υλοτομία σε βιότοπους της βόρειας κουκουβάγιας spotted owl στο Όρεγκον. Το αίτημα εξαίρεσης αυτό αποσύρθηκε αργότερα.
Όταν επέστρεψε στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε η επιτροπή να συνεδριάζει σε τριμηνιαία βάση, στο πλαίσιο της ατζέντας του για την άρση εμποδίων στην εγχώρια ενεργειακή ανάπτυξη. Ωστόσο, η συνεδρίαση της Τρίτης 31 Μαρτίου θα είναι η πρώτη της.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης λέει ότι, για λόγους ασφάλειας, ο νόμος δεν εφαρμόζεται
Σε δικόγραφο που κατατέθηκε το βράδυ της 25ης Μαρτίου, το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης υποστήριξε ότι καμία από τις απαιτήσεις του νόμου δεν ισχύει, επειδή ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ επικαλείται διατάξεις για την εθνική ασφάλεια.
Στο αίτημά του προς τον Μπέργκαμ για συνεδρίαση της επιτροπής, ο Χέγκσεθ ανέφερε ότι «κρίνει αναγκαίο, για λόγους εθνικής ασφάλειας, να εξαιρεθούν από τις απαιτήσεις του [Νόμου για τα Απειλούμενα Είδη] όλες οι δραστηριότητες έρευνας και ανάπτυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο της Αμερικής» που εποπτεύονται από ομοσπονδιακές υπηρεσίες, σύμφωνα με το έγγραφο του υπουργείου Δικαιοσύνης.
Το υπουργείο υποστηρίζει ότι το Center for Biological Diversity δεν μπορεί να προσφύγει προληπτικά, πριν από οποιεσδήποτε μελλοντικές ενέργειες της επιτροπής. Προσθέτει επίσης ότι θα δημοσιοποιήσει τα σχετικά έγγραφα την Τρίτη και, επειδή η συνεδρίαση θα μεταδοθεί ζωντανά μέσω διαδικτύου, πληρούται η απαίτηση να είναι δημόσια.
Το Πεντάγωνο δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Οι εξαιρέσεις θα έπρεπε να είναι σπάνιες, λένε οι ειδικοί
Οι ειδικοί σημειώνουν ότι εξαιρέσεις για λόγους όπως η εθνική ασφάλεια προορίζονταν να δίνονται μόνο σε σπάνιες και εξαιρετικά επείγουσες περιπτώσεις.
«Ο Νόμος για τα Απειλούμενα Είδη δεν εμποδίζει την ανάπτυξη πετρελαίου και φυσικού αερίου. Τελεία και παύλα. Δεν την εμποδίζει. Άρα γιατί χρειάζεστε εξαίρεση;» λέει ο Πάτρικ Παρέντο, ομότιμος καθηγητής στη Νομική και Ανώτατη Σχολή του Βερμόντ, ο οποίος συνέβαλε στη διαμόρφωση των κριτηρίων για την επιτροπή.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η κυβέρνηση επικαλείται την εθνική ασφάλεια «απλώς και μόνο για να πει ότι δεν θέλει ο Νόμος για τα Απειλούμενα Είδη να παρεμβαίνει στην ανάπτυξη των ορυκτών καυσίμων και ότι θα κάνει ό,τι μπορεί για να το διασφαλίσει».
Ειδικοί αμφισβητούν επίσης κατά πόσο μια εξαίρεση θα ήταν αποτελεσματική στην αντιμετώπιση των πετρελαϊκών κραδασμών που ακολούθησαν τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν.
«Νομίζω ότι πρόκειται κυρίως για ένα μήνυμα, επειδή η διάνοιξη νέων υπεράκτιων γεωτρήσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου χρειάζεται χρόνια», λέει ο Μάικλ Γκέραρντ, διευθυντής του Sabin Center for Climate Change Law του Πανεπιστημίου Κολούμπια. «Δεν είναι σαφές αν αυτό θα επιτρέψει να ανοίξουν νέες γεωτρήσεις που δεν έχουν ακόμη πραγματοποιηθεί... Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτό θα συμβάλει στην αντιμετώπιση της ιρανικής κρίσης, εκτός αν αυτή παραταθεί για πολύ καιρό».