Επιστήμονες στο Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Ρουάντα χρησιμοποιούν νέα τεχνολογία για να εντοπίζουν και να προστατεύουν απειλούμενα είδη χωρίς να τα ενοχλούν: έτσι λειτουργεί και γιατί μπορεί να αλλάξει οριστικά τη διατήρηση της άγριας ζωής.
Επιστήμονες στο ομιχλώδες Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Ρουάντα στρέφονται σε ένα νέο εργαλείο για την προστασία των απειλούμενων ορεινών γοριλών και χρυσοπιθήκων: το περιβαλλοντικό DNA.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η τεχνολογία, γνωστή ως eDNA, εντοπίζει τα είδη μέσω γενετικών ιχνών – τρίχες, περιττώματα – που μένουν στο έδαφος και στο νερό, καταργώντας την ανάγκη οι ερευνητές να εντοπίζουν τα ζώα επί τόπου.
Δείγματα που συλλέγονται από λιμνούλες κατάντη μπορούν να αποκαλύψουν ποια είδη ζουν σε υψηλότερα υψόμετρα.
«Με ένα μόνο κιτ μπορείς να αξιολογήσεις πολλαπλά είδη, αμφίβια, θηλαστικά, πουλιά και πολλά άλλα που δεν μπορούν να ανιχνευθούν με τις παραδοσιακές τεχνικές», λέει ο Ντεογκρατιάς Τουισινγκίζε από το Ίδρυμα Γοριλών Dian Fossey.
Το African Wildlife Foundation εισήγαγε την τεχνολογία σε συνεργασία με την κυβέρνηση της Ρουάντα, με στόχο να διαμορφώσει μια πλήρη εικόνα της βιοποικιλότητας της χώρας, η οποία απειλείται από την κλιματική αλλαγή και την πληθυσμιακή αύξηση.
Είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε τραχύ, επισφαλές μεθοριακό έδαφος, όπου η κίνηση των φυλάκων πάρκου είναι περιορισμένη.
Ωστόσο, το eDNA έχει περιορισμούς. Δεν μπορεί να εκτιμήσει πόσα ζώα υπάρχουν σε μια δεδομένη χρονική στιγμή, καθώς το DNA μπορεί να παραμένει στο περιβάλλον αφού ένα είδος έχει αποχωρήσει, ενώ οι γενετικές βάσεις αναφοράς της Αφρικής παραμένουν φτωχές σε σύγκριση με εκείνες της Ευρώπης και της Αμερικής.
Οι ερευνητές δημιουργούν πλέον βάσεις δεδομένων προσαρμοσμένες σε κάθε περιοχή και εκπαιδεύουν τις τοπικές κοινότητες στη συλλογή δειγμάτων, ένα βήμα για να γίνει η τεχνολογία εργαλείο στην υπηρεσία της Αφρικής, όχι απλώς παρούσα σε αυτήν.