Ανώτερος αξιωματούχος των Χούθι δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον επικοινώνησε μετά την προέλαση στο Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, ενώ αμερικανικά ΜΜΕ μετέδωσαν πως ο Τραμπ ακύρωσε στο παρά πέντε σχεδιασμένα πλήγματα ύστερα από τηλεφωνική συνομιλία με τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
Οι Χούτι της Υεμένης διαβεβαίωσαν την Ουάσινγκτον ότι δεν θα επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, μετά τις αναφορές ότι οι ΗΠΑ ακύρωσαν την τελευταία στιγμή τα σχεδιαζόμενα πλήγματα εναντίον της οργάνωσης, δήλωσε τη Δευτέρα ανώτερο στέλεχος των Χούτι.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο Mohamed al-Bukhaiti, μέλος του πολιτικού γραφείου των Χούτι, είπε ότι η Ουάσινγκτον ήρθε σε επαφή με την οργάνωση μετά την ταχεία προέλασή της κατά μήκος της δυτικής ακτής της Υεμένης προς τα στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, στις αρχές του μήνα.
«Επιβεβαιώσαμε ότι δεν στοχεύουμε τις Ηνωμένες Πολιτείες ή οποιοδήποτε άλλο κράτος στα στενά, με μοναδική εξαίρεση τον σαουδαραβικό εχθρό», είπε. «Αυτό εξακολουθεί να ισχύει».
Ο αλ-Μπουχαΐτι είπε ότι η οργάνωση έχει τη δυνατότητα να διεξαγάγει πόλεμο σε πολλαπλά μέτωπα «αν οποιοδήποτε κράτος εμπλακεί στην επίθεση εναντίον της Υεμένης στο πλευρό της Σαουδικής Αραβίας».
«Σήμερα, η Υεμένη είναι σε θέση να δώσει μάχη – όχι μόνο έναν εσωτερικό πόλεμο, αλλά και έναν διεθνή», είπε.
Πρόσθεσε ότι οι επιθέσεις των Χούτι εναντίον της γειτονικής Σαουδικής Αραβίας θα συνεχιστούν μέχρι το Ριάντ να τερματίσει τον αποκλεισμό δεκαετίας στις περιοχές της Υεμένης που ελέγχονται από τους Χούτι και να επιτρέψει σε πλοία να φτάσουν σε λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας που βρίσκονται υπό τον έλεγχο της οργάνωσης. Τότε θα είναι έτοιμοι να διαπραγματευτούν, είπε.
Αντικρουόμενα μηνύματα από την Ουάσινγκτον
Οι δηλώσεις του αλ-Μπουχαΐτι έγιναν έπειτα από δημοσιεύματα αμερικανικών μέσων ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ την Κυριακή ανακάλεσε την απόφαση για πλήγματα εναντίον των Χούτι την τελευταία στιγμή, λίγες μόλις ώρες αφότου είχε αποφασίσει να στοχεύσει θέσεις της, που υποστηρίζεται από το Ιράν, οργάνωσης μετά από τηλεφωνική επικοινωνία με τον de facto ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας, πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.
Σε μια προηγούμενη ένδειξη ότι οι ΗΠΑ εξέταζαν το ενδεχόμενο να εμπλακούν στις μάχες στο πλευρό του Ριάντ, ο Τραμπ διέκοψε πρόωρα το Σαββατοκύριακο στο Camp David, το απομονωμένο προεδρικό συγκρότημα στη Μερυλάνδη, για να επιστρέψει απροσδόκητα στον Λευκό Οίκο.
Ο Λευκός Οίκος δεν έδωσε εξηγήσεις για την πρόωρη επιστροφή ούτε σχολίασε τα δημοσιεύματα. Αντ’ αυτού, οι ΗΠΑ προειδοποίησαν την Κυριακή ότι οι συγκρούσεις ανάμεσα στη Σαουδική Αραβία και τους Χούτι θα μπορούσαν να κλιμακωθούν, μετά την πυραυλική επίθεση που στόχευσε το Ριάντ για πρώτη φορά από τότε που ξανάρχισε ο πόλεμος στην Υεμένη.
Δυνατές εκρήξεις ακούστηκαν το Σάββατο στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας και μια δεξαμενή καυσίμων με το λογότυπο του πετρελαϊκού κολοσσού Aramco τυλίχθηκε στις φλόγες σε μια φαινομενική επίθεση στο αεροδρόμιο του Ριάντ.
«Αυτή η στρατιωτική σύγκρουση έχει τη δυνατότητα να κλιμακωθεί γρήγορα», προειδοποίησε το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, καλώντας παράλληλα τους Αμερικανούς πολίτες εκτός Μέσης Ανατολής να «επαναξετάσουν σοβαρά τα ταξίδια προς και μέσω της περιοχής».
Παράλληλα, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επέβαλε περιορισμούς στις μετακινήσεις εργαζομένων της αμερικανικής κυβέρνησης προς τις σαουδαραβικές πόλεις Ταΐφ και Γιανμπού, όπου βρίσκεται ένας μεγάλος τερματικός σταθμός εξαγωγών πετρελαίου στην Ερυθρά Θάλασσα, ο οποίος έχει στο παρελθόν αποτελέσει στόχο επιθέσεων των Χούτι.
Τις τελευταίες εβδομάδες, η κεραυνοβόλα επίθεση των Χούτι, με την οποία κατέλαβαν μεγάλες εκτάσεις εδάφους στην Υεμένη, έχει αφήσει πίσω της εκατοντάδες νεκρούς και έχει εκτοπίσει πάνω από 110.000 ανθρώπους, σύμφωνα με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους πρόσφυγες.
Οι Χούτι κατέλαβαν την ακτογραμμή της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα και στρατηγικής σημασίας νησιά, στο πλαίσιο προφανούς σχεδίου να θέσουν υπό τον έλεγχό τους τα στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, μια θαλάσσια οδό κρίσιμη για τις ενεργειακές ροές και τη διεθνή ναυτιλία, η οποία έχει αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη στρατηγική σημασία αφότου το Ιράν επέβαλε αποκλεισμό στα Στενά του Ορμούζ.
Οι Χούτι επιμένουν ότι δεν υπάρχει καμία απειλή για τη ναυσιπλοΐα στα στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, με εξαίρεση τα σαουδαραβικά πλοία.
Οι συγκρούσεις έχουν ήδη διαταράξει τις εξαγωγές της Σαουδικής Αραβίας, του μεγαλύτερου προμηθευτή αργού πετρελαίου στον κόσμο, καθώς και τη θαλάσσια κίνηση.
Οι ΗΠΑ έχουν στείλει αντικρουόμενα μηνύματα προς τον σύμμαχό τους, τη Σαουδική Αραβία, από τότε που ξεκίνησε η επίθεση των Χούτι τον Ιούλιο. Σύμφωνα με αμερικανικά δημοσιεύματα, η Ουάσινγκτον αρνήθηκε την περασμένη εβδομάδα επανειλημμένα αιτήματα του Ριάντ για πλήγματα εναντίον των Χούτι.
Ο Τραμπ είπε το περασμένο Σαββατοκύριακο ότι η κυβέρνησή του «είχε συζητήσεις» με τους Χούτι, χωρίς να διευκρινίσει πότε. «Οι Χούτι μας κάλεσαν και δεν θέλουν να πολεμήσουν μαζί μας», είπε. «Θα προτιμούσαν πολύ να μην είμαστε εμπλεκόμενοι και αφήνουν τα περισσότερα πλοία να περνούν».
«Αναχαιτίστηκε και καταστράφηκε»
Την Κυριακή, ο διευθυντής της US Central Intelligence Agency John Ratcliffe συναντήθηκε με τον Αιγύπτιο πρόεδρο Άμπντελ Φατάχ αλ-Σίσι, σε μια σπάνια επίσκεψη στο Κάιρο.
Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε λίγες ημέρες αφότου ο μπιν Σαλμάν βρέθηκε επίσης στην αιγυπτιακή πρωτεύουσα, όπου μαζί με τον αλ-Σίσι ζήτησαν ασφαλή και απρόσκοπτη ναυσιπλοΐα μέσω των στενών Μπαμπ ελ-Μαντέμπ.
Καταδικάζοντας τις πρόσφατες επιθέσεις των Χούτι, ο υπουργός Εξωτερικών της Τουρκίας Χακάν Φιντάν δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο NTV ότι η χώρα του είχε συνομιλίες με τη Σαουδική Αραβία και το Πακιστάν, εταίρους σε ένα αμοιβαίο αμυντικό σύμφωνο, για πιθανή βοήθεια.
«Στο πλαίσιο αυτό, μπορεί να προκύψουν στρατιωτικές ανάγκες, ιδίως σε κρατικά τεχνικά ζητήματα. Δεν θα υπάρξει πρόβλημα να ικανοποιηθεί αυτό το αίτημα», είπε.
Ο συνασπισμός υπό την ηγεσία του Ριάντ δήλωσε την Κυριακή ότι ένας βαλλιστικός πύραυλος που εκτοξεύτηκε από τους Χούτι «αναχαιτίστηκε και καταστράφηκε με επιτυχία».
Πρόσθεσε ότι οι Χούτι επιχείρησαν να πλήξουν «πολίτες και πολιτικές υποδομές» σε αρκετές πόλεις στα δυτικά του βασιλείου, συμπεριλαμβανομένου του λιμανιού Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα, ενός σημαντικού κόμβου εξαγωγών σαουδαραβικού πετρελαίου.
Η Σαουδική Αραβία έχει απαντήσει με δεκάδες αεροπορικές επιδρομές σε περιοχές που ελέγχονται από τους Χούτι, αλλά δεν έχει καταφέρει να σταματήσει την προέλασή τους στην Υεμένη.
Αναλαμβάνοντας την ευθύνη για την επίθεση, ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούτι Γιαχία Σαρέε δήλωσε ότι οι μαχητές της οργάνωσης πραγματοποίησαν «δύο επιτυχημένες στρατιωτικές επιχειρήσεις, χρησιμοποιώντας μεγάλο αριθμό βαλλιστικών και cruise πυραύλων και drones».
«Η πρώτη στόχευσε ευαίσθητους στόχους στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, το Ριάντ, και η δεύτερη στόχευσε εγκαταστάσεις της Aramco στη Γιανμπού».
Η στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας «υπό πίεση»
Σύμφωνα με το International Crisis Group, για τη Σαουδική Αραβία «η προέλαση των Χούτι οξύνει ένα ολοένα πιο επικίνδυνο πρόβλημα δύο στενών, όπου τα πλοία της αντιμετωπίζουν κίνδυνο τόσο στα Στενά του Ορμούζ όσο και στα στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ».
«Το Ριάντ είχε προσπαθήσει να προετοιμαστεί για αυτό το ενδεχόμενο ενισχύοντας τις δυνάμεις της υεμενικής κυβέρνησης, οικοδομώντας πολυμερείς ρυθμίσεις αποτροπήςκαι διατηρώντας ανοικτούς διαύλους με τους Χούτι και το Ιράν», ανέφερε το International Crisis Group σε ανακοίνωσή του.
«Και τα τρία στοιχεία αυτής της στρατηγικής βρίσκονται τώρα υπό πίεση».
Στο μεταξύ, η επίθεση στο Ριάντ – η πρώτη που απειλεί τη σαουδαραβική πρωτεύουσα από τότε που ξανάρχισε ο πόλεμος στην Υεμένη – ξεπέρασε «ένα σημαντικό ψυχολογικό όριο», δήλωσε ο Andreas Krieg, ανώτερος λέκτορας Σπουδών Άμυνας στο King’s College του Λονδίνου.
«Η Σαουδική Αραβία μπορεί ευκολότερα να απορροφήσει σποραδικές επιθέσεις σε απομακρυσμένες στρατιωτικές ή ενεργειακές εγκαταστάσεις, παρά επαναλαμβανόμενες απειλές κατά του ίδιου του Ριάντ», είπε.
«Πλήγματα γύρω από αεροδρόμια, αποθήκες καυσίμων και κατοικημένες περιοχές καθιστούν πολύ πιο δύσκολη τη διατήρηση αυτοσυγκράτησης, τόσο πολιτικά όσο και στρατηγικά».
Η επίθεση έχει προσθέσει ακόμη μεγαλύτερη πίεση σε μια παγκόσμια οικονομία που ήδη δοκιμάζεται από επτά μήνες πολέμου με το Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου με αμερικανοϊσραηλινά πλήγματα στην Τεχεράνη, προκαλώντας τις αντεπιθέσεις της Ισλαμικής Δημοκρατίας σε ολόκληρη την περιοχή.
Αναχωρώντας την Κυριακή για τη Νέα Υόρκη, προκειμένου να παραστεί στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν Αμπάς Αραγκτσί δήλωσε ότι η Τεχεράνη έχει μεταφέρει στις ΗΠΑ, μέσω μεσολαβητών, τους όρους της για το άνοιγμα εκ νέου των Στενών του Ορμούζ, τα οποία έχει αποκλείσει καθ’ όλη τη διάρκεια του συνεχιζόμενου επτάμηνου πολέμου.
Γνωστοί επισήμως ως Ansar Allah, οι Χούτι συνδέονται με τον αποκαλούμενο Άξονα της Αντίστασης του Ιράν – ένα χαλαρό δίκτυο ένοπλων οργανώσεων σε διάφορες χώρες της περιοχής, μεταξύ των οποίων η Χεζμπολάχ στον Λίβανο, η Χαμάς στη Γάζα και παραστρατιωτικές ομάδες στο Ιράκ, οι οποίες υποστηρίζονται, εκπαιδεύονται και εξοπλίζονται σε διαφορετικό βαθμό από τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC).