Σύμφωνα με νέα έρευνα, οι άνθρωποι υποτιμούν την ανισότητα όταν ζουν σε διαχωρισμένους κοινωνικούς κόσμους, όταν όμως ο πλούτος επιδεικνύεται ανοιχτά, η δυσαρέσκεια αυξάνεται γρήγορα
Χρόνο με το χρόνο, η ανισότητα βαθαίνει, σκληραίνει και εγκαθίσταται σε όλο τον κόσμο.
Λιγότεροι από 60.000 από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου κατέχουν περισσότερο πλούτο από τον μισό κόσμο μαζί, ενώ η παγκόσμια ελίτ που ανέρχεται στο 0,001% του πληθυσμού είναι τρεις φορές πλουσιότερη από το κατώτερο 50%.
Μια νέα μελέτη από ομάδα του London School of Economics (LSE) εστιάζει σε έναν παράγοντα που ενισχύει την ανισότητα. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν την βλέπουν στην πραγματικότητα, ή δεν βλέπουν αρκετά από αυτήν, στο καθημερινό τους περιβάλλον για να κατανοήσουν την πραγματική της έκταση.
«Ένα εύρημα που είναι αρκετά καθολικό είναι ότι οι άνθρωποι έχουν μια αρκετά κακή ιδέα για την ανισότητα στην κοινωνία. Ενα μέρος από αυτό έχει να κάνει με το γεγονός ότι δεν καταλαβαίνουμε πράγματα όπως ο συντελεστής Gini... οι επιστήμονες και οι οικονομολόγοι μιλούν για αυτά τα μέτρα, αλλά απλά δεν σημαίνουν πολλά για τους μέσους ανθρώπους», δήλωσε στο Euronews η Μιλένα Τσβέτκοβα, μία από τους συγγραφείς της μελέτης.
Μετρούμενος από το 0 (τέλεια ισότητα) έως το 1 (μέγιστη ανισότητα), ο συντελεστής Gini χρησιμοποιείται από τους οικονομολόγους για να αποτυπώσει την εισοδηματική ανισότητα σε μια κλίμακα από τη σχεδόν ιδανική κατανομή έως την ακραία συγκέντρωση πλούτου.
Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η Βουλγαρία έχει τον υψηλότερο συντελεστή ή συγκέντρωση πλούτου με 0,384, ενώ η Σλοβακία έχει τη χαμηλότερη εισοδηματική ανισότητα με 0,217, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Από τις μεγάλες οικονομίες της ΕΕ, ο συντελεστής Gini της Γερμανίας είναι περίπου 0,295, της Γαλλίας είναι περίπου 0,30 και η Ιταλία έχει συντελεστή περίπου 0,322 - γεγονός που δείχνει ότι η Ιταλία έχει κάπως υψηλότερη εισοδηματική ανισότητα από τους ομολόγους της στην ΕΕ.
Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί έχουν συχνά ελάχιστη έως καθόλου σημασία ή πρακτική εφαρμογή για τους ανθρώπους που δεν χειρίζονται καθημερινά στατιστικές.
Η μελέτη εξηγεί ότι αυτές οι προκαταλήψεις αντίληψης οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι οι άνθρωποι περιβάλλονται από άλλους με παρόμοιο πλούτο.
Τα κοινωνικά δίκτυα - φίλοι, συνάδελφοι και γείτονες - λειτουργούν ως παραμορφωμένοι καθρέφτες και οι άνθρωποι προεκτείνουν από αυτό που βλέπουν τοπικά και το μπερδεύουν με τον μέσο όρο.
«Πολλές φορές κατηγορούμε το γεγονός ότι τείνουμε να είμαστε φίλοι ή να σχηματίζουμε κοινωνικά δίκτυα με ανθρώπους που έχουν παρόμοιο πλούτο με εμάς... και έτσι στη συνέχεια υποθέτουμε ότι όλοι ζουν όπως εμείς, νομίζουμε ότι η κοινωνία έχει τον ίδιο πλούτο με εμάς και ότι δεν υπάρχει μεγάλη ανισότητα», εξήγησε η Τσβέτκοβα.
Εάν οι άνθρωποι δεν παρατηρούν τακτικά την ανισότητα, υποτιμούν τη σοβαρότητα του προβλήματος και κατά συνέπεια είναι λιγότερο πιθανό να λάβουν πολιτικές θέσεις και δράσεις εναντίον του, σύμφωνα με τη μελέτη.
Το πείραμα
Για να ελέγξουν αυτές τις δυναμικές, οι συγγραφείς της μελέτης διεξήγαγαν ένα διαδικτυακό πείραμα στο οποίο συμμετείχαν 1.440 άτομα, που τοποθετήθηκαν σε ομάδες των 24 ατόμων. Οι συμμετέχοντες ανατέθηκαν τυχαία να είναι είτε "πλούσιοι" είτε "φτωχοί" και είχαν τη δυνατότητα να δουν τις βαθμολογίες μόνο οκτώ άλλων.
Το ποια οκτώ άτομα παρατηρούσαν εξαρτιόταν από μία από τις έξι προκαθορισμένες δομές δικτύων, που κυμαίνονταν από ιδιαίτερα διαχωρισμένες ομάδες έως δίκτυα όπου οι διαφορές πλούτου ήταν ιδιαίτερα ορατές.
Κατά τη διάρκεια τριών γύρων, οι συμμετέχοντες ψήφισαν έναν φορολογικό συντελεστή που αναδιανέμει τους πόρους εντός της ομάδας τους. Στο τέλος του πειράματος, ρωτήθηκαν πόσο ικανοποιημένοι ήταν με το αποτέλεσμά τους και πόσο δίκαιη θεωρούσαν την τελική κατανομή.
Οι αντιθέσεις μεταξύ των συνθηκών ήταν εντυπωσιακές. Όταν οι φτωχότεροι συμμετέχοντες είχαν ως επί το πλείστον αντιστοιχιστεί με άλλους φτωχούς συμμετέχοντες, είχαν ελάχιστη αίσθηση του πόσο πλούσιοι ήταν στην πραγματικότητα οι πλούσιοι.
Η κατάστασή τους φαινόταν φυσιολογική στη σύγκριση. Σε αυτές τις ομάδες, οι φτωχότεροι συμμετέχοντες είχαν την τάση να ψηφίζουν για χαμηλότερα επίπεδα αναδιανομής. Ως αποτέλεσμα, παρέμειναν σε χειρότερη υλική κατάσταση - αλλά ανέφεραν μεγαλύτερη ικανοποίηση και ήταν λιγότερο πιθανό να κρίνουν το αποτέλεσμα ως άδικο.
Σε δίκτυα όπου οι φτωχοί συμμετέχοντες παρατηρούσαν πολλούς πλούσιους, ψήφισαν σημαντικά υψηλότερους φόρους, οδηγώντας σε ισχυρότερη αναδιανομή και καλύτερα υλικά αποτελέσματα για τους ίδιους. Η συμπεριφορά ψήφου των πλουσιότερων συμμετεχόντων, ωστόσο, άλλαξε πολύ λίγο σε όλες τις συνθήκες.
Οι συναισθηματικές αντιδράσεις έλεγαν μια διαφορετική ιστορία. Παρά το γεγονός ότι κατέληξαν καλύτερα, οι φτωχότεροι συμμετέχοντες που εκτέθηκαν στον πλούτο ανέφεραν χαμηλότερη ικανοποίηση και ήταν πιο πιθανό να θεωρήσουν το τελικό αποτέλεσμα άδικο. Η ορατότητα και όχι η αμοιβή φάνηκε να διαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αισθάνονταν για το αποτέλεσμα.
Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η αύξηση της ορατότητας του πλούτου μπορεί να αυξήσει την υποστήριξη για την αναδιανομή - αλλά συχνά με το κόστος της αυξημένης έντασης. «Όταν όλοι παρατηρούν τους πλούσιους, οι πλούσιοι δεν αλλάζουν πραγματικά τη γνώμη τους», δήλωσε η Τσβέτκοβα.
«Αλλά οι φτωχοί είναι αυτοί που αρχίζουν να απαιτούν περισσότερα. Και όταν βλέπεις ότι στην πραγματικότητα οι πλούσιοι έχουν πολύ περισσότερα να δώσουν, αυτό μπορεί να σε κάνει πιο δυστυχισμένο από ό,τι όταν δεν γνώριζες το μέγεθος του πλούτου τους ή πόσο διαφορετικός ήταν από τον δικό σου».
Οικονομικός διαχωρισμός;
Ένας λόγος για τον οποίο η ανισότητα δεν μεταφράζεται πάντα σε εκτεταμένο θυμό ή συνεχή πολιτική πίεση, σύμφωνα με τη μελέτη, είναι ότι οι διαφορετικές εισοδηματικές ομάδες κατοικούν όλο και περισσότερο σε οικονομικά διαχωρισμένους κοινωνικούς κόσμους.
Οι πλουσιότεροι άνθρωποι τείνουν να ζουν σε ξεχωριστές γειτονιές, να κάνουν διακοπές σε διαφορετικά μέρη, να στέλνουν τα παιδιά τους σε διαφορετικά σχολεία και να ψωνίζουν σε χώρους που είναι σε μεγάλο βαθμό απρόσιτοι για τα φτωχότερα νοικοκυριά. Το αποτέλεσμα δεν είναι απλώς ένας φυσικός διαχωρισμός, αλλά παράλληλες κοινωνικές ζωές - με περιορισμένες ευκαιρίες να παρατηρήσουν άμεσα πώς ζουν οι άλλοι.
Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτός ο διαχωρισμός συμβάλλει στην εξήγηση του γιατί τα υψηλά επίπεδα ανισότητας μπορούν να συνυπάρχουν με σχετικά χαμηλά επίπεδα κοινωνικών συγκρούσεων. Όταν οι άνθρωποι συγκρίνουν πρωτίστως τον εαυτό τους με άλλους σαν κι αυτούς, η ανισότητα γίνεται λιγότερο ορατή και η δυσαρέσκεια λιγότερο έντονη.
Η Τσβετκοβα επισημαίνει τους πρώτους μήνες της πανδημίας COVID-19 ως μια στιγμή κατά την οποία αυτά τα αόρατα όρια κατέρρευσαν για λίγο. Στην αρχή, υπήρχε μια ευρέως διαδεδομένη αίσθηση ότι "είμαστε όλοι μαζί σε αυτό". Αλλά αυτή η αντίληψη δεν κράτησε για πολύ.
Καθώς τα λουκέτα έπιαναν τόπο, οι διαφορές στις συνθήκες διαβίωσης ήταν αδύνατο να αγνοηθούν. Η καραντίνα, η απομακρυσμένη εργασία και η διαδικτυακή εκπαίδευση επέστησαν την προσοχή στις έντονες αντιθέσεις μεταξύ εκείνων που απομονώθηκαν σε ευρύχωρα σπίτια και εκείνων που περιορίστηκαν σε μικρά διαμερίσματα με ολόκληρες οικογένειες. Η κοινή κρίση, υποστηρίζει η Τσβέτκοβα, αποκάλυψε ότι οι εμπειρίες από την πανδημία ήταν βαθιά άνισες.
Την περίοδο που ακολούθησε, παρατήρησε μια αξιοσημείωτη αλλαγή. Οι επιδείξεις του πλούτου έγιναν πιο υποτονικές και οι δημόσιες εκφράσεις της πολυτέλειας υποχώρησαν. «Υπήρξε μια μικρή απόσυρση των πλουσίων», δήλωσε η Τσβέτκοβα. «Τώρα περνάμε σε μια περίοδο όπου οι πλούσιοι δεν νοιάζονται πια, πράγμα που πιθανώς επέτρεψαν ορισμένοι πολιτικοί και πολιτικά κινήματα».
Σήμερα, υποστηρίζει, ο επιδεικτικός πλούτος είναι και πάλι δύσκολο να διαφύγει - από τους γάμους διασημοτήτων που προκαλούν πρωτοσέλιδα μέχρι τις εξαιρετικά αποκλειστικές ιδιωτικές εκδηλώσεις που αναδεικνύουν ένα επίπεδο ευμάρειας που απέχει πολύ από την καθημερινή ζωή.
«Θέλω να πω», σχολίασε, «ο κόσμος το παρατηρεί αυτό, σωστά;».