Οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί μπορούν να φέρουν την αναγκαία βροχή σε μέρη που πλήττονται από ξηρασία, αλλά μπορεί να είναι επικίνδυνοι όταν είναι ισχυροί και διαρκούν πολύ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα έχουν πλήξει σκληρά τον κόσμο τα τελευταία χρόνια, ένας όρος της μετεωρολογίας - τα ατμοσφαιρικά ποτάμια - έχει πλέον περάσει από τους επιστημονικούς κύκλους στην κοινή γλώσσα. Ιδιαίτερα σε μέρη που έχουν πληγεί από αυτά.
Και είναι λογικό.
Οι ισχυρές βροχές και οι άνεμοι που είναι περισσότερο γνωστοί για το «μαστίγωμα» της Καλιφόρνιας και άλλων περιοχών της Δύσης γίνονται μεγαλύτεροι, υγρότεροι και συχνότεροι τα τελευταία 45 χρόνια καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, σύμφωνα με μια ολοκληρωμένη μελέτη των ατμοσφαιρικών ποταμών στο τρέχον τεύχος του Journal of Climate.
Τι είναι τα ατμοσφαιρικά ποτάμια;
Τα ατμοσφαιρικά ποτάμια είναι μεγάλες και σχετικά στενές ζώνες υδρατμών. Παίρνουν νερό από τους ωκεανούς και ρέουν στον ουρανό ρίχνοντας βροχή σε τεράστιες ποσότητες.
Η έκταση που απορροφούν έχει αυξηθεί κατά 6% έως 9% από το 1980, η συχνότητά τους έχει αυξηθεί κατά 2% έως 6% και είναι ελαφρώς πιο υγρά από πριν, αναφέρει η μελέτη.
Οι επιστήμονες έχουν προβλέψει εδώ και καιρό ότι καθώς η κλιματική αλλαγή από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου κάνει τον αέρα θερμότερο, συγκρατεί περισσότερη υγρασία, πράγμα που σημαίνει ότι στο μέλλον θα έρθουν μεγαλύτερα και πιο δυσάρεστα ατμοσφαιρικά ποτάμια. Η μελέτη αυτής της εβδομάδας δείχνει ότι ένα πιο υγρό μέλλον είναι ήδη εδώ.
"Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα αυτά οφείλονται απαραιτήτως στην κλιματική αλλαγή. Δεν το μελετήσαμε αυτό, αλλά ευθυγραμμίζεται, σε γενικές γραμμές, με κάποιες προσδοκίες για το πώς (τα ατμοσφαιρικά ποτάμια) θα αλλάξουν σε μια θερμαινόμενη ατμόσφαιρα", δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Lexi Henny, ατμοσφαιρικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, η οποία έκανε την έρευνά της ενώ εργαζόταν στη NASA.
Αυτό που έχει ήδη συμβεί "είναι ακόμα μικρό σε σχέση με τις αλλαγές που πιστεύουμε ότι θα συμβούν" σε έναν μελλοντικό θερμότερο κόσμο, δήλωσε η Henny.
Γιατί τα ατμοσφαιρικά ποτάμια είναι επικίνδυνα;
Ενώ οι ατμοσφαιρικοί ποταμοί μπορούν να φέρουν την πολυπόθητη βροχή σε μέρη που πλήττονται από ξηρασία, συχνά είναι επικίνδυνοι όταν είναι ισχυροί και διαρκούν πολύ.
Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν, μια σειρά ατμοσφαιρικών ποταμών προκάλεσε εκατοντάδες κατολισθήσεις λάσπης και σκότωσε αρκετούς ανθρώπους στην Καλιφόρνια. Τη δεκαετία του 1860, η Καλιφόρνια αναγκάστηκε να μεταφέρει την πρωτεύουσά της από το Σακραμέντο εξαιτίας μιας πλημμύρας ατμοσφαιρικού ποταμού.
Αυτά τα γεγονότα δεν αφορούν μόνο την Καλιφόρνια. Συμβαίνουν στην πραγματικότητα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον κόσμο, αν και μερικές φορές δεν αναγνωρίζονται ως ατμοσφαιρικοί ποταμοί, δήλωσε η Henny. Ένας ατμοσφαιρικός ποταμός στη Νέα Αγγλία το 2023 έφερε ένα μέτρο βροχής και ανέμους ταχύτητας 50 μιλίων την ώρα. Ένας ατμοσφαιρικός ποταμός του 2020 έριξε 99 ίντσες χιονιού στην Αλάσκα.
Η μελέτη όχι μόνο βγάζει νόημα, αλλά είναι πλούσια σε νέες λεπτομέρειες και δεδομένα που θα βοηθήσουν τους ερευνητές να καταλάβουν τι θα συμβεί με αυτές τις εξάρσεις έντονης βροχής και χιονιού στο μέλλον, δήλωσε η Christine Shields, επιστήμονας υδάτων στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικών Ερευνών, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.