449 άνθρωποι ζουν στην Τρένα, ένα μικροσκοπικό αρχιπέλαγος σαράντα χιλιόμετρα από την ηπειρωτική Νορβηγία. Αυτή η απομακρυσμένη αρκτική κοινότητα αντιμετωπίζει μια κρίση που μοιράζεται σε όλη την περιοχή — οι άνθρωποι φεύγουν, το κλίμα αλλάζει και οι τρόποι ζωής αιώνων εξαφανίζονται.
Το Σέλβερ, ένα από τα νησιά της Τρένα, φιλοξενεί περίπου 50 άτομα — και εκατό πρόβατα.
Ο Ολλανδός μηχανικός Thijs De Swart μετακόμισε εδώ πριν από λίγα χρόνια για να γίνει αγρότης. Στο παρελθόν, τα πρόβατα ήταν παντού. Έβοσκαν το γρασίδι και εμπόδιζαν τα νησιά να κατακλυστούν από ζιζάνια. Αλλά καθώς κάποιοι έφυγαν και άλλοι συνταξιοδοτήθηκαν, όλοι οι άλλοι αγρότες εξαφανίστηκαν επίσης.
«Οι κοινότητες εδώ καταρρέουν», εξηγεί ο De Swart. «Οι πληθυσμοί έχουν μειωθεί πολύ γρήγορα. Είναι δύσκολο να ζεις εδώ με παιδιά. Είναι πολύ δύσκολο να βρεις δουλειά εδώ — πρέπει να δημιουργήσεις τη δική σου δουλειά».
«Οι καλές εποχές για ψάρεμα έχουν χαθεί για πάντα»
Η κλιματική αλλαγή έχει επηρεάσει βαθιά την Τρένα. Τα ιχθυαποθέματα που συντηρούσαν την κοινότητα για αιώνες έχουν απομακρυνθεί και τα αλιευτικά σκάφη που κάποτε γέμιζαν τις αποβάθρες έχουν ως επί το πλείστον εξαφανιστεί.
«Άλλες βιομηχανίες προσπαθούν να καλύψουν το κενό», λέει ο δήμαρχος της κοινότητας της Τρένα, Trond Vegard Sletten. «Αλλά οι καλές εποχές που έφερε η αλιεία, όταν πολλοί άνθρωποι έβγαζαν πολλά χρήματα από τη θάλασσα, πιθανότατα έχουν χαθεί για πάντα».
Την τελευταία δεκαετία, η Τρένα έχει χάσει σχεδόν το 10% του πληθυσμού της.
Ο απρόβλεπτος αρκτικός καιρός, που επιδεινώνεται από την κλιματική αλλαγή, καθιστά τις συγκοινωνιακές συνδέσεις αναξιόπιστες. Τα πλοία και τα φέριμποτ συχνά ακυρώνονται, λόγω κακοκαιρίας ή λειτουργικών λόγων, αποκόπτοντας τους κατοίκους από τα νοσοκομεία της ηπειρωτικής χώρας και άλλες βασικές υπηρεσίες.
«Θέλουμε να μπορούμε να φτάσουμε στη μεγάλη πόλη όταν πρέπει», λέει ο Σλέτεν. «Είναι δύσκολο να επιβιώσεις ως μια μικρή κοινότητα όταν το να φτάσεις εκεί μοιάζει με μια μεγάλη πρόκληση».
Ευρωπαίοι ερευνητές προσφέρουν ελπίδα
Το χρηματοδοτούμενο από την Ευρώπη έργο EmpowerUS αφιέρωσε τρία χρόνια μελετώντας τις τοπικές προκλήσεις και δημιούργησε μια εργαλειοθήκη στρατηγικών για να βοηθήσει τους κατοίκους της Τρένα να αντιμετωπίσουν την παρακμή.
«Ο συγκεντρωτισμός δυσκολεύει τη ζωή στις περιφερειακές περιοχές, ίσως ιδιαίτερα στην Αρκτική», εξηγεί η Μάικεν Μπγιόρκαν από το Ινστιτούτο Έρευνας Nordland, η οποία συντόνισε την έρευνα. «Χρειάζονται περισσότερους ανθρώπους για να [μετακομίσουν] στο νησί. Χρειάζονται περισσότερες δυνατότητες για να εργαστούν εδώ. Και χρειάζονται να είναι πιο ελκυστικό για τους νέους να έρθουν και να εγκατασταθούν».
Οι συστάσεις επικεντρώνονται σε διάφορους βασικούς τομείς, κυρίως στη βελτίωση των υποδομών μεταφορών, στην προώθηση του βιώσιμου τουρισμού και στη διατήρηση της τοπικής ταυτότητας.
Η ανησυχία στην Τρένα είναι ότι λιγότεροι άνθρωποι θα σημαίνουν λιγότερα σκάφη, επιδεινώνοντας το πρόβλημα ακόμη περισσότερο.
Η υπεύθυνη του έργου Cecilie Helén Bratt εξηγεί: «Όταν οι άνθρωποι εξαφανίζονται, είναι δύσκολο για τον δήμο της κομητείας να διατηρήσει όλες τις υπάρχουσες διαδρομές. Είναι δύσκολο, αλλά είναι η σανίδα σωτηρίας των παράκτιων κοινοτήτων. Επομένως, πρέπει να υπάρχει. Αν την αφαιρέσετε, οι άνθρωποι δεν μπορούν να ζήσουν εδώ».
Τουρισμός: Ποιότητα έναντι ποσότητας
Αντί να επιδιώκει μαζικό τουρισμό, η Τρένα στοχεύει να προσελκύσει επισκέπτες που αναζητούν αυθεντικές συνδέσεις με την ιστορία και τον πολιτισμό της. Με τη βοήθεια του έργου EmpowerUS, η κοινότητα έχει παραγγείλει νέα δημόσια έργα τέχνης και έχει δημιουργήσει «μονοπάτια πολιτιστικής κληρονομιάς», όπου οι επισκέπτες μπορούν να βρουν και να σαρώσουν κωδικούς QR για να μάθουν για την τοπική ιστορία και τους θρύλους.
Ο Νορβηγός καλλιτέχνης Håvard Arnhoff συνεργάστηκε με τους κατοίκους της Τρένα για να δημιουργήσει ένα νέο ορόσημο γλυπτό - τέσσερα κυματιστά κύματα που θα υποδέχονται τους επισκέπτες που φτάνουν με βάρκα.
Η ντόπια καλλιτέχνιδα Sonja Langskjær ζωγραφίζει τοιχογραφίες μεγάλης κλίμακας που αποκαλύπτουν κρυφές πτυχές της ζωής στο νησί — από την κάποτε ακμάζουσα αλιευτική βιομηχανία μέχρι τους ζωντανούς κοραλλιογενείς υφάλους κάτω από τα νερά της Αρκτικής. «Το να το τοποθετήσεις σε έναν τοίχο σε πλήρη κλίμακα δείχνει στους ανθρώπους αυτό που δεν μπορούν να δουν», λέει. «Τους κάνει να σκεφτούν τον πλούτο που έχουμε γύρω μας».
Βρίσκοντας νέους τρόπους ζωής από τη στεριά και τη θάλασσα
Το παρθένο αρκτικό περιβάλλον εξακολουθεί να προσφέρει οικονομικές ευκαιρίες. Ο κάτοικος της Τρένα, Anders Budde, συλλέγει άγρια φύκια κατά μήκος των ακτών, ξηραίνει και πουλάει kombu για την παρασκευή ζωμού και φύκια τρούφας ως μαγειρικά μπαχαρικά σε εστιατόρια της ηπειρωτικής χώρας.
«Ναι, θέλουμε ανάπτυξη και τουρίστες», αναλογίζεται η Budde. «Αλλά θέλουμε να διατηρήσουμε αυτό το μέρος όπου οι άνθρωποι θέλουν να έρθουν, να ζήσουν, να μείνουν. Αυτή είναι η πραγματική πρόκληση».
Η ιχθυοκαλλιέργεια προσφέρει μια άλλη σανίδα σωτηρίας, αν και τα κλουβιά σολομού στην ανοιχτή θάλασσα ανησυχούν ορισμένους κατοίκους για τη ρύπανση και την αλλοίωση της παρθένας παράκτιας θέας. Οι νεότερες εγκαταστάσεις υδατοκαλλιέργειας στην ενδοχώρα υπόσχονται οικονομικά οφέλη χωρίς τις περιβαλλοντικές ανησυχίες.
Ο αγώνας της Τρένα για επιβίωση αντηχεί σε όλη την Αρκτική. Αυτές οι απομακρυσμένες κοινότητες αισθάνονται την ανάγκη να εκσυγχρονιστούν αρκετά γρήγορα ώστε να αποτρέψουν την εγκατάλειψη των περιοχών, διατηρώντας παράλληλα την αυθεντική κουλτούρα και τα παρθένα τοπία που φέρνουν τους ανθρώπους εκεί εξαρχής.