Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η επιθυμία να φωτογραφηθούν οι σπάνιοι «βατράχοι του γαλαξία» μπορεί να κρύβεται πίσω από τη μυστηριώδη εξαφάνισή τους.
Μια ομάδα απειλούμενων βατράχων γαλαξίας, γνωστών για τις εντυπωσιακές μπλε πιτσιλιές και τα έντονα πορτοκαλί σχέδιά τους, θεωρείται νεκρή αφού εξαφανίστηκε από το φυσικό της περιβάλλον.
Το 2020, περίπου επτά από τους μικροσκοπικούς βατράχους, που φτάνουν μόλις τα 3,5 εκ. σε μήκος, εντοπίστηκαν να ζουν κάτω από σαπισμένους κορμούς στο δάπεδο του δάσουςστα Δυτικά Γκατ, στην Ινδία.
Ωστόσο, όταν επέστρεψαν στην περιοχή μεταξύ Αυγούστου 2021 και Μαΐου 2022, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι κορμοί είχαν αναποδογυριστεί, η γύρω βλάστηση είχε ποδοπατηθεί και όλοι οι βάτραχοι είχαν εξαφανιστεί. Στοιχεία δείχνουν ότι ίσως ευθύνονται φωτογράφοι άγριας ζωής.
Γιατί οι βάτραχοι γαλαξίας κινδυνεύουν με εξαφάνιση;
Τα δυσδιάκριτα αυτά αμφίβια είναι εδώ και χρόνια καταχωρισμένα ως απειλούμενα στην Κόκκινη Λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), λόγω της καταστροφής των πλούσιων δασών και της μετατροπής τους σε αγροτική γη για καλλιέργειες όπως ο καφές και το τσάι.
Στην πραγματικότητα, οι βάτραχοι γαλαξίας έχουν ταξινομηθεί ως είδος «Εξελικτικά Διακριτό και Παγκοσμίως Απειλούμενο» (EDGE), μια κατηγορία που περιλαμβάνει τα πιο μοναδικά είδη του κόσμου που κινδυνεύουν να χαθούν για πάντα.
Ωστόσο, νέα έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Herpetology Notes ρίχνει φως στο πώς η φωτογραφία άγριας ζωής μπορεί επίσης να ωθεί το είδος προς την εξαφάνιση.
Οι ερευνητές μίλησαν με έναν ανώνυμο πληροφοριοδότη, ο οποίος υποστηρίζει ότι αρκετές ομάδες φωτογράφων επισκέφθηκαν την περιοχή μεταξύ Ιουνίου 2020 και Απριλίου 2021. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι φωτογράφοι αναποδογύριζαν κορμούς και χρησιμοποιούσαν φλας για να εξασφαλίσουν καθαρές εικόνες των βατράχων, κάτι που μπορεί να αφυδατώσει τα ζώα και να τους προκαλέσει στρες.
Πολλοί φωτογράφοι φέρεται να χειρίστηκαν τους βάτραχους χωρίς γάντια, αυξάνοντας τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών μεταξύ τους.
Μια αυστηρή προειδοποίηση προς τους φωτογράφους άγριας ζωής
Ο δρ Ρατζκουμάρ K.P., επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, λέει ότι τα ευρήματα αποτελούν «σαφή προειδοποίηση για τις συνέπειες της ανεξέλεγκτης φωτογράφισης», υποστηρίζοντας ότι οι φωτογράφοι άγριας ζωής πρέπει να διασφαλίζουν πως οι λήψεις τους δεν συμβάλλουν άθελά τους στη μείωση των βατράχων.
«Χωρίς προσεκτική και υπεύθυνη διαχείριση, κινδυνεύουμε να εξαφανιστούν από προσώπου γης οριστικά», προσθέτει.
«Θα ήταν τραγική ειρωνεία αν η προσπάθεια να αποτυπωθεί σήμερα η εικόνα τους στην κάμερα τους μετέτρεπε σε κάτι που ανήκει στο παρελθόν.»
Ο συν-συγγραφέας δρ Μπέντζαμιν Τάπλεϊ αναγνωρίζει το όφελος που μπορεί να έχει η φωτογραφία άγριας ζωής για τα απειλούμενα είδη, καθώς συχνά χρησιμοποιείται ως εργαλείο ενίσχυσης των προσπαθειών διατήρησης.
«Ενώ θέλουμε να ενθαρρύνουμε τον κόσμο να βγει έξω και να εκτιμήσει όλη την απίστευτη ζωή με την οποία μοιραζόμαστε αυτόν τον πλανήτη, είναι απαραίτητο να το κάνει με σεβασμό, ώστε να μην προκαλεί περαιτέρω βλάβη», λέει.
Οι ερευνητές ζητούν πλέον έναν κώδικα ηθικής πρακτικής πεδίου για τους φωτογράφους άγριας ζωής, με δυνατότητα επιβολής προστίμων σε όσους παραβιάζουν τα πρότυπα. Έχουν επίσης υπογραμμίσει τη σημασία της εκπαίδευσης, ώστε οι αδειοδοτημένοι οδηγοί να γνωρίζουν τις ορθές πρακτικές.